Вступление

Всё началось с человеческой алчности.

Поначалу это была обычная пещера. Люди прятались в ней от внезапных бурь, бормоча что-то о непредсказуемой погоде и моля Небеса о милосердии. Они просили, чтобы те, кто пришёл в горы зарабатывать на жизнь, не сталкивались с такими опасностями, и чтобы им позволили благополучно спуститься вниз. Уже одно это было бы для них великой милостью.

Вначале желания были простыми и чистыми, без каких-либо посторонних мыслей.

Пещера молча внимала людским желаниям, предоставляя им убежище. Люди были полны благодарности, и пещера, впитывая их мысли, постепенно обретала сознание.

Однако счастье недолговечно. У людей, искавших укрытия от дождя, стали появляться другие мысли. Вместе с молитвами о защите они начали проявлять свои темные желания, которые не могли показать на людях. Пещера впитывала и эту тьму, и её становилось всё больше.

— Ах, если бы заполучить жену старейшины Чжана…

— Если бы можно было получить огромное богатство, ничего не делая…

— Я должен убить всех, кто меня обидел!

— Дочь семьи Хуан такая красавица! Я хочу, чтобы она была моей!

Мысли людей становились всё более злобными, желания — всё более низменными. Пещера, впитывая эту тьму, начала меняться, постепенно обретая форму.

Люди всегда возлагают надежды на нечто неведомое. Пещера, впитав эти сильные желания, со временем стала воплощением людских помыслов.

Из места, внимавшего благодарности, она превратилась в чёрную тень, питаемую злыми желаниями. Тень, поглощая всё больше тьмы, постепенно приобретала человеческие очертания и даже начала думать.

Однажды в пещере снова укрылся от дождя человек. Крестьянин, угнетаемый помещиком, излил ей свои горести и проклял своего обидчика, желая ему смерти.

— Если я исполню твоё желание, что ты дашь мне взамен?

Крестьянин, не ожидавший ответа на свои жалобы, чуть душу не отдал от страха.

— Кто?.. — испуганно оглядываясь, спросил он. — Кто это говорит со мной?

Кто он?

Тот, кто обрёл человеческий облик из сгустка злобы, тоже задавался этим вопросом. Он не был человеком, но и не был чем-то иным. Кем же он должен был себя назвать?

— Я — бог. Да, это близко к истине. Он уже имел человеческий облик, и если наполнить его мощной душой, он станет богом. Именно так.

— Бог… Бог? — дрожащим голосом переспросил крестьянин. В глубине пещеры царила непроглядная тьма, не было никакого золотого сияния. Неужели это действительно бог?

— Я — бог, способный исполнить любое желание. Я услышал твоё желание и могу исполнить его. Но ты должен заплатить цену, — сказал он.

— Если обидевший меня будет наказан, я готов заплатить любую цену, — с отчаянием в голосе ответил крестьянин, снедаемый ненавистью к помещику.

— Хорошо. Я исполню твоё желание, — пообещал тот, кто называл себя богом.

Крестьянин, всё ещё сомневаясь, вернулся в деревню. Едва он ступил на её улицы, как односельчане бросились к нему с новостью: угнетавший их помещик внезапно умер.

Крестьянин застыл на месте, а затем упал на колени и начал кланяться в сторону пещеры.

— Это бог! Бог исполнил моё желание! Благодарю тебя, бог!

Так молва о том, что в горной пещере живёт бог, исполняющий желания, разнеслась по округе. Люди передавали эту новость друг другу, и вскоре у пещеры стало многолюдно.

Странно, но бог в пещере был равнодушен к добрым желаниям, а на злые молитвы реагировал охотнее. Люди с благими намерениями постепенно перестали посещать пещеру, а тех, кто приходил с темными мыслями, становилось всё больше. Со временем все в округе узнали, что в горной пещере живёт божество, исполняющее злые желания. Его стали называть «Злым богом».

Никто не задумывался о том, какую цену платят люди за исполнение своих желаний. Они знали лишь, что если хотят удовлетворить свои темные помыслы, нужно идти в пещеру и молить Злого бога. И если он будет в хорошем расположении духа, то исполнит их желание.

Злой бог, рождённый из тьмы, исполняя желания людей, удовлетворял и свою собственную алчность.

Он был богом. Пусть и не настоящим, но уже очень близко.

Стоило лишь обрести мощную душу, и он смог бы покинуть эту холодную темную пещеру и встать вровень с Небесами.