Глава 1: Стук копыт поторапливает (Часть 2)

От этих действий слуги молодому человеку почудился запах прогорклого масла и пота.

— Тарелку говядины, порцию закуски и большую порцию риса.

— Будет сделано! — отозвался слуга и добавил: — Господин не желает вина? Вино в нашем заведении — десятилетней выдержки, славится повсюду.

— Не нужно, только это, — небрежно бросил молодой человек, не глядя на слугу. Он положил на стол свой дорожный мешок и меч.

Слуга, похоже, немного обескураженный, ничего больше не сказал и ушёл с недовольным видом.

— Эй! Слуга, принеси ещё чашку кипятку, — крикнул молодой человек вслед уходящему слуге.

Пока ждал еду, молодой человек окинул взглядом зал, пытаясь понять, нет ли чего странного в посетителях. Гости либо ели и пили, склонив головы, либо болтали. Казалось, всё было в порядке. Молодой человек немного расслабился — возможно, при входе он был слишком насторожен.

Вдруг боковым зрением он заметил, что за столиком наискосок от него кто-то пристально на него смотрит. Молодой человек, сделав вид, что это случайно, повернул голову и встретился взглядом с тем, кто на него смотрел.

Человек, сидевший наискосок, увидев, что молодой человек смотрит на него, не отвёл взгляд, а лишь слегка изогнул уголки губ в подобии улыбки, которая улыбкой не была.

На его столе стояло несколько тарелок с едой, но больше всего бросался в глаза кувшин с вином, вмещавший, вероятно, около пяти цзиней (примерно 2.5 литра) байцзю.

Лицо незнакомца уже раскраснелось, щёки пылали, как персиковый цвет — было видно, что он уже немало выпил.

«Обычный пьяница», — мысленно отметил молодой человек и отвёл взгляд, решив не обращать на него внимания.

Вскоре слуга принёс заказанные блюда, и молодой человек, взяв палочки, принялся жадно есть.

Последние два дня он безостановочно скакал, питаясь лишь сухим пайком, и был ужасно голоден.

— Брат, почему ты не пьёшь вино? У меня есть, не хочешь немного?

Голос, подобный каплям росы на бамбуковых листьях или журчанию ручья, достиг его слуха. Молодой человек обернулся и увидел того самого человека, с которым только что встретился взглядом. Тот уже подошёл к его столу с кувшином старого вина.

Не спрашивая разрешения, он поставил кувшин на стол, бесцеремонно сел напротив и с улыбкой посмотрел на молодого человека.

«Он точно пьян, — подумал молодой человек. — Лучше пока не обращать на него внимания».

Поэтому он холодно ответил: — Прошу прощения, я не пью. Пожалуйста, уходите!

Человек не рассердился, но выглядел немного смущённым. Помолчав мгновение, он тихо сказал: — Эй, я наблюдал за тобой некоторое время и понял, что ты хороший человек. Я неплохо разбираюсь в людях, не прогоняй меня.

Молодой человек услышал, что речь незнакомца была ясной и чёткой, произношение — правильным, совсем не как у пьяного. Он поднял брови и внимательно рассмотрел незваного гостя напротив.

У того были тонкие черты лица, большие, слегка покрасневшие от выпитого вина глаза сияли умом. Белое с румянцем лицо напоминало цветущий персик.

Одет он был как молодой господин. Хотя внешне он выглядел мужчиной, его изящная внешность несла в себе некоторые женственные черты.

Ещё более подозрительным был его голос — звонкий, почти как у женщины. Это сильно озадачило молодого человека.

— Так ты мужчина или женщина?

Незнакомец с улыбкой ответил: — Почтенный брат, разве ты видел, чтобы женщина путешествовала в одиночку? Конечно же, я мужчина.

Молодой человек увидел, что у пришедшего нет злых намерений, наоборот, он явно пытался завязать знакомство, и отталкивать его было бы невежливо.

Он любил заводить друзей, но при одном условии: он никогда не водил дружбу с посредственными и никчёмными людьми. Ему нравились герои и выдающиеся личности, или, по крайней мере, странствующие рыцари цзянху.

В конце концов, он и сам не был бездарностью. Как говорится, подобное притягивает подобное, а герой ценит лишь героя.

Человек перед ним выглядел опрятно и толково. Хотя он ещё не знал, кто это, его внешность не вызывала неприязни, а наоборот, была довольно приятной.

Молодой человек улыбнулся ему в знак приветствия. Увидев улыбку, незнакомец тоже просиял и, взяв кувшин, собрался налить ему вина.

— Почтенный брат, давай выпьем по чаше в знак знакомства, как ты на это смотришь?

Молодой человек снова улыбнулся. Он не отказался, но и не принял предложенное вино. Он умел пить, но его принципом было не пить с незнакомцами, тем более сейчас, когда он спешил и не хотел, чтобы выпивка помешала делу.

— Брат, случайная встреча — уже знакомство. Неужели ты думаешь, что я подсыпал яд в вино?

Незнакомец обращался к нему то «почтенный брат», то просто «брат». Молодой человек не удержался от смеха и протянул руку за чашей.

Он не подозревал, что в вине яд. Как и его новый знакомый, он считал, что хорошо разбирается в людях. Человек напротив не казался ему злодеем.

К тому же, они никогда раньше не встречались, у них не было вражды. Зачем ему причинять вред?

— Хорошо, почтение лучше повиновения. Я выпью с тобой чашу.

— Вот это правильно, — рассмеялся незнакомец. — Больше всего не люблю, когда мужчины ведут себя робко и жеманно, как бабы!

После трёх чаш вина незнакомец разговорился ещё больше, темы бесед сменяли одна другую. Хотя он был немного болтлив, в его словах не было ни пьяного бреда, ни неуместных речей — он оставался вежливым и учтивым.

— Мы столько проговорили, осмелюсь спросить почтенное имя брата!