Глава 12

Глава 12

Литературный талант Тан Ван, безусловно, был одним из лучших среди девушек из чиновничьих семей.

После нескольких туров в южном павильоне ее стихи и песни оказались даже немного лучше, чем у Тан Юя.

А поскольку Чжао Сычэн намеренно уступал ей, Тан Ван чувствовала, как ее вдохновение бьет ключом, и она выдавала одну прекрасную строфу за другой.

Она слишком долго сдерживала себя.

Болезнь и унижения прошлой жизни, развод и скандал в этой — все это измотало ее.

Теперь же, когда жизнь постепенно налаживалась, ее настроение стало светлым и безмятежным. Рядом был любимый человек и старший брат, и Тан Ван чувствовала, что все это — бесценный дар небес. Как же ей было не насладиться этим моментом?

Вдруг кто-то тихо постучал в дверь. Слабый голос Цин Юя донесся снаружи: — Одиннадцатый Лан, слуга пришел с докладом.

Когда Цин Юя впустили, он тихонько переговорил с Чжао Сычэном. Тан Ван, заметив, как меняется лицо Чжао Сычэна, и связав это с предыдущими событиями, уже догадалась, в чем дело.

— Наверняка кто-то заметил неладное, когда Цин Юй выпроваживал девушек из тех трех семей, и доложил об этом Юн Ван Фэй.

Тан Ван уже имела возможность убедиться в том, как яростно Юн Ван Фэй защищала своих.

В прошлой жизни, еще до того, как Тан Ван вышла замуж за Чжао Сычэна, Ван Фэй тайно пыталась помешать их браку. В конце концов, Чжао Сычэн поклялся, что если не сможет жениться на Тан Ван, то покончит с собой прямо в резиденции. Это так напугало Ван Фэй, что она больше не осмеливалась вмешиваться.

Но даже после свадьбы Тан Ван не раз сталкивалась с жестокими методами Ван Фэй.

В этой жизни она не собиралась терять бдительность и сразу же обратилась к Тан Юю: — Брат, похоже, у Одиннадцатого Лана появились дела. Может, нам стоит прогуляться еще немного? Этот сад такой большой, а мы и половины не осмотрели.

Она хотела избежать неловкой ситуации.

Тан Юй тоже это понял.

— Через час начнется банкет, — сказал Чжао Сычэн. — На улице уже темнеет. Оставайтесь здесь, выпейте чаю. Я схожу к матери, все объясню, а потом Цин Юй проводит вас к столу.

Это было самое разумное решение.

— Хорошо, тогда мы побеспокоим Одиннадцатого Лана, — кивнул Тан Юй.

— Не стоит благодарности, брат Тан, — ответил Чжао Сычэн с улыбкой в глазах. — Госпожа Ван, позвольте мне откланяться. Увидимся на банкете.

Тан Ван встала, чтобы проводить его: — Идите, Одиннадцатый Лан. Здесь со мной брат, все будет хорошо.

Раз уж Юн Ван Фэй что-то задумала, Чжао Сычэн, как сын, должен был успокоить мать.

Когда он подошел к чайной комнате в западном флигеле, дверь оказалась не заперта, а распахнута настежь.

Очевидно, его ждали.

Цин Юй поднял занавес, и Чжао Сычэн с бесстрастным лицом переступил порог. Обогнув двенадцать складных ширм из слюды, он увидел свою мать, которая с таким же спокойным выражением лица разливала чай.

Он подошел к ней, почтительно поклонился: — Сын приветствует мать.

Юн Ван Фэй подняла глаза, радостно улыбнулась, поставила чайник и поманила его к себе: — Я целый день не видела своего младшенького, так соскучилась. Иди, сядь рядом со мной.

Чжао Сычэн подошел, расправил полы халата и опустился на колени напротив Юн Ван Фэй. — Почему ты одна, мать? Вторая сестра не составила тебе компанию?

Юн Ван Фэй улыбнулась: — Твоя вторая сестра не такая заботливая, как ты. Ты, находясь вне дома, помнишь о своей матери, а она уже сбежала от меня в поисках тишины и покоя.

Как только она закончила говорить, занавес боковой комнаты отдернула пара белых рук, и раздался веселый женский голос: — Матушка опять жалуется на меня Одиннадцатому. Скажи, Одиннадцатый, разве матушка не слишком пристрастна?

Увидев вошедшую, Чжао Сычэн не стал вставать и кланяться. С детства у них были очень близкие отношения. Он лишь подвинулся, освобождая место, и улыбнулся: — Вторая сестра, матушка теперь везде просит тебя сопровождать ее, она тебя очень любит. Зачем же говорить о пристрастии?

Он взял чашку чая, которую протянула ему Юн Ван Фэй, сделал глоток и сказал: — Ммм! Матушкино чайное мастерство, достойное ученицы самой императрицы!

Юн Ван Фэй, смеясь, погрозила ему пальцем: — Вечно ты льстишь мне, чтобы порадовать. Этот Лунцзин с Западного озера не сравнится с твоим любимым Да Хун Пао.

— Да, — подхватила Чжао Сыли, — если Одиннадцатый что-то полюбит, то это на всю жизнь, он никогда не передумает.

Юн Ван Фэй лениво обмахнулась веером и многозначительно спросила: — О? А что, если Одиннадцатому нравится то, что не нравится мне?

Сердце Чжао Сычэна сжалось, но на лице осталась безмятежная улыбка: — Если мать любит сына, то почему ей может не нравиться то, что нравится ему?

— Хм, — кивнула Юн Ван Фэй, — умеешь ты уходить от ответа. Получается, если тебе понравится что-то плохое, я тоже должна полюбить это, следуя за тобой?

— … — Чжао Сычэн поджал губы. — То, что нравится мне, не может быть плохим.

После небольшой паузы Чжао Сыли спокойно сказала: — Одиннадцатый, ты попросил мать устроить этот цветочный банкет, использовал мое имя, чтобы разослать приглашения… От матери не скроешь, ради какой девушки все это было затеяно. Раз уж мать сама завела этот разговор, расскажи все как есть, чтобы не пострадали невинные.

— Не пострадали невинные.

Этих слов было достаточно, чтобы он все понял.

Чжао Сычэн вспомнил некоторые слухи, ходившие в резиденции, и решил действовать прямо: — Да, я действительно люблю ее.

Он отступил на три шага, опустился на колени и низко поклонился Юн Ван Фэй, сжав руки в кулаки: — Матушка, госпожа Ван — единственная, кого я люблю. Если ты… из-за меня причинишь ей хоть малейший вред, я никогда себе этого не прощу.

Юн Ван Фэй слегка приподняла брови и небрежно спросила: — В твоих глазах я такая злодейка?

Чжао Сычэн продолжал стоять на коленях, прижавшись лбом к полу, и молчал, крепко сжимая кулаки.

От напряжения его пальцы, и без того тонкие и изящные, стали белыми.

Лицо Юн Ван Фэй становилось все холоднее. Она отложила веер и жестом велела Чжао Сыли поднять брата.

Чжао Сычэн словно приросли к полу. Как ни старалась сестра, он не шелохнулся и не собирался вставать.

Он знал методы своей матери.

С тех пор, как он вырос, борьба между ветвями семьи в резиденции не прекращалась.

Он своими глазами видел, как мать подсыпала шафран в лекарство наложницы из второй ветви, и как старая служанка из второй ветви шелковым шнурком задушила служанку из кабинета его четвертого брата.

Эти женщины были готовы на все ради достижения своих целей. Человеческая жизнь для них ничего не значила.

Он знал, что мать уже давно решила выдать за него замуж вторую дочь сановника Чжоу из столицы. И если он воспротивится этому браку, мать не станет наказывать его, а обрушит свой гнев на его возлюбленную.

В чайной комнате долгое время царила тишина.

Солнце постепенно клонилось к западу. Лучи, проникая сквозь резные решетки окна, медленно ползли по его прямой спине.

Юн Ван Фэй молча смотрела на своего любимого сына.

Он наконец-то вырос.

Из розовощекого малыша он превратился в статного и красивого юношу благородных кровей.

Его темно-пурпурный халат был расшит золотыми журавлями и облаками. На узкой талии красовался пояс из золота и нефрита с алыми кисточками и подвеской из гладкого зеленого хотанского нефрита.

Все в нем было прекрасно.

Он был самым лучшим на свете.

Сжав зубы, он произнес: — Если мать хочет причинить ей вред, сначала убей меня.

Где-то снаружи поднялся ветер, и листья камфорного дерева зашуршали по бумажным окнам.

Юн Ван Фэй слушала его чистый голос, смотрела на бледный лоб, едва видневшийся из-за того, что он стоял на коленях, и чувствовала, как ее сердце наполняется горечью. Она не могла вымолвить ни слова.

Много лет назад подобная сцена уже разыгрывалась.

Она провела большую часть своей жизни в резиденции в качестве Ван Фэй, принимая решения, спасая одних и обрекая других. Она помнила каждого.

Но были ли поступки, которые казались правильными в тот момент, но о которых она потом жалела?

Конечно, были.

Чжао Сыли, видя, что мать долго молчит, погруженная в свои мысли, поняла, что она вспомнила своего старшего брата, который давно умер.

Когда-то ее брат точно так же стоял перед матерью на коленях, умоляя ее отпустить немую девушку из рыбацкой семьи.

Но мать, ради брака старшего сына с дочерью Боянского хоу, приказала утопить девушку в пруду с лотосами за резиденцией.

В ту ночь бушевала гроза. Брат с безумными глазами ворвался во двор матери с длинным мечом в руке.

Ей тогда было всего двенадцать лет. Она очень испугалась, и мать, обнимая ее, закрыла ей глаза.

Она слышала, как мать спокойно спорила с братом, но чувствовала, как ее тело дрожит.

Внезапно раздался оглушительный раскат грома, и молния осветила комнату, словно днем.

Сквозь пальцы матери она увидела, как брат приставил меч к своему горлу.

Его отчаянный крик долго разносился в грохоте грома.

Глядя прямо на мать, он сказал: — Я хочу, чтобы ты всю жизнь корила себя за это.

Мать, потеряв сознание, упала на холодный пол.

Кровь текла по полу, и в вспышках молний казалась зловеще-красной.

Через три года после смерти брата мать родила Одиннадцатого.

Глаза Одиннадцатого были точь-в-точь как у матери и как у старшего брата.

Именно из-за этих глаз мать окружила его безграничной заботой и любовью.

Тишину чайной комнаты нарушил тихий голос Цзоу Мамы из-за ширмы: — Ван Фэй, уже почти семь часов вечера (ю ши). Банкет готов, все ждут только вас.

В глубоком дворе начал подниматься месяц.

Бледный лунный свет, словно светлячки, разливался по саду Чанъюань. В тени деревьев и лиан стрекотали сверчки. Ночь была тихой и спокойной, а луна — полной и яркой.

Банкет был накрыт в западном павильоне сада Чанъюань. На галереях, искусственных горах и деревьях османтуса уже висели восьмиугольные дворцовые фонари с кисточками, освещая все вокруг ярче дневного света.

Тан Ван и ее брат были приглашены к столу. Мужчины и женщины сидели за разными столами, по одному человеку на каждое место. Подсвечники были расставлены между блюдами с фруктами и закусками. Мерцающий свет придавал лицам гостей загадочность.

Вскоре раздалась команда «расчистить путь».

Две шеренги служанок вошли, каждая держала в руках большой веер из банановых листьев. Остановившись, они скрестили веера. Послышался тихий звон колокольчиков, приближающийся издалека, и в воздухе поплыл легкий аромат. Веера раскрылись, и появилась величественная женщина с бесстрастным лицом. Ее вид внушал трепет.