Глава 7. Похищение невесты

А Шэн онемела от удивления и молча смотрела на Сюнь Юя.

Гнев еще не утих в нем: — Раньше я не обращал внимания на твою несдержанность, но если ты снова станешь критиковать императора, это будет расценено как предательство.

— Этот император издевается над народом! Из-за него моя семья погибла! У меня нет такой преданности, как у тебя! — А Шэн, вспылив, развернулась и пошла прочь. Оглянувшись, она бросила на него гневный взгляд.

Солнце уже клонилось к закату, небо окрасилось в золотисто-красные тона.

А Шэн бесцельно бродила по улицам, вспоминая гневное лицо Сюнь Юя. Она тряхнула головой, пытаясь отогнать эти мысли.

— Невеста входит в Зеленый шатер! — раздался громкий голос. Звуки гонга, барабанов и взрывающихся хлопушек смешались с радостным смехом толпы.

Кто-то праздновал свадьбу.

А Шэн любила подобные торжества. Она тут же забыла о своих переживаниях и присоединилась к толпе.

Родители невесты стояли рядом, приветствуя гостей и предлагая им вино. Их лица сияли от счастья.

Гости желали молодоженам счастья и долгой совместной жизни, их лестные слова радовали хозяев.

А Шэн с любопытством заглянула в Зеленый шатер. Невеста в роскошном свадебном наряде, расшитом жемчугом и золотыми нитями, держала перед лицом веер. Ее головной убор был украшен драгоценными камнями. Красный шелк переливался на солнце.

А Шэн засмотрелась, и тут ее живот заурчал. Не стесняясь, она взяла с подноса пирожное и с удовольствием съела его. Вдруг свадебный распорядитель громко объявил: — Время свадебных игр!

Гости оживились и, смеясь, подтолкнули подвыпившего жениха к невесте. Все столпились вокруг, ожидая веселья.

— Вечной любви и много детей! — кто-то крикнул, и толпа подхватила. На молодоженов посыпался дождь из арахиса и фиников.

Невеста смущенно опустила голову, вызвав еще больший смех: — Не стесняйся, невеста! Посмотри на своего жениха! Он такой красивый и статный!

В разгар веселья послышался стук копыт.

— Тпру! — раздался голос.

Все удивленно посмотрели на ворота. Двое молодых людей в богатых одеждах спрыгнули с коней и направились прямо к Зеленому шатеру.

Один из них был одет в ярко-красное, словно пламя, одеяние, другой — в темно-синее. Оба держались с достоинством, и по их одежде было видно, что они из знатных семей.

— Похитители невесты! — кто-то крикнул, и все заволновались.

Незваные гости оттолкнули жениха, не обращая внимания на крики гостей, и юноша в красном подхватил невесту на руки. В мгновение ока они вместе с юношей в синем выбежали из шатра, оставив на земле рассыпавшиеся украшения невесты.

Гости не успели опомниться, как кони унесли похитителей. Поднялась пыль, и вскоре всадники превратились в две точки на горизонте.

— Догоняйте! — отец невесты первым пришел в себя и бросился в погоню вместе со слугами. Многие схватили факелы и побежали за ними.

Мать невесты в отчаянии заламывала руки. Служанки подхватили ее, и она, держась за голову, закричала: — Доченька моя! Верните ее!

Веселье сменилось паникой.

А Шэн стояла, ошеломленная. Как можно средь бела дня, в столице, похитить невесту? Что за бесчинство?

Хотя в Инчуань тоже существовал обычай похищения невесты, это были шуточные игры между родственниками и соседями. А Шэн никогда не видела ничего подобного.

Наступил вечер, сумерки сгущались, на небе появилась луна.

А Шэн поняла, что пора возвращаться. Если она задержится, то не найдет дорогу в темноте.

Но, вспомнив слова и взгляд Сюнь Юя, она решила: «А что, если не вернуться? Посмотрю, как он будет меня искать».

От этой мысли ей стало весело, и она продолжила прогулку.

Рынок уже закрылся, на улицах было пусто. Только из публичных домов доносились музыка и смех.

Вдали показались огни и послышались шаги. Это возвращались люди, которые искали невесту.

— Тпру! — неожиданно две лошади остановились прямо перед А Шэн. Подняв голову, она увидела похитителей.

Они оказались в тупике. Впереди — стена, а сзади — погоня.

Они были загнаны в ловушку. А Шэн крикнула: — Вот они, воры!

Юноша в синем растерялся, а юноша в красном лишь улыбнулся, словно ему ничего не угрожало.

Он многозначительно посмотрел на А Шэн, на его лице играла странная улыбка. Он совсем не выглядел испуганным.

А Шэн, пораженная его взглядом, отступила на несколько шагов и спряталась за деревьями, готовая в любой момент убежать.

Вдруг юноша в красном передал потерявшую сознание невесту своему спутнику и крикнул: — Вот похититель невесты! Держите его!

И тут же исчез.

Юноша в синем опешил. Он не знал, что делать с невестой, и лишь топтался на месте, проклиная своего товарища: — Коварный А Мань! Как он мог меня обмануть!

Толпа подбежала к нему и, увидев бесчувственную невесту, замахнулась дубинками.

Юноша увернулся, но его красивое лицо было разбито, на лбу вздулась шишка.

— Это же Бэнь Чу, племянник Юань Тайвэя! — кто-то узнал его и бросился на защиту. — Не бейте! Нам с ним не справиться!

А Шэн наблюдала за происходящим из-за дерева. «Вот так столичные повесы! И как им только не стыдно!» — подумала она.

Вдруг чья-то рука закрыла ей рот. А Шэн вздрогнула.

— Неплохая у тебя смелость, — раздался насмешливый голос.

Она обернулась и увидела темные, как ночь, глаза, в которых читались насмешка и веселье.

Это был тот самый юноша в красном, который похитил невесту и подставил своего друга.

Но этот взгляд… она уже где-то его видела. Такая же насмешка…

Это был тот самый юноша, который видел ее оплошность в доме Сюнь Шуана, тот, кто стоял у ширмы и наблюдал за ней, словно за представлением.

Так вот кто это был.

Щеки А Шэн вспыхнули от смущения и гнева. Она хотела ответить ему тем же, но не осмелилась.

Она стиснула зубы, ей хотелось ударить его.

А Шэн замерла, но он не дал ей времени опомниться. Обхватив ее за талию, он легко взлетел на крышу и помог ей подняться.

Когда она пришла в себя, они уже стояли на крыше.