Глава 5. Встреча с разбойниками

Сюнь Юй сказал, что хочет взять А Шэн с собой в Лоян, чтобы навестить своего дядю, Сыкуна Сюнь Шуана.

Последние два дня она была занята сборами, приговаривая: «Шэньи нужно взять, одежду с широкими рукавами тоже, и еще его любимые благовония чэньшуйсян».

Сюнь Юй очень любил благовония. Его чэньшуйсян были сделаны из алойного дерева, смешанного с ароматом белой сливы и орхидеи. От них исходил чистый и умиротворяющий запах.

А Шэн была в восторге от поездки в Лоян. Она слышала, что в столице много интересного: диковинные вещи и вкусная еда.

Они отправились в путь в одной повозке. А Шэн, переодетая в мальчика-слугу, с интересом смотрела в окно.

Они ехали по большой дороге. По пути встречалось много людей: торговые караваны, чиновники с семьями, направлявшиеся к месту службы. В те времена было много разбойников, поэтому люди предпочитали путешествовать группами.

По пути им встречались густые леса, шумные улицы и переулки, но чаще — разрушенные города, где бледные и худые люди с отчаянием на лицах покидали свои дома.

— Как бы я хотел спасти этих людей, — тихо вздохнул Сюнь Юй.

— Нынешний император приближает к себе недостойных и отталкивает мудрых. Никто не выполняет свой долг. Ты действительно хочешь вмешиваться в это? — чуть не выпалила А Шэн.

Сюнь Юй удивленно посмотрел на нее: — А Шэн, ты так хорошо разбираешься в политике?

— Просто повторяю за своим господином, — А Шэн опустила голову и продолжила штопать рукав.

Внезапно игла уколола ей палец, и выступила кровь.

Она вздрогнула, сердце заколотилось.

Снаружи послышался шум, топот копыт, звон оружия и грубые крики. Сквозь занавеску пробивался свет пламени.

А Шэн охватил ужас. Похоже, на них напали разбойники.

Потерять имущество — это еще полбеды. Но что, если они лишат ее жизни?

— Не бойся, — Сюнь Юй взял ее за руку, и она почувствовала его сильное сердцебиение. — Я с тобой.

С ним рядом ей нечего было бояться.

— Господин, это все наши сбережения, все золото и драгоценности. Заберите все, только пощадите мою семью! — раздался отчаянный крик женщины.

Сюнь Юй наклонился к А Шэн и прошептал: — Ни звука. Сиди здесь и не высовывайся.

А Шэн кивнула.

В караване было много повозок, и их невзрачная повозка могла остаться незамеченной в темноте.

Если бы они попытались сбежать, то наверняка попали бы в руки разбойников.

Теперь А Шэн поняла, почему Сюнь Юй выбрал самую простую повозку. Она думала, что он просто не любит роскошь, но у него были свои причины.

Высокое дерево ловит ветер, торчащий гвоздь забивают.

Но страшные звуки снаружи не давали А Шэн покоя. Разбойники были жестоки. Они не щадили ни женщин, ни детей. Плач ребенка пронзал ночное небо, смешиваясь со звуками льющейся крови и хрустом ломающихся костей.

С каждым новым звуком А Шэн все больше каменела, слезы текли по ее лицу.

Какой же это был ад!

Сюнь Вэнь Жо, видя ее страх, обнял А Шэн. Ее маленькое тело дрожало от холода, и он почувствовал к ней жалость.

Он вспомнил их первую встречу. Восьмилетняя девочка нашла в себе смелость просить о помощи взрослого мужчину. Тогда его сердце сжалось от сострадания.

Прошло столько лет, девочка выросла, но все еще нуждалась в его защите.

От этой мысли он невольно улыбнулся, забыв об опасности.

А Шэн знала, что он умеет сохранять спокойствие в любой ситуации. Его невозмутимость передалась ей, дрожь утихла, и ей стало теплее.

В темноте она слышала его ровное дыхание. Это вызывало в ней странное чувство умиротворения.

А Шэн наслаждалась этим теплом, и ее сморил сон.

Ей приснился Сюнь Юй.

Во сне он был высоким и статным, в светло-голубом одеянии, красивым, как всегда. Отвести от него взгляд было невозможно.

Но рядом с ним стояла девушка.

Она прижималась к Сюнь Юю. Они сидели на берегу реки под опадающими лепестками сакуры, читали древние свитки, смеялись и о чем-то тихо беседовали.

Лицо девушки было неразличимо. А Шэн смогла разглядеть только ее красивую прическу и розовую юбку.

На поясе у них висели парные нефритовые подвески в форме рыбок. На солнце они переливались, словно созданные друг для друга.

А Шэн почувствовала разочарование, но в то же время надеялась, что эта девушка — она сама.

Проснувшись утром, А Шэн обнаружила на себе теплый плащ. Она не увидела Сюнь Юя и в панике начала искать его, но он тут же появился с горстью красных ягод в руке: — Завтрак.

А Шэн с облегчением вздохнула.

Она взяла ягоды. Они были сочными и вкусными.

Разбойники ушли. Сюнь Юй, съев ягоды, сказал: — Наш кучер сбежал прошлой ночью. Теперь придется мне самому править повозкой.

— Ты умеешь? — с сомнением спросила А Шэн.

— Шесть искусств благородного мужа: этикет, музыка, стрельба из лука, управление колесницей, каллиграфия и математика. Иначе как можно называться благородным мужем?

— Верно, — смущенно улыбнулась А Шэн.

Казалось, для него нет ничего невозможного.

— А разбойники не вернутся? — спросила она, немного подумав.

— Эти разбойники убили семью двоюродного брата Чанши Дуань Гуя. Он не оставит это безнаказанным и не упустит возможности отличиться. Он уже, должно быть, доложил императору и ждет приказа на их поимку.

Сюнь Юй говорил спокойно и уверенно, словно все шло по его плану.