Глава 6. Первый взгляд

А Шэн слышала о великолепии Лояна, но, увидев его своими глазами, была поражена оживленным движением на улицах.

На многолюдном рынке винные лавки зазывали посетителей яркими вывесками. Красавицы за прилавками, словно маня, протягивали прохожим вино.

А Шэн никогда не видела такого шумного и многолюдного места. От обилия красок и звуков у нее кружилась голова.

Сюнь Юй вел ее, спрашивая дорогу. Его изысканные манеры располагали к себе, и прохожие охотно объясняли, как добраться до резиденции Сыкуна Сюнь Шуана. Вскоре они оказались у ворот.

После доклада управляющего Сюнь Юй взял А Шэн за руку и вошел внутрь.

В отличие от шумных улиц, резиденция Сыкуна была тихим и спокойным местом. Алые цветы лотоса цвели под лучами солнца, отражаясь в воде озера. Вдали виднелась беседка. Легкий летний ветерок, проникая сквозь ветви ивы, приносил с собой атмосферу учености и благородства.

— Приветствую вас, дядя, — Сюнь Юй почтительно поклонился Сыкуну Сюнь Шуану, который сидел в главном зале. — Желаю вам здоровья и благополучия.

А Шэн повторила его поклон, но через мгновение поняла, что совершила ошибку.

Как же это невежливо! Слуге не подобает кланяться так же, как хозяину. Она должна была преклонить колени.

А Шэн огляделась по сторонам. К счастью, никто не обратил внимания на ее оплошность.

Неожиданно ее взгляд встретился с чьими-то яркими глазами.

А Шэн заметила, что у ширмы стоит юноша и смотрит прямо на нее.

«Вот беда!» — подумала она.

А Шэн украдкой взглянула на него. Юноша едва заметно улыбался, словно насмехаясь или просто забавляясь.

Она не осмелилась поднять глаза. А Шэн лишь успела заметить, что юноша был совсем молод, около двадцати лет, а в его темных, как нефрит, глазах читалась беззаботность и насмешка.

Он не отводил от нее взгляда, словно не замечая ее смущения.

А Шэн поспешно опустила голову. Лучше не связываться с этим легкомысленным юношей.

В последующие дни Сюнь Юй, взяв с собой А Шэн, переодетую в мальчика-слугу, посетил нескольких известных людей в столице. Когда они пришли к Шилану Хэ Юну, тот, в высокой шапке и широком поясе, с восхищением воскликнул: — Вэнь Жо, ты обладаешь талантом, достойным советника императора! Ты подобен необработанному нефриту, из которого выйдет настоящий шедевр.

А Шэн радостно посмотрела на Сюнь Юя, но тот лишь спокойно ответил, слегка поклонившись: — Вы слишком добры, господин Шилан. Я не достоин такой похвалы.

Они попрощались с Хэ Юном и вышли из его резиденции.

На улице было многолюдно. Торговцы зазывали покупателей. Ярко-красные танхулу выглядели очень аппетитно. Люди толпились у прилавков, выбирая товары.

— Одно чжу за гадание! Лучший предсказатель в мире! — кричал старик, сидящий у дороги.

А Шэн с любопытством посмотрела на него. Старик в белой одежде с длинными седыми бровями, словно полубессмертный, выглядел знатоком фэн-шуй.

Сюнь Юй, не верящий в подобные вещи, не обратил на него внимания.

— Господин, у вас внешность будущего маркиза! Вас ждет высочайший пост! Почему бы вам не погадать? — неожиданно обратился к ним старик.

Глаза А Шэн заблестели.

Она посмотрела на старика, и тот, словно обрадовавшись, воскликнул: — Сегодня мне посчастливилось увидеть нечто удивительное! Этот мальчик обладает внешностью, достойной императрицы! Ему суждено занять место рядом с императором!

А Шэн рассмеялась и закатила глаза: — Старик, что за глупости ты говоришь? Я всего лишь слуга, какая из меня императрица?

Старик, словно оскорбившись, собрал свои вещи и серьезно сказал: — Не верите — как хотите. Небесные тайны не всем дано постичь. Раз вы не хотите верить, я не буду ничего больше говорить.

«Обычный мошенник, — подумала А Шэн. — Даже врать нормально не умеет».

А Шэн покачала головой, купила у торговца танхулу и, откусывая кусочек, сказала Сюнь Вэнь Жо: — Даже гадатель сказал, что ты обладаешь талантом советника императора. Я тоже так думаю. Тебе суждено стать опорой государства.

Сюнь Юй, не показывая эмоций, посмотрел на плывущие по небу облака. В его ясных глазах отражалось голубое небо. — Я боюсь лишь одного: что подведу народ и не смогу оправдать их надежд.

— Ты справишься. Только вот император такой недалекий… Может, лучше от него избавиться…

А Шэн откусила еще кусок танхулу и небрежно произнесла эти слова. Но Сюнь Юй резко прервал ее: — Замолчи! — в его голосе послышался гнев.

А Шэн замерла. Она никогда не видела Вэнь Жо таким сердитым, особенно по отношению к ней.

— Я подданный династии Хань. Даже если империя ослабела, я не могу оставаться в стороне. Как ты смеешь говорить такие крамольные вещи? — казалось, он действительно рассердился. Его недовольное лицо было ей незнакомо.