«Второй брат, как ты поживаешь!» (Часть 1)

А-Хэ, услышав голос Сю Яня, поспешила открыть дверь комнаты.

— Отец, посмотрите, кто пришёл! — сказал Сю Янь, входя в комнату, его голос дрожал от сдерживаемой радости.

Под навесом у кабинета стоял доставщик — в серой короткой рубахе и чёрных тканевых туфлях.

Он был среднего роста, крепкого телосложения, а его голени выглядели особенно сильными и мускулистыми.

На поясе у него висела винная тыква. Неизвестно, из какого материала она была сделана, но по всей поверхности она излучала тёплый, твёрдый блеск, очень привлекательный.

Доставщик медленно опустил коромысло с ношей, выпрямился и снял с головы широкополую фетровую шляпу.

Под растрёпанными седыми волосами виднелось красноватое лицо, хоть и отмеченное следами лет и невзгод, но глаза его всё ещё светились острым, сдержанным блеском, полные жизни.

Услышав его, он растянул губы в улыбке и сказал: — Второй брат, как ты поживаешь!

— Третий младший брат!

— Третий господин!

Железная Рука и А-Хэ воскликнули почти одновременно.

Железная Рука быстро подошёл, взял старого доставщика за плечи и, словно не веря своим глазам, внимательно осмотрел его с головы до ног.

Через некоторое время взгляд Железной Руки остановился на таком же радостном лице собеседника. Он всё ещё не мог вымолвить ни слова от волнения, затем крепко обнял его и пробормотал: — Хороший брат! Это действительно ты!

Оказалось, этот доставщик был не кто иной, как Чжуймин, третий из «Четырёх Великих Охотников», Цуй Люэшан.

После того как во второй год Шаосин Чжуймин вместе с Железной Рукой тайно отправился в государство Цзинь, чтобы забрать прах их наставника Чжугэ Шэньхоу и похоронить его на горе Саньциншань, на обратном пути он лишь ненадолго задержался в доме Те в Сучжоу на полмесяца, а затем снова отправился на север, потому что к тому времени он уже обзавёлся семьёй.

Надо сказать, это была судьба. Тогда, из-за дела У Теи, которое так и не было разрешено, Чжуймин чувствовал себя разрывающимся между долгом и чувствами и вынужден был расстаться с У Лили.

Но кто бы мог подумать, что много лет спустя они снова случайно встретятся во время войны Цзинкан. Так бывшие возлюбленные, пережив трудности вместе, стали мужем и женой.

После свадьбы они постоянно жили в Укреплении Ляньюнь и вместе с Ци Шаошаном и другими героями вели партизанскую войну против цзиньцев в районе гор Тайханшань.

За эти более чем десять лет войны между Сун и Цзинь дым сражений не прекращался. К тому же север и юг стали разными странами, и связь была затруднена.

Братья по школе лишь изредка имели возможность обмениваться письмами, большую часть времени не зная о положении друг друга.

Поэтому сегодняшняя долгожданная встреча заставила двух пожилых мужчин забыть обо всём и долго обниматься.

А-Хэ, увидев это, поспешила подойти и утешить их: — Третий господин, вы, должно быть, издалека приехали. Скорее проходите внутрь, присаживайтесь, поговорим.

Только тогда Железная Рука пришёл в себя, поспешно разжал объятия, крепко взял Чжуймина за руку, и они вместе вошли в комнату и сели.

— Столько лет не виделись, а госпожа Хэ всё такая же молодая! Хе-хе… — Чжуймин не забыл поприветствовать А-Хэ.

А-Хэ сложила руки в приветствии перед Чжуймином: — Здравствуйте, Третий господин! — Затем поспешно заварила чай, подала его гостю и с улыбкой сказала: — Вы всё такой же шутник. Скорее, пожалуйста, выпейте чаю.

Она знала, что Чжуймин пришёл сейчас в маскировке по важному делу, чтобы обсудить его с Железной Рукой и его сыном. Поэтому она сказала Железной Руке: — Третий господин редко приезжает, нужно его хорошо принять. Я сейчас же пойду на кухню готовить ужин. А вы, старики, не спеша поговорите. Если что-то особенное понадобится, просто скажите Яню.

Железная Рука рассмеялся: — Хорошо, хорошо. Ничего другого не нужно, а вот хорошего вина не должно не хватать. Ха-ха…

— Да! Я поняла. Третий господин, сидите спокойно, я сейчас же пойду готовить.

— Благодарю, госпожа Хэ. Похоже, сегодня я смогу вдоволь насладиться едой. Прекрасно!

А-Хэ слегка поклонилась, прощаясь, вышла из кабинета и ускорила шаг, направляясь прямо на задний двор.

Она почувствовала, как её сердце сразу успокоилось. С таким сильным помощником, как Третий господин Цуй, Няньань наверняка будет спасена.

Она должна была поскорее сообщить эту прекрасную новость Сю Юаню и Хуэйнян.

Увидев, что А-Хэ ушла, Чжуймин повернулся к Железной Руке и тихо сказал: — Я тоже только что услышал от Яня, что младшая сестрица по школе ушла в прошлом году… Как жаль!

Железная Рука помрачнел, опустил веки и тихо сказал: — Да… Это моя вина, я не уберёг её…

Чжуймин знал, что его старший брат по школе всегда был глубоко привязан к своей жене, и хорошо понимал его характер. Он поспешно утешил его: — Рождение и смерть — это пустота, не стоит цепляться за это. И не нужно слишком горевать и винить себя… Живущим нужно хорошо жить. Я вижу, госпожа Хэ очень хорошая, человек добрый, и красивая, хе-хе…

Железная Рука невольно рассмеялся: — Как же так, в таком возрасте всё ещё любишь быть свахой! — Он понял, что Сю Янь, должно быть, рассказал своему дяде по школе о положении дел в их доме, поэтому Чжуймин так сказал.

— Ха-ха, Второй брат, послушай меня в этом деле, точно не ошибёшься! — Чжуймин, смеясь, похлопал Железную Руку по плечу.

— Ладно, ладно. А теперь скорее расскажи мне, как ты оказался в Линьане? Я ведь просил главу Ху найти Чжан Сюня, чтобы он помог. Как же так, что пришёл ты? Как здорово! Как здорово! — Железная Рука не мог скрыть своей радости.

— Не волнуйся, Чжан Лао У тоже пришёл. Вот, мы только что вернулись из секретного прохода на горе Динцзяшань. Без него сегодня это дело никак не обошлось бы.

Я подумал, что вся ваша семья сейчас, должно быть, очень переживает, как же я мог не прийти повидаться. Но, полагаю, этот маленький цзиньский дьявол Ваньянь Хэн наверняка тайно следит за этим домом, поэтому мне пришлось прийти в маскировке.

— А! Вы уже нашли этот секретный проход? Эти механизмы всё ещё работают? Вам удалось попасть во двор? Вы узнали что-нибудь о местонахождении моей маленькой Няньань? — Железная Рука вздрогнул, его лицо изменилось, и он торопливо задал один вопрос за другим.

Оказалось, вчера, когда Железная Рука узнал, что за всем этим стоит Ваньянь Хэн, он предположил, что его внучку, скорее всего, похитили и увезли в Резиденцию Цзинь.

Он знал, что это место теперь запретная зона, охраняемая многочисленными солдатами, и спасти человека можно только хитростью.

Тридцать лет назад, расследуя дело в Ханчжоу, он познакомился с проектировщиком этого сада, известным человеком из Цзяннани, Тао Лэшанем.

Поскольку Павильон Юэя в Ханчжоу изначально строился как временный дворец для императорских поездок на юг, Железная Рука случайно услышал от Тао Лэшаня, что в саду есть секретный проход, ведущий на северо-запад, к горе Динцзяшань.

В этом секретном проходе было несколько потайных дверей, ведущих прямо в спальню хозяина, кабинет и другие важные скрытые помещения.

А механизм открытия и закрытия, спрятанный под водой, был лично разработан Тао Лэшанем, который владел странными искусствами и хитрыми техниками.

Семьи Те и Лу имели чайный бизнес с торговым домом Тао Лэшаня, поэтому связь между ними никогда не прерывалась.

К тому же Железная Рука любил каллиграфию и живопись, поэтому в эти годы они иногда навещали друг друга, совершали деловые визиты или обменивались опытом в области каллиграфии и живописи.

Железная Рука знал, что Тао Лэшань тоже презирал покорность двора и мирные переговоры, и так же ненавидел цзиньцев. Вероятно, он не стал бы легко раскрывать такие секреты. Поэтому Железная Рука задумал проникнуть в резиденцию через этот секретный проход, чтобы спасти внучку.

Вчера ночью, по пути домой из деревни Сыяньцзин, он с сыном заехал к Тао Лэшаню, который жил уединённо на окраине города, и получил карту секретного прохода, а также способ запуска механизма.

Учитывая, что никто в его семье не умел хорошо плавать, Железная Рука велел Сю Яню и Е Тянь немедленно отправиться в деревню Тайхуюань, найти главу Ху из Отделения Цзяннань Укрепления Ляньюнь и попросить его связаться с Чжан Сюнем, известным как «Царь Приливов», лучшим пловцом в укреплении, чтобы он помог им в Линьане.

Этот Чжан Сюнь — младший брат Чжан Шуня, «Белой Полосы в Волнах», одного из героев Ляншань. В те годы он тоже жил в Ляншань.