Оказывается, моя жена — потомок королевского рода. (Часть 2)

— Хоть я и не ровня сестре, но я действительно люблю тебя так же, как она. Я всегда буду рядом с тобой, буду сопровождать тебя, заботиться о тебе…

— Да! — Железная Рука, слыша её искренние и полные чувств слова, ощутил огромную нежность. По крайней мере, без этой женщины, которая любила его всем сердцем и могла принести в его жизнь покой и радость, он теперь действительно не мог обойтись.

Подумав об этом, Железная Рука невольно обнял А-Хэ ещё крепче.

После обеда в «Башне Сичунь» Железная Рука предложил:

— Погода такая хорошая, давай вернёмся на лодке, заодно и по озеру прогуляемся.

А-Хэ очень обрадовалась этому предложению.

Весенние пейзажи Западного озера — лучшие из всех времён года. Цветы алеют, ивы зеленеют, изумрудные горы окружают озеро, дамбы Су и Бай, словно длинные нефритовые ленты, извиваются в бирюзовой воде.

За воротами Юнцзинь находилась пристань для прогулочных лодок. В этот момент там повсюду стояли торговые лавки, толпился народ — все ждали, чтобы нанять лодку для прогулки по озеру.

Железная Рука, взяв А-Хэ за руку, присоединился к очереди ожидающих. Прождав почти час, им наконец удалось нанять небольшую лодку.

Железная Рука первым ступил на борт и уже собирался повернуться, чтобы помочь А-Хэ, как вдруг худая старуха в лохмотьях, похожая на нищенку, сгорбившись, преградила ей путь.

— Госпожа, сжальтесь, подайте на еду… — прошамкала она, протягивая к А-Хэ разбитую миску.

А-Хэ, собиравшаяся сесть в лодку, неожиданно испугалась, но она всегда была добросердечной, к тому же торопилась, поэтому сразу достала из кошелька на поясе связку медных монет и опустила их в миску.

Нищенка непрестанно кланялась в знак благодарности, приговаривая:

— Госпожа, вы такая добрая! Позвольте помочь вам сесть в лодку.

А-Хэ хотела отказаться, но рука старухи, похожая на куриную лапу, уже легла ей на предплечье, подталкивая к носу лодки.

А-Хэ почувствовала сильный толчок, потеряла равновесие и пошатнулась вперёд. К счастью, она упала прямо в объятия Железной Руки, стоявшего на носу лодки, и не разбилась, но, пока она неуверенно стояла на ногах, шкатулка с деревянной шпилькой выпала из её рукава.

Железная Рука, обладавший быстрой реакцией, одной рукой поймал маленькую шкатулку, а другой крепко обнял А-Хэ. Боясь, что она снова подвернёт ногу, он обеспокоенно спросил:

— Нога цела?

Вокруг было много людей, а она оказалась в таком неловком положении. А-Хэ невольно покраснела и пробормотала:

— Всё в порядке, всё в порядке. Ай… Откуда у этой старухи столько силы…

Почему-то Железной Руке сразу показалась странной внешность этой женщины. Теперь, услышав слова А-Хэ, его подозрения усилились, и он поспешно поднял голову, чтобы снова посмотреть на берег.

Их взгляды встретились. Железной Руке показалось, что он где-то уже видел это выражение в глазах старухи, в котором мелькнула то ли хитрость, то ли затаённая обида, но он никак не мог вспомнить где.

Он внутренне поразился и хотел присмотреться повнимательнее, но нищенка быстро повернулась и растворилась в толпе.

Железная Рука невольно нахмурился.

— Господа, садитесь скорее, отправляемся! — поторопил их старый лодочник с кормы.

Железная Рука поспешно помог А-Хэ пройти в каюту и сесть, снова спросив:

— Ты не ушиблась? Чувствуешь себя хорошо?

А-Хэ покачала головой и улыбнулась:

— Второй брат, не волнуйся, я правда в порядке.

— Мгм. Ну и хорошо! Мне всё же показалась странной та старуха. Будто я её видел раньше, но не могу вспомнить, — тихо вздохнул Железная Рука. — Хотя я уже много лет отошёл от дел цзянху, но, расследуя дела, неизбежно наживаешь врагов. Боюсь, кто-то может прийти мстить. Я-то не боюсь, но больше всего страшусь вовлечь вас…

А-Хэ увидела беспокойство в его глазах, взяла его за руку и утешающе сказала:

— Второй брат, не тревожься. Ты нас защитишь, мы не боимся! К тому же Юань и Янь уже взрослые. Когда вы трое дома, боюсь, злодеям придётся хорошенько подумать, прежде чем нападать!

— Иногда от открытой атаки легко увернуться, а от скрытой стрелы трудно уберечься… Главное, что ты в порядке. Не будем сегодня об этом, — Железная Рука повернулся к лодочнику: — Лодочник, отвези нас сначала на Сяо Инчжоу.

— Будет сделано! — отозвался лодочник и направил лодку к Сяо Инчжоу.

Железная Рука протянул А-Хэ маленькую шкатулку:

— Она довольно тяжёлая. Что это за сокровище?

А-Хэ открыла шкатулку, достала деревянную шпильку для волос, положила её на ладонь Железной Руки и с улыбкой спросила:

— Второй брат, ты ведь любишь антиквариат. Узнаешь эту вещь?

— Дай-ка посмотрю, — Железная Рука увидел, что деревянная шпилька была длиной около шести цуней, дерево — пурпурно-красное, блестящее, и довольно увесистое. Навершие представляло собой искусно вырезанную голову феникса, а по бокам стержня был вырезан редкий узор из благоприятных облаков.

Железная Рука внимательно осмотрел шпильку и сказал:

— Судя по цвету дерева и весу, это должен быть высококачественный малый лист красного сандала. Но стиль и резьба головы феникса и облаков не похожи на те, что могли бы использовать простые люди. Скорее напоминает вещь из княжеского или императорского дворца. Откуда она у твоих предков?

— Правда?! — А-Хэ словно что-то поняла. — Тогда слова дедушки, похоже, были правдой. Я помню, в детстве дедушка часто говорил, что наши предки — одна из ветвей рода вана У Юэ. После того как государство У Юэ было поглощено Великой Сун, семья рассеялась по разным местам и постепенно смешалась с простым народом. Он рассказывал, что когда ван У Юэ получил священное дерево, из которого изготовили статую Гуаньинь для подношения храму Шантяньчжу, он приказал из оставшегося дерева изготовить тридцать восемь деревянных шпилек в форме феникса и подарил их жёнам своих тридцати восьми сыновей, чтобы защитить их браки и обеспечить процветание потомкам. Дедушка говорил, что эта наша фамильная деревянная шпилька и есть та самая шпилька из священного дерева Цянь-вана, и бережно хранил её. Но ведь это было более двухсот лет назад! Не могут же все люди по фамилии Цянь в Линьане быть потомками Цянь-вана? К тому же эта шпилька не золотая и не серебряная. Когда дома срочно нужны были деньги, её даже в ломбарде не принимали, поэтому большинство в семье не верили.

— А! Надо же, какая история! По-моему, это правда. Хе-хе… Оказывается, моя жена — потомок королевского рода, прошу прощения за неуважение, — усмехнулся Железная Рука.

— Второй брат, перестань надо мной подшучивать, — с лёгким смущением сказала А-Хэ. На самом деле, ей было всё равно, королевского она рода или нет, но слова Железной Руки «моя жена» наполнили её сердце таким восторгом, что её прелестное лицо расцвело улыбкой.

— Иди сюда, иди. Такую благоприятную вещь я тебе сейчас приколю, — сказал Железная Рука и осторожно вставил шпильку в причёску А-Хэ. Затем он взял её за руки, осмотрел с ног до головы и похвалил: — Необыкновенно красиво!

А-Хэ обрадовалась ещё больше и прижалась к Железной Руке, её лицо сияло от счастья.

Старый лодочник на корме видел, что эта пара хоть и немолода, но в каждом их жесте сквозила нежность. Заметив, что они одеты, похоже, в праздничные одежды, он понял, что у них какое-то радостное событие, и с улыбкой предложил:

— Сегодня, похоже, счастливый день у господина и госпожи. Старик споёт вам песню для праздничного настроения, как вам?

— Отлично! Старик, спой, послушаем, — улыбнулся Железная Рука, обнимая А-Хэ.

— Хорошо! — Лодочник откашлялся и затянул песню зычным голосом:

— Прекрасны виды Сиху в третью луну,
Весенний дождь как вино, ивы как дымка.
Суждено — встретятся и через тысячи ли,
Не суждено — и рядом стоя, рук не сомкнут.
Десять лет совершенствования — чтобы плыть в одной лодке,
Сто лет — чтобы спать под одним одеялом.
А если тысячу лет ждали встречи —
То седины и путь рука об руку уже перед глазами…

Звонкий голос разносился над озером. Железная Рука пришёл в отличное настроение и с одобрением воскликнул:

— Хорошо поёшь! Позже щедро награжу, ха-ха…

Они весь день наслаждались прогулкой по Сяо Инчжоу, Беседке в Сердце Озера и другим местам. Лишь когда солнце начало клониться к закату, они велели лодочнику возвращаться к пристани Силин у горы Гу.

Перед тем как сойти на берег, Железная Рука щедро заплатил за лодку небольшим кусочком серебра. Старый лодочник так обрадовался, что не мог сдержать улыбки, кланяясь со сложенными руками, благодарил их и непрестанно желал им всего наилучшего.

Железная Рука был очень доволен. Попрощавшись с лодочником, он взял А-Хэ за руку и направился прямо к Усадьбе Мэйхэ.