Я собираюсь официально на ней жениться. (Часть 1)

— Я собираюсь официально на ней жениться.

Заходящее солнце клонилось к западу, сумерки постепенно сгущались. Украшенная фонарями и гирляндами Усадьба Мэйхэ особенно выделялась в Задней Деревне Горы Гу.

Сегодня был счастливый день: любимая дочь Железной Руки, Железная Жуюй, вместе со своим новоиспечённым мужем Хань Яньчжи наносила визит в родительский дом на третий день после свадьбы. Поэтому семьи Те и Лу собрались вместе, царила радостная и праздничная атмосфера.

Гости начали прибывать ещё после полудня, но, придя, не застали хозяина дома, что немало их удивило.

Лу Мэнъин спросил Сю Юаня:

— Куда ушёл отец?

— Отец с А-Янем поехали на пристань встречать Тётю Хэ, — ответил Сю Юань. — Боюсь, лодка немного задержалась в пути. Они скоро должны вернуться. Отец велел нам пока хорошо принять новобрачных от его имени.

Все присутствующие сегодня были близкими родственниками семей Те и Лу и, конечно, знали о связи А-Хэ с семьёй Те. Они понимали, что Железная Рука и его покойная жена не считали её чужой, поэтому и остальные никогда не относились к ней пренебрежительно.

То, что А-Хэ пришлось избегать присутствия на самой свадьбе Жуюй, огорчило всех, поэтому они сочли вполне естественным, что отец и сын лично поехали её встречать.

Вскоре новобрачные прибыли в дом невесты.

Хань Яньчжи был немного удивлён, не увидев тестя за столом, а Железная Жуюй забеспокоилась ещё больше.

Ни отца, ни Тёти Хэ не было, и она сразу напряглась.

Сю Юань поспешно отвёл сестру в сторону и что-то прошептал ей на ухо. Железная Жуюй слушала с широко раскрытыми глазами:

— Так вот оно что!

Хотя она была рада выбору отца, но не могла не беспокоиться:

— Старший брат, больше ведь ничего не случится?

— Думаю, нет. Мы все знаем, как Тётя Хэ относится к отцу. Думаю, они скоро вернутся.

Пока брат с сестрой разговаривали, Лу Мэнъин помогал развлекать Хань Яньчжи.

Мэнъин всегда был разговорчивым и общительным. Он подозвал детишек, которые тут же окружили жениха, выпрашивая красные конверты с деньгами и свадебные сладости. Атмосфера в зале сразу стала весёлой и непринуждённой.

Приближался час Хай (около девяти вечера), когда снаружи послышался стук копыт.

Привратник Да Лю закричал:

— Второй господин вернулся!

Все обрадовались и вышли встречать.

Они увидели, как Железная Рука и А-Хэ подъехали к воротам на одной лошади, а за ними следовал Сю Янь.

— Отец! Тётя Хэ! — радостно воскликнула Железная Жуюй и подбежала к ним.

Железная Рука спрыгнул с коня и, повернувшись, осторожно помог А-Хэ спуститься.

— А-Юй! — А-Хэ увидела Жуюй, крепко обняла её, глаза её заблестели от радостных слёз. — Как же я по тебе скучала!

— Раз скучали, как же вы решились уехать? — Железная Жуюй тоже крепко обняла А-Хэ, тихонько упрекая её.

— Я… я… — А-Хэ запнулась, выглядя немного смущённой.

Железная Рука поспешно вмешался, обращаясь к дочери:

— Ладно, ладно. В любом случае, это моя вина. Идёт? Скорее заходите внутрь, столько гостей ждёт.

У ворот родственники всё отчётливо видели. Заметив нежное обращение Железной Руки с А-Хэ, они поняли, что их отношения, похоже, изменились.

Жена Мэнъина, госпожа Го, увидев это, тихо сказала мужу:

— Неудивительно, что он сразу отказал нашей А-Лань. Оказывается, у него уже была избранница… А ты, дурачок, всё сватаешь, только зятя моего раздражаешь.

Мэнъин тоже выглядел удивлённым:

— Это… Сестра ведь несколько раз говорила, а Второй брат всё отказывался. Кто бы мог подумать, что он передумает? Он так хорошо всё скрывал, откуда мне было знать? — Затем он усмехнулся: — Хе-хе… Интересно, когда это у них началось? Очень хорошо, очень хорошо. А-Хэ и человек хороший, и внешностью не обделена.

Госпожа Го искоса взглянула на мужа и нарочно сказала:

— Да, госпожа Хэ неплоха. Если бы она тогда осталась в нашем доме, боюсь, кое-кто тоже захотел бы воспользоваться близостью!

— Тсс! Не говори ерунды! Осторожнее, услышат и неправильно поймут. Боюсь, скоро придётся называть её Второй невесткой! — поспешно прошептал Мэнъин, останавливая жену.

На самом деле, именно Мэнъин привёз А-Хэ из Хуэйчжоу, и она ему всегда нравилась.

Тогда у него даже мелькала мысль взять её в наложницы, но, услышав от матери, что его сестра Лу Мэнъюнь хочет сосватать А-Хэ своему мужу и часто зовёт её помогать в дом Те, он отказался от этой идеи.

В это время Хань Яньчжи уже подошёл поприветствовать тестя. Мэнъин и другие родственники тоже поспешили поздороваться с Железной Рукой:

— Второй брат, наконец-то ты вернулся!

Железная Рука сложил руки в извиняющемся жесте:

— Прошу прощения, заставил вас долго ждать!

— Скорее проходите в зал и садитесь, пусть новобрачные совершат поклон, — сказал Мэнъин.

Железная Рука радостно посмотрел на дочь и зятя и с улыбкой кивнул:

— Хорошо! Хорошо!

В главном зале ярко горели красные свечи, наполняя его радостной атмосферой.

Все пригласили Железную Руку занять главное место, но увидели, как он подошёл к А-Хэ, взял её за руку, вывел на середину зала и, повернувшись к собравшимся, сказал:

— Сегодня, раз уж все здесь, я хочу воспользоваться случаем и сообщить вам. А-Хэ больше десяти лет усердно трудилась в моём доме, заботясь обо всём, и я очень ей благодарен. Теперь, когда А-Юнь нет, этот дом не может без неё обойтись. Поэтому, когда мы вернёмся в Сучжоу, я собираюсь официально на ней жениться, взять её в жёны.

Сказав это, Железная Рука повернулся к Жуюй:

— А-Юй, Тётя Хэ всегда баловала тебя с детства. Сегодня вы с мужем вместе окажите ей почтение.

— Да! Отец, — радостно ответила Железная Жуюй.

Родственники и друзья в зале наперебой поздравляли их.

Племянник Железной Руки, Сю Да, сказал:

— В этом году в доме дяди одно радостное событие за другим! Во второй половине года придёт черёд А-Яня. Мы не успеваем пить свадебное вино! Хе-хе… — Все засмеялись.

А-Хэ не ожидала, что Железная Рука вдруг объявит о своих чувствах перед всеми. Взволнованная и смущённая, она была так счастлива, что снова готова была расплакаться.

Жена Сю Юаня, Хуэйнян, поспешно подошла, помогла А-Хэ сесть на почётное место и сказала Жуюй:

— А-Юй, скорее подноси чай.

Тут же Железная Жуюй и Хань Яньчжи опустились на колени и поднесли чай Железной Руке и А-Хэ в знак почтения.

Зал наполнился радостными возгласами и ликованием.

Банкет закончился уже после часа Хай. Супруги Жуюй попрощались и отправились домой.

Железная Рука проводил всех родственников и друзей за ворота и вернулся в зал. Оглядевшись по сторонам, он не увидел А-Хэ.

Он как раз собирался спросить, когда юная служанка Сянъэр с улыбкой подошла к нему:

— Второй господин ищет госпожу Хэ?

— Да. Она вернулась в свою комнату?

— Нет. Я видела, как она только что пошла в Скромную хижину. На этот раз я хорошо за ней присмотрела, а то вы потом опять будете меня ругать.

— Ха-ха… — громко рассмеялся Железная Рука. — На этот раз ты молодец! Завтра получишь награду. — Сказав это, он тоже направился к Скромной хижине.

Войдя во двор Скромной хижины, Железная Рука увидел тусклый свет свечи в маленьком домике. А-Хэ стояла на коленях перед мемориальным алтарём Лу Мэнъюнь и, казалось, молча молилась.

Железная Рука тихо кашлянул у двери и вошёл внутрь.

Он мягко положил руки на плечи А-Хэ и ласково спросил:

— Что случилось?

А-Хэ повернула голову, в её глазах стояли слёзы. Она тихо сказала:

— Я… я думаю о том, что так и не смогла выполнить поручение старшей сестры, боюсь, она сердится…

Помогая ей подняться, Железная Рука сказал:

— Я же говорил, твоя сестра не будет сердиться, она должна радоваться. — Сказав это, он подошёл к мемориальному алтарю, некоторое время смотрел на портрет жены, затем достал из-за пазухи то письмо, несколько мгновений гладил его, а потом вдруг поднёс к пламени свечи и поджёг.

— Второй господин, вы!