«В этом колодце ещё есть луна!» (Часть 1)

— В этом колодце ещё есть луна!

Железная Рука и Сю Юань, выйдя из задних ворот резиденции Хань, направились прямо на запад.

Через один квартал находилась Императорская Академия.

К этому времени в городе уже действовал комендантский час. Отец и сын спрятались в придорожных кустах и, как только отряд ночного патруля прошёл, перелетели через высокую стену на задний двор.

Этот большой двор Императорской Академии изначально был старой резиденцией Юэ Фэя. Он пустовал с тех пор, как пять лет назад маршал Юэ был несправедливо казнён, а его семья сослана.

Три года назад двор приказали перестроить в Императорскую Академию, примыкающую к Национальной Академии на западе, как государственное учебное заведение.

Железная Рука решил проникнуть во двор ночью по двум причинам: во-первых, чтобы ознакомиться с планировкой дома и занять выгодную позицию завтра, когда придётся иметь дело с цзиньцами; во-вторых, его зацепили слова Вэй Шуня о том, что «вещь спрятана в протоколе допроса».

— Такой важный документ ни в коем случае не должен попасть в руки цзиньцев, — сказал Железная Рука Сю Юаню. — Мы должны найти его раньше них.

Поэтому Железная Рука надеялся, что, осмотрев старый дом маршала Юэ, он, возможно, найдёт ключ к тайнику.

Сегодня пятнадцатое число, полная луна ярко светила, освещая двор.

В заднем саду теперь построили несколько студенческих общежитий. Ночь уже сгустилась, большинство студентов Императорской Академии спали, лишь изредка горели масляные лампы — видимо, особо усердные люди корпели над книгами, постигая науки.

Отец и сын, используя искусство лёгкости, быстро и бесшумно двигались вперёд, придерживаясь теней стен и деревьев.

К счастью, Хань Шичжун только что набросал им план дома, указав примерное расположение Зала Чунсинь, поэтому вскоре они оказались под передней галереей зала.

Длинные двери зала были заперты. Железная Рука взял в пальцы цепь замка и лёгким движением сломал её.

Он осторожно положил цепь на землю, тихонько толкнул дверь и жестом пригласил Сю Юаня войти в дом.

Зал был высоким и просторным, очень внушительным. Вероятно, раньше это был главный зал дома.

Но теперь посредине стояла большая ширма из сандалового дерева, установлен лекторский помост, а в зале аккуратно расставлены ряды письменных столов и стульев — очевидно, он превратился в учебный класс.

Железная Рука поднял голову и посмотрел на большую золотую доску, висевшую над центральной частью зала. При лунном свете было отчётливо видно, что на ней написано: «Усердно учиться и добросовестно действовать».

Эти четыре иероглифа были написаны элегантным, глубоким и очень величественным почерком.

Железная Рука увидел, что подпись принадлежала императору Чжао Гоу, и невольно вздохнул:

— Князь Кан в искусстве каллиграфии ничуть не уступает своему отцу, да и в управлении страной, пожалуй, превосходит его. Но вот человек он никудышный, эгоистичный и трусливый, не различает верных и предателей. Несправедливая казнь верного полководца поистине отвратительна!

Сю Юань подошёл к отцу и тихо сказал:

— Отец, судя по этой обстановке, всё здесь полностью перестроено сверху донизу. Даже если здесь что-то и было спрятано, оно давно должно было быть найдено или случайно выброшено.

— Мгм, — Железная Рука слегка кивнул, бормоча себе под нос: — «Тянь жи чжао чжао, Тянь жи чжао чжао»… Какую тайну это скрывает?

Внезапно сверху раздался лёгкий треск черепицы.

Не успел Сю Юань отреагировать, как Железная Рука стремительно вылетел за дверь и мгновенно взмыл на крышу.

Сю Юань тоже тут же прыгнул на передний двор и, подняв голову, увидел, что отец уже вступил в схватку с человеком в чёрном на коньке крыши.

Человек в чёрном двигался очень уверенно. В руке он держал длинный меч, которым владел с сочетанием силы и мягкости. Его движения напоминали стиль меча школы Сюаньмэнь Удан.

А пара ладоней Железной Руки казалась обычным телом и плотью, но как только внутренняя сила достигала их, руки становились как железо, а края ладоней — как лезвия. Они были непробиваемы для мечей и копий и являлись его самым грозным уникальным оружием.

При лунном свете они обменивались ударами кулаков и меча, их фигуры то сближались, то расходились, движения то ускорялись, то замедлялись, но при этом не было ни единого звука.

Вскоре две чёрные тени, то взмывая вверх, то опускаясь, продолжали бой, перепрыгнув с крыши на землю перед Залом Чунсинь.

Находясь в опасном месте, нужно было действовать быстро. Удары Железной Руки были резкими, он не проявлял пощады.

Хотя он больше года не практиковал божественную технику «Единый принцип», накопленная за десятилетия глубокая внутренняя сила всё ещё была несравнима с обычной.

Вскоре человек в чёрном, почувствовав, что проигрывает, попытался сбежать, но всё его тело оказалось в сильном потоке кулачного ветра Железной Руки.

Несмотря на то, что он изо всех сил пытался увернуться и отбиться, он всё равно не мог вырваться.

Железная Рука уловил слабое место противника, применил приём «Левая обвивает, правая смахивает», левой ладонью ударил по запястью противника, выбив меч из его руки, а правой ладонью приставил к его груди. Всего один выброс силы ладони — и он мог бы мгновенно лишить противника жизни.

— Эх! — В глазах человека тут же появился ужас. Он посмотрел на Железную Руку и вдруг воскликнул: — Ты… ты Железная Рука, Второй господин Те?

Железная Рука слегка нахмурился и тихо спросил:

— Кто ты?

— Я… я Вэй Шунь, солдат-слуга из императорской гвардии, которой командовал генерал Хань. Я видел вас в большом лагере, когда мы шли на юг.

— Ты Вэй Шунь? — удивлённо спросил Железная Рука и сорвал с него маску.

При ярком лунном свете Железная Рука увидел лицо обычного мужчины средних лет.

Вэй Шуню было около сорока лет, у него было узкое худое лицо, две короткие усики над губой, а в слегка запавших глазах светился блеск. Сейчас он смотрел на Железную Руку с удивлением и радостью.

Железная Рука действительно не очень хорошо помнил, видел ли он этого человека, но он знал, что за те три года, что он служил в армии Хань Шичжуна, сражаясь против цзиньцев, он, как один из главных военачальников, участвовал во множестве битв и одержал немало побед. Поэтому почти все солдаты армии Хань знали его.

Железная Рука увидел искренность в выражении лица противника, тут же отвёл ладонь и встал прямо, спросив:

— Ты из школы Удан?

Вэй Шунь сложил руки в приветствии перед Железной Рукой и сказал:

— Не смею называться учеником Удан. Просто в юности мне посчастливилось, и даосский наставник Чунхэ из Удан передал мне два стиля меча. Позже я поступил на военную службу. Но, глядя на мои скромные навыки, я не смог продержаться и десяти приёмов против Второго господина Те. Мне очень стыдно!

— Искусство Удан поистине глубоко и обширно! — Железная Рука вернул меч Вэй Шуню и искренне сказал: — Я только что тоже приложил максимум усилий. Если ты, освоив всего два стиля меча, достиг такого мастерства, то твоя проницательность тоже очень высока.

Затем он сменил тему и спросил:

— Не знаю, зачем брат Вэй пришёл сюда так поздно ночью?

— Это… — запнулся Вэй Шунь. — Я…

Железная Рука увидел его нерешительность и прямо спросил:

— Неужели из-за «Стратегии Северного Похода»?

— А?! — Вэй Шунь явно был очень удивлён. — Второй господин Те, откуда вы знаете?

— Только что услышал твоё имя от генерала Хань, — тогда Железная Рука кратко рассказал, как его шантажируют цзиньцы и как он оказался втянут в это дело. — Раз уж маршал Юэ доверил тебе это перед смертью, ты, должно быть, знаешь, где спрятан документ?

Лицо Вэй Шуня резко изменилось. Он выпрямился и холодно сказал:

— Значит, Второй господин тоже ищет эту «Стратегию Северного Похода»! Простите мою дерзость, но даже если бы я знал, где спрятан документ, я не мог бы отдать его Второму господину в обмен на вашу внучку.

Железная Рука внутренне восхитился и объяснил:

— Брат Вэй, ты слишком недооцениваешь меня. Разве я, Те, могу быть таким ничтожеством, пренебрегающим страной и домом? У меня есть другие способы спасти внучку. Просто сейчас цзиньцы и предатель-канцлер ломают голову, чтобы заполучить этот документ, и нельзя допустить, чтобы им это удалось. Если я найду этот документ, я обязательно обсужу его с генералом Хань и надлежащим образом распоряжусь им. Кто знает, возможно, когда-нибудь мы сможем с его помощью вернуть наши земли!

Вэй Шунь, услышав это, понял всё и поспешно извинился:

— Вот оно как. Простите, Второй господин. Простите за мои низменные мысли!

Железная Рука сложил руки в приветствии:

— Пустяки. Брат Вэй чётко различает верных и предателей, он редкий рыцарь справедливости. Я, Те, очень восхищаюсь тобой. Подумай ещё, говорил ли маршал Юэ что-нибудь ещё о месте хранения этого документа?

Вэй Шунь подумал и сказал:

— Действительно нет. Он только сказал: «Скажи Лянчэню, то, что я ему поручил, написано в том протоколе допроса».

Позже я услышал, что в том протоколе допроса написано всего восемь иероглифов: «Тянь жи чжао чжао, Тянь жи чжао чжао».

Железная Рука вздохнул:

— Эх… Не знаю, может быть, у маршала Юэ были при себе какие-то другие письма или предсмертное завещание?

— Нет… Не буду скрывать от Второго господина, тело маршала Юэ тайно подобрал и похоронил я. Бедняга, на его теле не было ничего, кроме следов пыток, — говоря это, Вэй Шунь, казалось, снова вспомнил ту ужасную картину, и на его лице появилось скорбное выражение.

— Что?! — Железная Рука был потрясён. — Тело маршала Юэ похоронил ты?

— Именно! После убийства маршала Юэ предатель-канцлер не разрешил его семье забрать тело для погребения. Его просто оставили в Палате Правосудия вместе с телами всех приговорённых к смерти. Как я мог это вынести! В ту ночь, воспользовавшись тем, что было темно и ветрено, я тайно вынес его из города на спине и поспешно похоронил в лесу за Храмом Девяти Изгибов к северу от города.