Няньань пропала! (Часть 1)

— Няньань пропала!

У главных ворот Усадьбы Мэйхэ Да Лю издалека увидел возвращающегося хозяина и в панике бросился к нему.

— Второй господин, вы наконец-то вернулись! Случилось несчастье!

Сердце Железной Руки сжалось, и он поспешно спросил:

— Что случилось?

— Няньань… она пропала!

— Что?! — Железная Рука и А-Хэ были потрясены.

В порыве тревоги Железная Рука подобрал полы халата, легко оттолкнулся ногами от земли и стремительно понёсся во двор.

Он увидел Хуэйнян, сидящую на стуле в углу зала. Она обнимала Сыаня и тихо плакала. Е Тянь обнимала её за плечи, пытаясь утешить. Маленький Сыань смотрел на мать со страхом на лице и непрерывно тихо звал: «Мама».

Рядом стояли Сянъэр, жена Да Лю, а также повариха Чжан-сао и слуга А-Фэн, которых одолжили из дома Хань для помощи. Все они были растеряны, с тревогой на лицах.

Железная Рука быстро подошёл и низким голосом спросил:

— Что именно произошло?

Услышав голос Железной Руки, все обернулись. Хуэйнян, словно увидев спасителя, бросилась к нему, схватила за рукав и упала на колени, рыдая:

— Свёкор, скорее придумайте что-нибудь, спасите Няньань! Её похитил злодей! У-у-у…

Железная Рука поспешно помог ей подняться:

— Быстро вставай и говори. Как всё случилось?

В этот момент в зал вбежала А-Хэ и вместе со всеми помогла поднять Хуэйнян.

Хуэйнян обняла А-Хэ и разрыдалась, не в силах вымолвить ни слова. Стоявшая рядом Е Тянь поспешно рассказала им обоим о случившемся.

Оказалось, что после дневного сна Сыаня и Няньань позвали поиграть у ворот деревенские ребятишки, с которыми они уже подружились.

Хуэйнян видела, что дети играют недалеко, а у ворот присматривает Да Лю, поэтому пошла на кухню помочь готовить ужин, ожидая возвращения Железной Руки и сыновей для праздника.

Примерно сразу после часа Шэнь (около 17:00) к воротам подошёл приказчик, назвавшийся доставщиком из ресторана «Башня Фэнлэ». Он принёс две большие корзины с едой и напитками, сказав, что их заказал молодой господин из этого дома, и попросил Да Лю проводить его на кухню.

Поскольку в последнее время в доме часто устраивали пиры по случаю свадьбы и нередко заказывали еду и напитки из ресторанов, Да Лю ничуть не заподозрил неладное.

Он увидел, что лицо у приказчика незнакомое, и, опасаясь, что тот заблудится, проводил его на задний двор, чтобы оставить принесённое.

Люди, занятые на кухне, тоже ничего не заподозрили. Приказчик действовал очень тщательно: он настоял, чтобы Да Лю сверил всё по накладной, и только убедившись, что всё в порядке, ушёл вместе с ним.

Всё это заняло меньше четверти часа. Но когда Да Лю вернулся к главным воротам, Сыань подбежал к нему и сказал: «Няньань пошла провожать старушку, но её уже довольно долго нет, почему она не возвращается?» Да Лю посмотрел и действительно увидел, что среди играющих детей нет Няньань. Он был потрясён.

Он подумал, что только что рядом не было никаких незнакомцев, и поспешно спросил:

— Куда они пошли?

Сыань указал ручкой на восток:

— Старушка сказала, что заблудилась, и попросила Няньань проводить её до окраины деревни.

Да Лю со всех ног бросился к окраине деревни.

Деревня Горы Гу была очень маленькой. От Усадьбы Мэйхэ до восточной окраины вела единственная каменная дорожка длиной менее ста чжанов (около 300 метров), которая в конце соединялась с дамбой Бай на Западном озере.

Но эта дорога сворачивала за склоном горы под прямым углом, и отсюда окраину деревни не было видно.

Да Лю завернул за угол, но на дороге никого не увидел.

С одной стороны дороги была гора, с другой — всего несколько домов. Да Лю немедленно побежал к соседям, спрашивая в каждом доме, но все говорили, что никого не видели.

Да Лю тут же вспотел от волнения.

Он добежал до окраины деревни, огляделся по сторонам и мысленно застонал.

В это время на дамбе Бай было полно гуляющих, толпа была плотной, как ткань, но маленькой фигурки Няньань нигде не было видно.

Этот перекрёсток соединял оба конца дамбы — восточный и западный. Да Лю оказался довольно сообразительным. Он подумал, что час Шэнь уже прошёл, и людей, возвращающихся в город, должно быть больше, поэтому он громко закричал имя Няньань и побежал искать её на восток.

Едва он миновал Мост Дуаньцяо, как его окликнули Сю Юань, Сю Янь и Е Тянь, возвращавшиеся домой. Ребёнка он так и не нашёл.

Да Лю подбежал и кратко доложил о случившемся. Лицо Сю Юаня изменилось.

Сю Янь поспешно успокоил старшего брата:

— Старший брат, не волнуйся, мы сейчас же разделимся и будем искать. Ты иди на восток, я — на запад.

Он повернулся к Е Тянь и Да Лю:

— Сестра Тянь, ты скорее возвращайся домой, успокой старшую невестку, скажи ей, чтобы не слишком переживала. Да Лю, ты тоже возвращайся, позови всех и поищите вместе в деревне.

Тут же четверо разделились.

— Мы только что обыскали всю деревню, но все соседи говорят, что не видели барышню. Прошёл уже час, а старший брат и А-Янь до сих пор не вернулись! Неизвестно, нашли ли они её… — закончила свой рассказ Е Тянь. Глядя на постепенно темнеющий свет за окном, даже она, обычно спокойная, теперь говорила с тревогой в голосе.

— Второй брат, что же теперь делать? — А-Хэ, слушая, уже была напугана до глубины души и, с трудом сдерживая слёзы, посмотрела на Железную Руку.

Лицо Железной Руки потемнело, он почувствовал, как его сердце слегка сжалось от боли.

Четырёхлетняя Няньань, прелестная и смышлёная, была всеобщей любимицей.

Лу Мэнъюнь при жизни больше всех баловала эту внучку, часто говоря, что она похожа на неё в детстве.

Хотя, согласно традиции, Железная Рука, возможно, больше ценил внука, но милая маленькая внучка была ему так же дорога.

В этот момент Железная Рука снова ощутил ту мучительную боль, которую испытывал тридцать лет назад в течение трёх лет, пока Лу Мэнъюнь считалась пропавшей.

Тогда он был молод и силён, готов был обойти весь свет и ничего не боялся. Но теперь годы брали своё, его божественные силы ослабевали, и иногда ему действительно не хватало сил…

«Смогу ли я ещё защитить своих любимых родных?» — Внезапно Железная Рука почувствовал неуверенность. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и подумал: «Нельзя паниковать!»

Железная Рука подошёл к Сыаню, присел на корточки, осторожно вытер слёзы с его лица и, взяв внука за маленькую ручку, ласково сказал:

— Маленький Сы, не плачь. Ну-ка, расскажи дедушке, как выглядела та старушка, которая увела Няньань? Худая или толстая? Во что была одета? Было ли в ней что-то особенное? Ты видел её раньше?

— Раньше не видел! Мм… она была… худая… глаза очень маленькие, спина сгорбленная… одета в цветастое платье… волосы совсем седые… очень старая… — Сыань склонил голову набок, изо всех сил пытаясь вспомнить.

Почему-то, услышав это, Железная Рука представил себе ту странную старуху-нищенку, которую видел днём у Западного озера.

Его подозрения усилились. Он продолжил спрашивать:

— Няньань сама захотела проводить её?

— Нет. Старушка достала много конфет и дала всем поесть. Мы все хотели её проводить, но она сказала, что Няньань самая красивая, и выбрала её, а потом взяла на руки и ушла.

— Конфеты съели? — сердце Железной Руки ёкнуло, и он встревоженно спросил.

— Да! Все ели.

Железная Рука немедленно протянул руку и проверил пульс Сыаня. Не обнаружив ничего необычного, он немного успокоился.

Он подумал, что во время расследований ему встречались простодушные прохожие, которые, увидев красивого и милого чужого ребёнка, самовольно забирали его поиграть, а потом возвращали.