Он протянул руку внутрь и вытащил каменную шкатулку длиной около чи. (Часть 1)

— Он протянул руку внутрь и вытащил каменную шкатулку длиной около чи.

Сумерки, Усадьба Мэйхэ на Горе Гу.

Дождь, шедший весь день, наконец прекратился. Двор был тих, лишь изредка слышалось пение лесных птиц.

Без обычного бега и смеха двух детей дом Те казался немного пустынным.

А-Хэ, неся корзину с едой, шла по галерее к кабинету.

Она почти не спала всю ночь и с самого утра пошла утешать Хуэйнян и Сыаня.

Глядя на скорбный вид матери и сына, и думая о маленькой Няньань, попавшей в руки цзиньцев, А-Хэ чувствовала, как её сердце разрывается от боли.

Железная Рука и его сыновья суетились с прошлой ночи, постоянно входя и выходя, даже ели они на скорую руку в кабинете.

А-Хэ чувствовала себя бесполезной и не хотела расспрашивать или беспокоить их, лишь тихонько тревожилась.

Недавно Сю Юань вернулся в свою комнату, чтобы утешить жену и сына, и сказал: «Отец выглядит уставшим, я велел ему немного отдохнуть в кабинете».

А-Хэ вышла, чтобы оставить их в покое, но сердце её беспокоилось за Железную Руку. Поэтому она приготовила чай и закуски и пришла навестить его.

А-Хэ тихонько толкнула дверь кабинета и увидела Железную Руку, лежащего на кушетке. Его дыхание было глубоким, казалось, он крепко спал.

А-Хэ знала, что он, должно быть, очень устал, и почувствовала к нему глубокую нежность.

Она осторожно поставила корзину с едой, бесшумно подошла к кушетке и снова внимательно присмотрелась. Она увидела, что Железная Рука слегка нахмурился, а на лбу, что было редкостью, выступил мелкий пот.

А-Хэ достала платок, чтобы вытереть ему пот, но едва она протянула руку, как Железная Рука резко перевернулся и сел. Глаза его были ещё закрыты, но одна рука крепко схватила А-Хэ за правое запястье, а другая обхватила её горло. Он тихо рыкнул:

— Прими удар!

А-Хэ испуганно вскрикнула:

— Ай! Второй брат, это я!

— А! — Железная Рука, открыв глаза, тоже был потрясён. Он поспешно отпустил А-Хэ и виновато сказал: — Прости! Сестрица, я… я, должно быть, задремал. Больно?

— Со мной всё в порядке, — поспешно ответила А-Хэ. — Второй брат, тебе приснился кошмар? Ты весь в поту.

Она с беспокойством посмотрела на Железную Руку, взяла платок и осторожно вытерла ему пот.

— Да! Мне будто приснился Чу Сянъюй, — тихо сказал Железная Рука, опустив голову.

— Чу Сянъюй? Кто это? — с удивлением спросила А-Хэ.

— Это долгая история, — Железная Рука встал и вместе с А-Хэ сел за столик Байлин.

А-Хэ, готовя чай и закуски, слушала, как Железная Рука продолжал рассказывать.

— Этот Чу Сянъюй был не обычным разбойником, а первоклассным преступником, разыскиваемым двором. Он был двоюродным братом покойного императора, талантливым как в гражданских, так и в военных делах, но всегда был недоволен политикой двора и считал себя способным управлять страной.

Он всем сердцем желал захватить власть у семьи Чжао и трижды проникал во дворец, чтобы совершить покушение на государя.

В последний раз он столкнулся с моим наставником, господином Чжугэ, который охранял императора. После трёхсот приёмов боя Чу Сянъюй проиграл, наконец был схвачен и заключён в тюрьму Цанчжоу.

— Зимой второго года Дагуань верные сторонники Чу Сянъюя подкупили одного из гарнизонных генералов в тюрьме Цанчжоу и, действуя изнутри и снаружи, вызволили его из тюрьмы.

Я по приказу моего дяди, вместе с несколькими генералами из префектуры Цанчжоу и многими мастерами цзянху из Южного Укрепления и Северной Крепости, преследовал его до Пика Пяти Чудес, где наконец перехватил.

Но, стыдно признаться, когда я вступил в поединок с Чу Сянъюем, всего через двадцать пять приёмов он обездвижил меня, и ему достаточно было лишь слегка приложить силу, чтобы лишить меня жизни.

— А! — тихо вскрикнула А-Хэ. Хотя она знала, что он рассказывает старую историю, почему-то почувствовала напряжение и поспешно спросила: — А потом?

— Потом, увидев, что я скорее умру, чем сдамся, он почувствовал уважение к моему таланту и отпустил меня. Он даже хотел убедить меня присоединиться к нему и служить под его началом.

Я, конечно, не согласился подчиниться предателю, и мы снова начали бой.

Наши люди, видя, что Чу Сянъюй очень силён, и находясь в смертельной опасности, забыли о правилах цзянху и напали на него гурьбой.

Но он был слишком силён. Столько мастеров окружили его, но не смогли одолеть, и все были тяжело ранены.

Я тоже был ранен и лежал на земле, не в силах пошевелиться.

В конце концов, Старый глава У из Северного Укрепления пожертвовал своей жизнью, вступил в ближний бой, использовал внутреннюю силу, чтобы ранить его ответным ударом, и только после этого Чу Сянъюй был убит деформированной третьей рукой генерала Чжоу, которую тот всегда прятал за пазухой.

— Та битва была чрезвычайно жестокой и стала моим самым большим поражением в жизни.

Хотя я тогда был ещё молод и божественная техника, переданная наставником, ещё не была полностью освоена, но быть побеждённым за двадцать пять приёмов… Всякий раз, вспоминая об этом, я чувствую… величайший позор.

Впрочем, прошло почти сорок лет, и я отошёл от дел цзянху, так что почти забыл об этом. Странно, почему сегодня мне это приснилось…

Железная Рука, говоря это, покачал головой.

А-Хэ знала, что это, должно быть, из-за похищения внучки, внезапного столкновения с опасностью и сильным врагом, что привело к резкому увеличению давления на него. Она поспешно утешила его:

— Тогда Второй брат был ещё очень молод, и божественная техника ещё не была завершена, а Чу Сянъюй был в расцвете сил, поэтому, конечно, ты не мог с ним справиться.

Если бы ты сейчас сразился с ним с твоей нынешней силой, я думаю, ты бы не проиграл.

Железная Рука слегка вздохнул:

— Эх! Если бы я был моложе лет на десять, возможно, я бы и смог сразиться, но сейчас… моя сила тоже идёт на спад…

А-Хэ с притворным лёгким тоном сказала:

— Ладно, теперь я поняла. Единственный человек в этом мире, кто мог победить Второго брата, — это Чу Сянъюй.

Но он давно умер.

Хе-хе… Так что мой Второй брат всё ещё непобедим.

Она с улыбкой взяла пирожное из зелёной фасоли и поднесла его к губам Железной Руки.

Железная Рука тоже улыбнулся и съел пирожное.

Он заметил, что на запястье А-Хэ появились красные следы от пальцев. Видимо, он крепко схватил её. Ему стало очень жаль.

Железная Рука взял руку А-Хэ и осторожно растёр её:

— Видишь, всё-таки больно сделал, это всё я виноват!

— Не больно, — сказала А-Хэ. — Второй брат, расскажи мне, ты сегодня утром снова ходил в резиденцию генерала Хань? Ты забрал тот важный документ?

Железная Рука слегка улыбнулся:

— Сегодня утром я ходил в резиденцию Хань не за книгой, а отдать книгу.

— Отдать книгу? — с недоумением спросила А-Хэ.

— Да.

«Стратегия Северного Похода» не была у Лянчэня, но, благодаря его подсказке, мы с Юанем нашли её ещё прошлой ночью.

А-Хэ была одновременно удивлена и обрадована. Она спросила:

— А! Как вы её нашли?

— Вчера вечером мы сначала пошли к Лянчэню и узнали, что документа у него нет.

Но он сказал, что некоторое время назад ему тайно передали, что эта вещь спрятана в показаниях маршала Юэ.

Но в тех показаниях написано только восемь иероглифов: «Тянь жи чжао чжао, Тянь жи чжао чжао». Мы долго размышляли, но не могли найти ничего странного.

— Потом, выйдя из резиденции Хань, мы с Юанем отправились ночью исследовать большой двор Императорской Академии.