«Тётя сказала, ты мой папа». (Часть 2)

Маленький Тан Шу, глядя на довольно странное выражение лица тёти, недоумённо спросил:

— Папа ведь дома?

Тётя покачала головой и тихо сказала:

— Этот человек — твой папа. Иди, подойди и позови его. Потом тётя купит тебе конфет.

Сказав это, она подтолкнула его вперёд.

Хотя маленький Тан Шу был сбит с толку, он всегда слушался тётю, поэтому осмелился подойти к тому человеку.

Но, простояв некоторое время, Тан Шу так и не решился назвать его папой, лишь растерянно смотрел на него.

Человек, увидев, что рядом с ним уже некоторое время стоит ребёнок, поднял голову и с улыбкой спросил:

— Малыш, проголодался?

Сказав это, он взял мясной пирожок и протянул ему.

Маленький Тан Шу покачал головой. Он видел, что человек примерно того же возраста, что и его отец, высокий и внушительный. На его квадратном лице, хоть и виднелась усталость от дороги, выражение было мягким, а улыбка дружелюбной.

Почему-то в сердце Тан Шу возникло чувство близости, и он, покраснев, тихонько позвал:

— Папа.

Человек на мгновение замер, а улыбка на его губах стала ещё шире.

Он поднял широкую ладонь, погладил маленькую головку Тан Шу и нежно сказал:

— Хе-хе… Ты ошибся, я не твой папа.

— Тётя сказала, ты мой папа.

— Тётя? А где она? — удивился человек.

Маленький Тан Шу оглянулся. Тётя, которая только что стояла у входа в переулок, исчезла. Он испугался и поспешно побежал искать её.

В ушах у него звучал лишь голос мужчины, спрашивающего хозяина лавки:

— А-Чэн, ты знаешь этого ребёнка? Не потеряется ли он, если будет бегать один?

Хозяин лавки ответил:

— Второй господин, не беспокойтесь, это маленький господин из семьи Тан, он живёт в том переулке. Сейчас он, наверное, домой пошёл.

— Ну и хорошо.

В тот день Тан Шу получил от тёти большой пакет конфет в награду и запомнил, что незнакомца зовут «Второй господин».

Теперь, вспоминая всё в деталях, он чувствовал, что раз Тан Чоу вела себя так странно, она наверняка знала правду. Возможно, тот человек действительно был его биологическим отцом.

Маленький трактирчик в переулке давно закрылся во время войны, хозяин исчез, и спросить было не у кого.

А в этом мире бесчисленное множество людей, которых зовут «Второй господин». Где его искать?

Тан Шу знал, что развязать узел может только тот, кто его завязал. Нужно было найти Тан Чоу.

Поэтому с тех пор, как он видел тётю, Тан Шу приставал к ней, требуя рассказать о его происхождении.

Но как бы он ни умолял, ни уговаривал, ни применял разные тактики, Тан Чоу молчала, а иногда, нахмурившись, отчитывала его:

— Узнав, что ты собираешься делать? Разве семья Тан плохо к тебе относилась? Мы вырастили тебя таким большим, а ты хочешь стать неблагодарным волком!

Половину своих навыков Тан Шу получил от Тан Чоу. Хотя тётя с детства очень его любила, иногда она воспитывала его строже, чем родители.

Тан Шу всегда одновременно любил и боялся тётю, поэтому каждый раз, когда Тан Чоу сердилась, он не смел больше расспрашивать.

Но, воспользовавшись случаем, когда Тан Чоу позвала его с собой в Линьань за книгой, Тан Шу не удержался и сказал:

— Я пойду с тобой, но тётя должна пообещать мне одно условие: как только документ окажется у нас, ты расскажешь мне о моём происхождении.

На этот раз Тан Чоу, услышав это, не рассердилась, лишь тихо вздохнула, опустила голову, на мгновение задумалась и медленно кивнула.

Тан Шу обрадовался. Поэтому всю дорогу он действовал по указаниям Тан Чоу. Даже когда она велела ему внедриться в семью Те, хотя он и презирал такие подлые методы, он всё же неохотно согласился, лишь бы поскорее получить документ.

Во-первых, чтобы не дать цзиньцам осуществить их коварный план, а во-вторых, чтобы разрешить свою многолетнюю душевную тревогу.

Но именно эти несколько дней под прикрытием привели Тан Шу к удивительному открытию.

В первый день, когда он, выдавая себя за А-Фэна, проник в Усадьбу Мэйхэ, Тан Шу услышал, что все слуги в этом доме, а также приходящие гости, называют Железную Руку «Вторым господином».

Почему-то его сердце дрогнуло.

Обращение «Второй господин» имело для него особое значение. Тан Шу невольно стал внимательно наблюдать за Железной Рукой.

Но А-Фэн и Чжан-сао были наняты из семьи Хань для работы на кухне и обычно не должны были появляться в передней части двора, поэтому у Тан Шу почти не было возможности близко встретиться с Железной Рукой.

К тому же, хотя он был уверен в своём искусстве смены облика и голоса, тётя специально предупредила: «Железная Рука — мастер своего дела, ни в коем случае не приближайся к нему слишком близко».

Поэтому ему оставалось лишь смотреть издалека.

Всё-таки прошло тридцать лет, и Тан Шу совершенно не мог вспомнить внешность того незнакомца, но ему казалось, что высокая фигура Железной Руки всё же чем-то напоминает образ «Второго господина» из его воспоминаний.

Сам Тан Шу никогда не встречался с Четырьмя Великими Охотниками, но слышал об их именах и историях от своих старших.

Он подумал: «В деле У Теи Железная Рука убил моего двоюродного дядю Тан Тесяо, так что у него всё же есть вражда с нашим кланом Тан. Может быть, кто-то, чтобы отомстить, похитил его ребёнка, а тётя была сообщницей. Но она всё же не смогла убить младенца и отдала меня своему брату на усыновление? Поэтому она не хочет рассказывать мне правду, боясь, что я затаил обиду на семью Тан и на неё…» При этой мысли Тан Шу сам испугался своих догадок: «Эх! В этом деле я действительно немного помешался! Неужели может быть такое совпадение! Если я так спрошу тётю, она, наверное, опять меня отчитает. Перед лицом врага не стоит витать в облаках!»

Но вскоре другое неожиданное открытие усилило его подозрения.

Рано утром того дня Тан Шу нёс вязанку дров и вошёл через боковую дверь. Он увидел Железную Руку, тренирующегося во дворе Скромной хижины.

Он знал, что, судя по развитию событий, ему, возможно, придётся столкнуться с этим человеком.

Хотя Тан Шу всегда был уверен в своих силах, противник всё же был когда-то знаменитым мастером цзянху. Он не смел недооценивать его.

Поэтому Тан Шу намеренно порвал верёвку, чтобы дрова рассыпались по земле, а затем, наклонившись, чтобы собрать их, тайно наблюдал за движениями и ударами Железной Руки.

Неожиданно Железная Рука, увидев это, остановился и подошёл помочь ему собрать дрова.

Теперь они оказались очень близко, и Тан Шу невольно почувствовал себя неловко.

Боясь разоблачения, он не смел поднять голову, лишь притворился робким и смущённым, невнятно извиняясь:

— Простите! Потревожил Второго господина.

— Ничего! Сейчас много дел, вы усердно трудитесь! — Поскольку А-Фэн и остальные пробыли здесь уже больше полумесяца, Железная Рука ничуть не заподозрил его. Он мягко утешал его, помогая связывать дрова.

Тан Шу вдруг увидел, что руки Железной Руки в утреннем свете излучают мягкое, тёплое сияние.

Размер и толщина ладоней, длина и толщина суставов, даже ширина и изгиб ногтей… В общем, за исключением немного обвисшей кожи на тыльной стороне ладоней, всё остальное было почти точной копией его собственных рук!

Сердце Тан Шу бешено заколотилось.

Он радовался, что надел перчатки, и противник не видел его рук, иначе тоже мог бы что-то заподозрить.

Потому что это были очень узнаваемые, немного крупнее обычных, с длинными пальцами, сильные и крепкие руки!

«Неужели человек, которого я ищу, действительно он? Тогда… этот мемориальный алтарь госпожи Те в Скромной хижине… она… она может быть моей биологической матерью?»

Тан Шу чувствовал, как его окутывают сомнения. В его сердце смешались самые разные чувства, он не мог сказать, рад он или опечален.

В последующие дни, чем больше он смотрел, тем больше ему казалось, что внешность Железной Руки всё больше соответствует его детским воспоминаниям, а его внутренние чувства незаметно изменились.

При мысли о том, что цзиньцы замышляют коварный план против этой семьи, ничего не подозревающей и погружённой в радость, в сердце Тан Шу возникло необъяснимое сочувствие и привязанность.

Поэтому вчера, хотя он и действовал по плану Ваньянь Хэна, он всё же не намазал письмо смертельным ядом.

Сейчас Тан Шу, глядя на тётю, которая почти убежала обратно в комнату, понимал, что она намеренно избегает разговора, и его подозрения усилились.

Он стоял один во дворе, подняв голову, глядя на пасмурное небо, и, что удивительно, впервые почувствовал страх.

«Если Железная Рука действительно получил этот документ, он не позволит никому его отнять. Как мне поступить в сегодняшней битве?»