Глава 13. Вход во дворец

— Раз Ваше Высочество и Ванфэй уже собрались, прошу отправляться во дворец. Полагаю, к этому времени Его Величество уже должен был закончить утреннюю аудиенцию, — напомнила Матушка Су со стороны. Чэнь Шиюнь слегка улыбнулся ей и первым вышел из комнаты.

Сучжэнь последовала за ним. Двор резиденции Вана был намного больше, чем в резиденции Хоу. Во дворе росли два банановых дерева, а по обе стороны от них было высажено множество цветов.

— Эта резиденция Вана принадлежала моему двоюродному деду, Аньян-Вану. Изначально эта комната была его кабинетом. После того как резиденцию пожаловали мне, я увидел, что этот кабинет и двор очень хороши, и решил устроить здесь спальню. Если тебе не нравится, главные покои Аньян-Ванфэй находятся в другой стороне. Тот двор больше, но убранство там не такое уединённое и тихое.

Чэнь Шиюнь говорил это Сучжэнь на ходу. Взгляд Сучжэнь оторвался от нескольких деревьев фирмианы позади. Неудивительно, что здесь были и бананы, и фирмианы, и так много цветов и деревьев. Можно представить, сколько усилий приложил Аньян-Ван для обустройства этого места, когда жил здесь.

Жаль только, что после смерти Аньян-Вана у него не осталось детей, резиденцию вернули казне, а затем пожаловали Чэнь Шиюню.

Подумав об этом, Сучжэнь почувствовала некоторую печаль, но быстро подавила её и сказала Чэнь Шиюню: — Если Вашему Высочеству здесь нравится, то менять ничего не нужно. Жить можно в любом дворе, большом или маленьком, всё зависит от состояния души.

— Зависит от состояния души… Хорошо сказала Ванфэй, — Чэнь Шиюнь невольно остановился и взглянул на Сучжэнь, прежде чем продолжить путь.

От этого взгляда сердце Сучжэнь ёкнуло. Затем она улыбнулась: — В этом мире не так много людей, кто смотрит на состояние души.

«Родственную душу найти трудно», — эта мысль промелькнула и в сердце Чэнь Шиюня. Он снова посмотрел на Сучжэнь. Эта женщина, в чьём сердце был другой мужчина, несущая на себе слухи о гибели отца и матери… Кто же был её родственной душой?

Они сели в карету. Всю дорогу до императорского дворца Чэнь Шиюнь молчал. Сучжэнь тоже чинно сидела напротив него. Они были так близко друг к другу, но в то же время так далеки.

— Ваше Высочество, ваша слуга будет очень хорошей Ванфэй, — сказала Сучжэнь Чэнь Шиюню, когда они подъезжали к императорскому дворцу.

Чэнь Шиюнь глубоко взглянул на Сучжэнь и лишь тогда с улыбкой ответил: — Я знаю, Ванфэй непременно будет очень хорошей Ванфэй. Отец-император никогда не ошибается в людях.

Казалось, они говорили о разном, но Сучжэнь тоже улыбнулась Чэнь Шиюню. Карета остановилась у ворот императорского дворца. Евнухи уже приготовили мягкие паланкины и пригласили Чэнь Шиюня с женой пересесть в них, чтобы отправиться внутрь дворца.

Сучжэнь впервые попала в императорский дворец. К этому самому величественному месту, где жили самые знатные люди Поднебесной, Сучжэнь испытывала любопытство. У мягкого паланкина не было занавесок, и Сучжэнь могла видеть вдалеке величественные дворцовые залы, а затем — казалось бы, бесконечную череду беседок и павильонов в задних покоях.

«Надо же, люди, живущие здесь, можно сказать, мои свёкор и свекровь».

Подумав об этом, Сучжэнь невольно снова взглянула на Чэнь Шиюня впереди. С того момента, как он сел в мягкий паланкин, выражение его лица стало серьёзным, словно он собирался встретиться не со своим отцом и приёмной матерью-императрицей, а с экзаменатором или начальником.

Мягкие паланкины медленно двигались по дворцовой дороге. Встречавшиеся евнухи и дворцовые служанки уступали дорогу, отходя в сторону. Дворец Императрицы был уже виден. Этот самый высокий дворец в задних покоях подчёркивал благородный статус своей хозяйки.

Дворцовая служанка помогла Сучжэнь выйти из паланкина. Взгляд Сучжэнь привлёк другой дворец. Он не был таким величественным, как Дворец Императрицы, но казался более изысканным.

Чэнь Шиюнь обернулся, чтобы взять Сучжэнь за руку. Увидев, что она смотрит на другой дворец, он тихо сказал:

— Тот дворец — это место, где живёт Уская Благородная Супруга. Он ближе всего к дворцу матушки-императрицы и является самым новым из построенных во дворце.

Неудивительно, что этот дворец такой изысканный. Когда его строили, Уская Благородная Супруга была в зените своей милости. Да и сейчас она неявно угрожала положению императрицы.

Сучжэнь вспомнила слухи, которые ей доводилось слышать, отвела взгляд и позволила Чэнь Шиюню взять себя за руку. Они бок о бок вошли во Дворец Императрицы.

Только когда их руки соприкоснулись, Сучжэнь вспомнила, что это был их первый телесный контакт с тех пор, как они стали мужем и женой.

Глядя на опущенные глаза Чэнь Шиюня, Сучжэнь позволила ему вести себя внутрь зала.

Хотя императрица постоянно ссылалась на болезнь, в важных случаях она всегда появлялась. Сегодняшний день не был исключением. Она уже облачилась в церемониальные одежды и сидела в зале, ожидая прибытия Чэнь Шиюня с женой.

Чэнь Шиюнь вместе с Сучжэнь поклонились. Императрица велела стоявшему рядом евнуху помочь им подняться, затем приказала подвести Сучжэнь к себе, взяла её за руку, внимательно рассмотрела и сказала своей матушке: — Прекрасный сын, прекрасная невестка. У Его Величества поистине хороший глаз.

Сучжэнь уместно смущённо опустила голову, но всё же взглянула на лицо императрицы. Кроме некоторой бледности, императрица выглядела неплохо, совсем не так, как говорили слухи снаружи, будто она больна и не может встать.

Императрица уже отпустила руку Сучжэнь, велела им сесть и с улыбкой сказала Чэнь Шиюню: — Второму сыну поистине повезло. Эта Ванфэй мне с первого взгляда пришлась по душе.

— Сын благодарит матушку-императрицу, — Чэнь Шиюнь встал и поклонился императрице. Та уже улыбнулась: — Благодарить за это нужно не меня, а Его Величество, за то, что нашёл тебе такую хорошую жену.

Сказав это, императрица спросила у окружающих: — Его Величество, должно быть, уже закончил утреннюю аудиенцию. Где сегодня Его Величество примет Линьцзыского Вана с супругой?

— Его Величество после аудиенции направился во Дворец Фэйшуан. Боюсь, позже пришлют человека с сообщением, где он примет Линьцзыского Вана.

Дворец Фэйшуан — это был дворец Уской Благородной Супруги. На лице императрицы не дрогнул ни один мускул. Она с улыбкой сказала Сучжэнь: — Аньпинский Ван тоже уже не маленький. Я думаю, Его Величество наверняка пошёл обсудить с Уской Благородной Супругой, как устроить его свадьбу. Вы двое сегодня пообедайте у меня!

Сучжэнь и Чэнь Шиюнь поспешно согласились. Императрица сказала ещё несколько слов и как раз собиралась велеть подавать обед, как вошёл евнух с докладом: — Ваше Величество, Его Величество и Уская Благородная Супруга направляются сюда.

— Похоже, Его Величество действительно тебя любит. Сейчас специально пришёл, — сказала императрица Чэнь Шиюню с улыбкой, вставая.

Чэнь Шиюнь и Сучжэнь тоже встали и последовали за императрицей, чтобы встретить императора.

Когда все вышли из зала, как раз подъехал императорский паланкин. Император вместе с Уской Благородной Супругой вышли из него.

То, что наложница ехала вместе с Сыном Неба, вообще-то, противоречило этикету, но, судя по невозмутимым лицам окружающих, Уская Благородная Супруга делала это не впервые.

Пока Сучжэнь размышляла об этом, император уже подошёл и помог императрице подняться: — Раз ты больна, не нужно больше выходить встречать меня.

Императрица выпрямилась и с улыбкой сказала императору: — Путь этикета, ваша слуга никогда не смела забывать.

— Ваше Величество правы. Мы, слуги, давно во дворце и знаем, что Ваше Величество лучше всех знает этикет, — раздался голос Уской Благородной Супруги. Ей было уже тридцать четыре или тридцать пять лет, но она хорошо сохранилась и выглядела моложе тридцати. К тому же, её лицо сияло, что во всём показывало: она — первая фаворитка в гареме, способная соперничать с императрицей.

— Ваша слуга как раз велела подавать обед. Поскольку я не знала, что Его Величество прибудет, я не приготовила блюд для Его Величества. Не нужно ли…

Императрица сказала лишь половину, как её прервала Уская Благородная Супруга: — Ваше Величество и Линьцзыский Ван с супругой обедайте сами. Его Величество только что обедал во дворце вашей слуги.

— Именно потому, что пообедал. Янь'эр сказала, что после еды нужно немного пройтись, вот и пришёл к тебе, — император не счёл, что Уская Благородная Супруга поступила неправильно, прервав императрицу, и даже поддержал её слова.

— Раз так, то Его Величество желает видеть Линьцзыскую Ванфэй сейчас или после обеда? — Сколько же испытаний нужно было пройти, чтобы научиться задавать вопросы с таким спокойствием, как императрица?

Сучжэнь следовала за Чэнь Шиюнем и, слушая разговор императора, императрицы и наложницы, почувствовала, как в сердце поднимается гнев. Однако такой гнев нельзя было выказывать.

— После обеда. Я давно не был у тебя, заодно спрошу у прислуживающих, как ты поживаешь, — император уже сел в кресло, словно это и было проявлением заботы об императрице.

Императрица тихо согласилась, велела всем хорошо прислуживать императору и повела Чэнь Шиюня с супругой на обед.

Обед во дворце императрицы был, естественно, очень обильным, но поскольку император ждал в зале, они втроём лишь немного поели и встали, чтобы вернуться в зал.

Когда они вошли, то увидели Ускую Благородную Супругу, прислонившуюся к императору и что-то говорящую ему. Она время от времени кокетливо смеялась, а император с нежностью смотрел на неё.

Сучжэнь невольно взглянула на лицо императрицы, но та вела себя так, словно ничего не произошло. Стоявший рядом с императором евнух уже напомнил ему. Только тогда Уская Благородная Супруга с торжеством взглянула на императрицу и медленно встала.

— Я же говорил тебе, что нужно есть больше. Посмотри, опять так быстро. Если потом будешь жаловаться на недомогание, это будет моя вина, — сказал император императрице с улыбкой.

Императрица уже улыбнулась: — Ваша слуга благодарит Его Величество за заботу. Но невестка всё же должна встретиться со свёкром и свекровью, поэтому ваша слуга взяла на себя смелость немного поесть и привести их.

Пока император и императрица разговаривали, Чэнь Шиюнь уже вместе с Сучжэнь опустился на колени перед императором для приветствия.

Закончив разговор с императрицей, император посмотрел на Чэнь Шиюня с женой и с улыбкой сказал: — Хорошо, хорошо, действительно неплохо.

Только тогда Чэнь Шиюнь помог Сучжэнь встать. Император с улыбкой обратился к Уской Благородной Супруге: — Поистине, у тебя хороший глаз. Я в тот день ещё немного сомневался.

— Его Величество забыл, мать Линьцзыской Ванфэй была в своё время известной красавицей в столице, — говоря это, Уская Благородная Супруга посмотрела на императрицу. И действительно, брови императрицы слегка дрогнули.

Уская Благородная Супруга знала, что императрица вспомнила прошлое. В то время и императрица, и Уская Благородная Супруга были всего лишь низкоранговыми наложницами. Тогда по всему гарему ходили слухи, что старшая мисс из Резиденции Чжэньгоского Гуна войдёт во дворец и станет императрицей.

Уская Благородная Супруга помнила, как тогда они вместе с императрицей обсуждали это, с тревогой ожидая указа и появления новой хозяйки гарема.

А потом было долгое ожидание, смерть Уской Великой Старшей Принцессы. С её смертью вопрос о вхождении старшей мисс Резиденции Чжэньгоского Гуна во дворец в качестве императрицы был закрыт.

А потом… Уская Благородная Супруга вспомнила прошлое и не удержалась, взглянув на императрицу. Никто и подумать не мог, что императрицей станет именно она. Не самая красивая, не самая любимая, но самая удачливая.

Кто же виноват, что она первой из всех наложниц родила сына?

Ей самой не хватило именно этой малости удачи. Хотя потом она приложила все усилия, чтобы завоевать любовь императора, тот трон императрицы становился для неё всё дальше и дальше.

(Конец главы)