Императрица 5

Глава 5. Императрица.

Е Тан знала, как погибла Старшая Ма, но Младшая Ма в этот момент знать об этом не должна была.

Кроме того, Е Тан нужно было выяснить нынешнее состояние Няни Си: если она в здравом уме и может внятно изложить причину смерти Старшей Ма, то, возможно, сможет оказать Е Тан большую услугу.

Умиротворитель Государства, если говорить о нём хорошо, был образцом верности и скромности.

А если говорить начистоту — он был воплощением слепой преданности.

В оригинальном сюжете Умиротворитель Государства, зная о недостаточном снабжении провиантом в тылу и о том, что при изменении обстановки на фронте не следует опрометчиво атаковать, всё же подчинился приказу императора и повёл войска в поход.

В результате на полпути весь отряд попал в ловушку, устроенную жоужаньцами в ущелье с особым рельефом, и был вынужден выживать, питаясь корой деревьев и дикими травами, более трёх месяцев.

Через три месяца за Заставой наступило лето. В долине не только не осталось еды, но и питьевая вода иссякла.

Даже в такой отчаянной ситуации Умиротворителю Государства по-прежнему оказывали особое почтение.

Увидев это, солдаты низших рангов подняли мятеж. Умиротворитель Государства погиб от множества ударов, а обезумевшие от голода и гнева солдаты осквернили его останки. Лишь голову удалось уберечь его заместителю, который до последнего защищал её.

Когда старший сын Умиротворителя Государства, Ма Юн, привёл войска и нашёл это ущелье, ни один из выживших солдат в долине не сохранил рассудка. В безумии они цеплялись за останки павших товарищей, их взгляды были пусты, но полны дикой ярости.

Заместитель Умиротворителя Государства был давно мёртв. Вероятно, он договорился с кем-то перед смертью: от его тела остались лишь кости, но голову, которую он сжимал в объятиях, хоть и тронутую тлением, никто не тронул.

Увидев столь ужасную картину, Ма Юн тут же обезумел.

Он обнял голову старого отца и завыл, как раненый зверь. Вернувшись в военный лагерь, он без единого слова убил своего непосредственного начальника, генерала пограничного гарнизона Ван Цюаньмина, а затем, приняв командование армией, поднял восстание.

К сожалению, время для восстания Ма Юна было выбрано крайне неудачно.

Если бы он поднял мятеж раньше, возможно, Умиротворитель Государства не погиб бы так трагически.

Если бы он потерпел до тех пор, пока жоужаньцы не были бы отброшены, то после его восстания жоужаньцы не смогли бы одним ударом захватить более десяти городов Великой Ли, сжечь, убить, ограбить и разорить сотни тысяч мирных жителей. Это вызвало бы гнев как при дворе, так и за его пределами, народ роптал бы, а авторитет семьи Ма и её долго создаваемый героический образ рухнули бы в грязь.

Падающего толкнут. Насколько трудно было по кирпичику строить славу, настолько же легко было обрушить высокое здание.

После того как семью Ма заклеймили позором, обвинив в «эгоизме», «пренебрежении общим благом» и «жажде власти», Великий военачальник Хэ и Советник Чжао, которые изначально были недовольны Ли Кунем и Линь Цинцю, были вынуждены встать на сторону Ли Куня.

Не успел Ма Юн дойти до столицы, как Ли Кунь уже объявил всей Поднебесной: приказ, полученный Умиротворителем Государства, не был настоящим императорским указом. Это Ван Цюаньмин, которого Ма Юн уже убил, из зависти к добродетельным и способным подделал приказ, чтобы избавиться от Умиротворителя Государства.

Теперь Сын Неба выяснил правду и восстановил доброе имя Умиротворителя Государства, которого ранее обвиняли в «опрометчивости», «некомпетентности» и даже подозревали в измене и переходе на сторону Жоужаня. Император также был готов не преследовать Ма Юна за убийство Ван Цюаньмина.

Но…

Восстание Ма Юна было неоспоримым фактом.

Из-за его импульсивности граница подверглась масштабному вторжению жоужаньцев — это тоже был факт.

Если Ма Юн согласится прекратить сопротивление, то Ли Кунь, учитывая многолетнюю преданность семьи Ма защите родины, проявит милость: смертная казнь будет отменена, но наказания не избежать.

Такое решение Ли Куня определённо можно было считать великодушным и милосердным.

Но именно потому, что наказание казалось слишком мягким, все стали проклинать семью Ма и её членов, говоря, что Ма на словах твердят о верности императору и любви к родине, а на деле совершенно не доверяют Сыну Неба!

Сын Неба поистине был обижен: мало того, что на него свалили вину за поддельный указ Ван Цюаньмина, так ещё и человек, которого он считал верным и важным подданным, поднял против него восстание!

И даже после этого он оставался так милосерден к семье Ма — поистине добродетельный и мудрый правитель!

Ван Цюаньмин был мёртв, и выяснить, был ли его приказ подлинным или поддельным, уже не представлялось возможным.

Ма Юн не верил ни единому слову из указа Ли Куня, объявленного всей Поднебесной.

Он упрямо продолжал поход, не замечая, что в его собственной армии уже зреет недовольство.

Не успел Ма Юн дойти до столицы, как его брат, Ма Юлун, был схвачен войсками, приведёнными членами императорского клана, и под конвоем отправлен в столицу как мятежный чиновник и предатель.

Ма Юн хотел сначала спасти брата, из-за чего вступил в конфликт со своим военным советником, который настаивал на немедленном штурме столицы.

Военный советник, видя, что Ма Юн не слушает советов, сокрушаясь о его несчастье, но и гневаясь на его бездействие, просто увёл своих людей, не желая погибать вместе с Ма Юном.

Подчинённые Ма Юна, которые давно уже были настроены против него из-за различных слухов, увидев уход военного советника, объединились и застали Ма Юна врасплох, убив его.

В итоге оба брата Ма оказались в плену, ожидая отправки в столицу, где император лично решит их судьбу.

Младшая Ма в то время ещё не лишилась титула императрицы, но из-за отца и братьев она была полностью отстранена от власти.

Потеряв отца и не в силах смотреть, как её братьев казнят на её глазах, Младшая Ма пошла ва-банк и устроила дворцовый переворот. Однако её ждал лишь смертный приговор.

Е Тан пока не могла покинуть дворец и лично отправиться на границу, чтобы помешать Умиротворителю Государства выполнить приказ.

Ли Кунь пристально следил за ней, и даже если бы она написала письмо отцу с предупреждением, оно вряд ли бы дошло до него в целости.

К тому же, зная характер Умиротворителя Государства, даже если бы его дочь Младшая Ма лично предстала перед ним и рассказала о замыслах императора против их семьи, он бы не послушал и не поверил, а наоборот, отчитал бы её.

К счастью, Умиротворитель Государства всё же очень любил своих дочерей.

Жена Умиротворителя Государства умерла рано, и две оставшиеся дочери были для него как зеница ока.

Е Тан не могла убедить Умиротворителя Государства поверить её словам, но она могла придумать способ доставить к нему Няню Си, свидетельницу событий.

Поэтому Е Тан нужно было, чтобы Няня Си была в здравом уме и могла ясно рассказать истинную причину смерти Старшей Ма.

В таком случае Умиротворитель Государства, узнав правду, возможно, перестал бы слепо подчиняться приказам Ли Куня и не повёл бы своих подчинённых на верную гибель.

— Няня, я должна знать, как именно погибла сестра.

Услышав это, глаза Няни Си наполнились горечью, и слёзы тут же потекли по глубоким морщинам, заливая всё лицо.

Ей вырезали язык, и она могла издавать лишь невнятные, булькающие звуки.

Её руки были покрыты густой сыпью от обморожения, сильно распухли, а суставы пальцев деформировались.

Такими руками она с трудом держала чашку, не говоря уже о том, чтобы писать кистью.

К счастью, Е Тан была готова к этому.

Она достала из-за пазухи детскую книгу. Эта книга использовалась для начального обучения детей, и в ней были все часто употребляемые иероглифы.

Е Тан сама взяла книгу, раскрыла её и мягко сказала Няне Си:

— Няня, вы не можете писать, так покажите мне.

Няня Си как раз переживала, не зная, как рассказать Е Тан правду. Услышав её слова, она оживилась, и в её прежде потухших глазах вспыхнул яркий свет, полный ненависти и гнева.

Старшая Ма, конечно, умерла не просто от тяжёлых родов. Её тяжёлые роды были вызваны искусственно.

Няня Си долго не могла понять, почему Старшей Ма внезапно стало плохо. Ведь ради сохранения ребёнка Старшей Ма весь Дворец Обитания Феникса был под строжайшей охраной, неприступен, как крепость. Все боялись, что какая-нибудь завистливая вертихвостка за спиной навредит и вызовет у императрицы выкидыш.

К еде Няня Си относилась с особой осторожностью. Она не только не позволяла Старшей Ма есть пищу неизвестного происхождения, но и все подношения из других дворцов приказывала либо выливать и выбрасывать, либо запирать в кладовой и ни в коем случае не доставать.

Поразмыслив, она пришла к выводу, что навредить Старшей Ма могла только та половина чашки женьшеневого чая, которую ей дал выпить сам император.

Няня Си сделала вид, что ничего не заметила, и после смерти Старшей Ма тихо и послушно ждала, когда её отпустят из дворца.

Но кто бы мог подумать, что Ли Кунь всё же опасался их, дворцовых слуг.

Убить всех слуг Старшей Ма было бы слишком подозрительно. Это была бы неуклюжая попытка скрыть правду, которая лишь сделала бы её очевиднее.

Поэтому Ли Кунь приказал вырезать языки старым слугам из Дворца Обитания Феникса, а затем отправить их в Императорские гробницы. Многие из этих слуг, проведя всего один день на холодном ветру в гробницах, начинали страдать от сильной лихорадки и умирали в течение пяти дней.

Няня Си упорно держалась, надеясь лишь на то, что однажды сможет встретиться с кем-нибудь из семьи Ма, рассказать им правду и позволить им отомстить за Старшую Ма.

Возможно, из-за того, что первая половина жизни Няни Си была полна страданий, она оказалась выносливее других слуг.

Она терпела и выживала, и действительно дождалась появления Е Тан.

Теперь, когда Е Тан знала правду, желание Няни Си было исполнено, и у неё больше не было сил цепляться за жизнь.

Е Тан увидела, как лицо Няни Си внезапно побледнело, и поспешно поклонилась ей, искренне сказав:

— Няня, помогите мне! Тот человек навредил сестре не только потому, что она ему не нравилась. Я думаю… тот человек замышляет против всей семьи Ма… нет, против всей власти в Великой Ли. Тот человек не терпит влиятельных чиновников, а наша семья Ма слишком могущественна…

Лицо Младшей Ма было немного смуглым, но сейчас в выражении лица Е Тан Няня Си увидела смертельную бледность.

— Умоляю няню помочь мне! Иначе жизни сотен людей из моей семьи Ма окажутся в опасности…!

Хотя у семьи Ма было не так много потомков, у них было немало домашних воинов, гостей-советников и приближённых.

Говоря о сотнях людей, Е Тан имела в виду и их.

Как только Е Тан поклонилась ей, Няня Си поспешно подняла её. Теперь, стоя близко, она увидела, что руки Е Тан слегка дрожат.

Разве у её Юйин когда-нибудь было такое уязвимое выражение лица?

Должно быть, она говорит правду… Эх, что толку говорить о чрезмерном могуществе.

Разве плохо, когда кто-то помогает императору защищать границы?

Глядя на тёмные круги под глазами Е Тан, она с болью погладила её молодое лицо, которое должно было сиять солнцем и улыбками.

Вспомнив рано умершую Старшую Ма, Няня Си, со слезами на глазах, решительно кивнула.

…Хорошо! Юйин всё ещё нуждается в её помощи, сейчас не время отправляться к Янь-эр, чтобы заботиться о ней!

Увидев, что в глазах Няни Си наконец-то появился блеск, Е Тан слегка выдохнула с облегчением.

Но не успела она выдохнуть, как дверь комнаты отворилась.

Молодой человек, окутанный ледяным дыханием зимы, вошёл внутрь. Он, должно быть, спешил: его плащ из перьев журавля был покрыт мелкими снежинками, многие из которых уже растаяли, превратившись в холодные капли воды, пропитавшие его одежду, сапоги и волосы.

Няня Си, чьё зрение ухудшилось от тяжёлой жизни в Императорских гробницах, с трудом разглядела вошедшего и тут же ахнула.

Она задрожала, отпустила Е Тан, и её жёлтое, как воск, лицо приобрело синеватый оттенок.