Глава 13. Встреча в лечебнице

По шумным улицам столицы Ци медленно ехала повозка. Кучер, проехав по узкому переулку, оказался на перекрёстке и, не зная, куда повернуть, собрался было спросить хозяина.

— Продолжай ехать прямо, — не дожидаясь вопроса, произнёс из повозки мягкий мужской голос с лёгкой хрипотцой, словно он мог сквозь занавески видеть мысли кучера.

— Но! — Кучер взмахнул кнутом и крикнул.

Мужчина в повозке откинул правую занавеску и выглянул наружу. По обеим сторонам дороги пестрели лавки и прилавки, торговцы зазывали покупателей, крестьяне, приехавшие из пригорода с овощами и фруктами, громко расхваливали свой товар. Это был самый оживлённый и процветающий район столицы Ци.

Мужчина уже начал думать, скоро ли они приедут, как вдруг его взгляд упал на вывеску лечебницы. Особенно примечательно было то, что, в отличие от шумной улицы с непрерывным потоком людей, в лечебнице царила удивительная тишина.

— Остановись! — махнул рукой мужчина в штатском.

— Разве в этой лечебнице обычно не многолюдно? Почему же сегодня?.. — удивился кучер, привязывая повозку к дереву.

— Вот именно! — Мужчина понимающе улыбнулся и вошёл внутрь.

— Молодой господин, прошу вас, уходите! Наша лечебница сегодня не принимает пациентов. Если у вас что-то срочное, обратитесь в другую лечебницу или приходите завтра, — едва он переступил порог, его остановил ученик лекаря в белом халате.

— Я давно восхищаюсь добродетелью и милосердием Чудо-лекаря Сюэ. Зная, что сегодня годовщина её смерти, я пришёл почтить её память! — громко сказал мужчина в чёрном, обходя ученика. Он увидел мужчину в фиолетовом халате, который ходил взад-вперёд по комнате, перебирая старинные медицинские книги и инструменты. Он не ошибся, Мужун Юй был здесь.

Услышав эти слова, мужчина в фиолетовом халате обернулся и, увидев Мужун Хао, понимающе улыбнулся. Он нисколько не удивился, что тот нашёл его здесь. Ведь в это время и в этом месте его мог найти, пожалуй, только этот третий брат.

— Ты каждый год приходишь сюда почтить её память. На самом деле, возможно, в твоём сердце, в отличие от отца, эта боль не утихает! — Мужун Хао вошёл в комнату, зажёг благовония и трижды почтительно поклонился. Обернувшись, он задумчиво оглядел обстановку, которая оставалась неизменной уже много лет.

С тех пор как он себя помнил, или, скорее, с тех пор, как он начал общаться с этим младшим братом, они вместе учились, вместе занимались боевыми искусствами, он знал, что в его кабинете всегда висел портрет той женщины в фиолетовом. Такой благородной и словно такой недосягаемой.

— Возможно, я действительно лишний, если... — Каждый раз, когда он приходил сюда или издалека видел, как тётушка Шэн, переняв дело матери, терпеливо осматривает пациентов, в его голове возникал образ той женщины в фиолетовом.

Какой благородной и заботящейся о Поднебесной она была! Он никогда не видел её, ведь его рождение стало причиной её смерти. Всё, что он знал, — это истории об их любви, рассказанные тётушкой Шэн, это рассказы о Чудо-лекаре Сюэ, о фее в фиолетовом, которую восхваляли на улицах.

Возможно, она была единственной в истории Ци императрицей низкого происхождения, вызывавшей столько споров при дворе, но она, безусловно, была самой уважаемой и любимой народом государыней. Говорят, в день похорон императрицы Сюэ на длинной улице собралось множество людей, чтобы проводить её в последний путь, многие плакали навзрыд.

— Императрица Сюэ ценой своей жизни спасла тебя. Знаешь ли ты, как сильно она любила тебя, какие надежды на тебя возлагала? — видя, как у седьмого брата, который обычно вёл себя беззаботно, покраснели глаза, и он говорит такие слова, Мужун Хао повысил голос.

— Если ты лишний, то что насчёт Люй Фу? Ты думал о ней? Она для тебя тоже лишняя? — вспомнив о цели своего визита, Мужун Хао сменил тему.

— Как я и ожидал, ты отправился в Ихун Лоу напиться и встретился с ней? — услышав это, Мужун Юй мгновенно перестал грустить и с уверенной улыбкой посмотрел на Мужун Хао.

— Да, разве что-то может укрыться от проницательного князя Нин? Тем более, когда тебе помогает такая возлюбленная, как фея Люй Фу, готовая на всё ради тебя, как я мог не прийти? — горько усмехнулся Мужун Хао.

— Похоже, вы с Люй Фу нашли общий язык, подружились и она ничего от тебя не скрыла, — Мужун Юй был тронут этими словами.

Она по своему характеру никому не доверяла, и даже ради того, чтобы помочь ему получить информацию, лишь притворялась. А тех, кому она могла бы довериться, можно было пересчитать по пальцам.

— Если бы она не знала о наших с тобой отношениях, разве она бы так легко раскрылась? — Мужун Хао, заметив, что тот слегка нахмурился, поддразнил его. — Любой, кто хоть немного знает твои привычки, войдя в её комнату, сразу всё поймёт. Не говоря уже о том, что ты любишь только чай с жасмином после дождя, но и глядя на знакомую обстановку в комнате и стихи на стене, кто не поймёт? — говоря это, Мужун Хао смотрел прямо в глаза Мужун Юю, словно упрекая его и одновременно сочувствуя Люй Фу.

— Но кроме третьего брата, кто ещё в этом мире так хорошо меня знает? Не говоря уже о том, чтобы знать, даже приблизиться не хотят! — Мужун Юй намеренно отвёл взгляд.

— Ладно, не буду вмешиваться в ваши дела. Я только спрошу тебя: ты действительно считаешь, что поход старшего брата поможет разрешить ситуацию в Ичэне?

— Мужун Хао знал, что тот не хочет отвечать, и не стал настаивать.

— А ты как думаешь? — Мужун Юй с улыбкой спросил в ответ, взял чашку чая и сел.

— И ты подталкиваешь старшего брата к походу, зная, что он... — Мужун Хао рассердился.

Хотя старший принц и пользовался благосклонностью матери, императрицы Лю, и поддержкой её клана при дворе, среди девяти принцев он не был самым любимым сыном Мужун Мяо, но пользовался наибольшей поддержкой и имел больше всего шансов стать наследником престола. Но именно из-за избалованности императрицы Лю он с детства был высокомерен и самоуверен. Хотя он и знал военное дело, но был силён лишь в теории, а на практике всё было иначе. Если бы не поддержка различных сил при дворе и в гареме, Мужун Мяо не отправил бы его в этот поход.

— Ты думаешь, моя поддержка или возражение могут изменить окончательное решение? Если нет, то почему бы мне не выбрать поддержку, встать на сторону, которая мне выгодна, и не нажить себе ещё одного врага, разве нет?

— Значит, ты хочешь, чтобы отец увидел его истинную сущность, и даже надеешься, что он потерпит поражение и перестанет быть камнем преткновения на твоём пути? — Мужун Хао посмотрел на Мужун Юя, который всё так же беззаботно улыбался, попивая чай. Его тон смягчился, но остался строгим.

Он понимал амбиции Мужун Юя, знал, что тот обладает талантом править, и был готов помочь ему. Но ведь на поле боя отправится его родной брат. И те сто тысяч солдат, если они погибнут из-за неумелого командования Мужун Юаня, сколько семей останется без кормильцев?

Он никогда не стремился к трону, но и не хотел видеть братоубийственной войны и страданий народа.

— Не только это. По крайней мере, с тактической точки зрения, его армия временно отвлечёт внимание Чжао и даст нам время. Может быть, тогда и воевать не придётся, — Мужун Юй всё так же уверенно улыбался.

— Отвлекающий маневр? И как ты собираешься разрешить ситуацию в Ичэне? — Мужун Хао был в недоумении. В вопросах стратегии он сильно уступал брату.

— Я слышал, что из дворца Чу пришли новости о том, что они нашли пропавшего много лет назад молодого господина, единственного оставшегося в живых потомка покойного императора Чу Ма Хунъюаня, Ма Шэнжуя, который объявился в Цзянху, — Мужун Юй встал и, глядя на горшок с тюльпанами, стоящий у окна, медленно произнёс: — Матушка, я вас не подведу!

— Значит, ты сам собираешься действовать?

— Мужун Хао не понимал.

— Нет. Если старший брат потерпит поражение в Ичэне, единственным, кому отец доверится, будешь ты, третий брат! Но если я сам попрошусь следовать за тобой, разве кто-нибудь заподозрит неладное? — казалось, всё шло по плану, Мужун Юй смотрел вдаль. Он никогда не забывал о своей мечте, и, конечно же, о своём союзе с кое-кем.