Глава 17. Тревожная ночь бдения

Маленький принц, одетый в белые траурные одежды, обычно такой озорной и живой, сейчас тихонько стоял на коленях в зале для поминок.

Шаги эхом разносились по пустому залу, словно ударяя в самое сердце и заставляя трепетать.

По традиции Тяньлинь, в полночь в зале для поминок могли находиться только самые близкие родственники. Остальным присутствовать не разрешалось.

Поэтому сейчас в огромном зале на коленях стоял лишь маленький принц. Свет свечей не мог сравниться с современными лампами, и полумрак внушал страх. Но, несмотря на свой пятилетний возраст, маленький принц, казалось, не слышал шагов. Он не плакал, не капризничал и даже не обернулся.

Шаги приближались. Любой другой на его месте уже дрожал бы от страха, но маленький принц продолжал спокойно стоять на коленях.

Только когда чья-то бледная рука легла ему на плечо, он повернул голову и бросил взгляд на незнакомца. Затем снова отвернулся и устремил взгляд на погребальные носилки императрицы.

Пришедший усмехнулся. Не зря этот человек ценил своего сына. Похоже, от него все же будет толк.

Рука на плече принца медленно поднялась к шее. Ледяное прикосновение инстинктивно вызвало у Му Сюйяня мурашки.

— Генерал Цзи, что вы здесь делаете? — раздался спокойный голос, остановивший руку Цзи Юня, которая уже готова была сжаться.

— Приветствую Ваше Величество! — Цзи Юнь опустился на колени, словно ничего предосудительного и не замышлял. — Да пребудет с вами благодать небес.

— Поднимитесь, — сказал Му Хуаньчэнь. Его походка, казавшаяся обычной, в глазах Цзи Юня несла оттенок спешки.

Му Хуаньчэнь подошел к Му Сюйяню, сел рядом на циновку и осторожно притянул сына к себе. Потерев его колени, он тихо спросил: — Болят?

— Отец… — Му Сюйянь крепко вцепился в полу отцовского халата. Его глаза покраснели, и при виде Му Хуаньчэня слёзы, которые он сдерживал, готовы были хлынуть ручьем. — Отец… Матушка… Матушка больше не вернется? Она больше не обнимет меня?...

Му Хуаньчэнь крепче обнял сына, прижался подбородком к его голове и тихо покачал его, с трудом сдерживая слёзы. — У тебя есть я, Янь’эр… Я всегда буду рядом…

Цзи Юнь, словно отгороженный отцом и сыном, сказал: — Я просто волновался за маленького принца и решил заглянуть. Раз уж Ваше Величество здесь, я, пожалуй, откланяюсь.

— Идите, — махнул рукой Му Хуаньчэнь.

Цзи Юнь повернулся и ушел, и в его глазах мелькнул зловещий блеск.

Му Сюйянь, находившийся в объятиях отца, не видел, как в тот момент, когда Цзи Юнь уходил, взгляд Му Хуаньчэня помрачнел.

— Янь’эр, ты, наверное, устал стоять на коленях так долго, — мягко спросил Му Хуаньчэнь.

— Угу, — тихонько кивнул Му Сюйянь.

— Хорошо, я побуду с тобой.

Му Сюйянь, утомленный за день, вскоре уснул в объятиях отца.

Му Хуаньчэнь смотрел на погребальные носилки императрицы с каким-то непонятным выражением лица, в котором не было ни капли скорби, которую он демонстрировал на людях.

Вот и вторая стража! Вот и вторая стража!

На самом деле, я хотела написать что-то вроде сцены из фильма ужасов, что-то мрачное и зловещее, как в японских ужастиках, но, к сожалению, не смогла передать это ощущение…