Глава 2 (Часть 1)

В этот момент с небес медленно спустился небожитель верхом на белоснежном тигре со светло-серыми отметинами.

Дун Лай и Чжи Чжи присмотрелись и узнали Владыку Си Мина, который часто прогуливался у Небесного Озера.

Этот франт был одет в вызывающе розовую повседневную одежду, на ногах красовались чёрные сапоги на розовой подошве, а голову венчал белый головной убор. Вид у него был поистине ветреный и элегантный.

В руке он показушно держал веер.

Он очень походил на тех бездельников из богатых семей, о которых Владыка Си Мин обычно читал в своих сборниках рассказов у Небесного Озера.

Не успев приблизиться, этот тип издал громкий вопль, а добравшись до Небесного Озера, зарыдал ещё безудержнее.

— Что здесь произошло? Что с Небесным Озером? — причитал он. — Какая проклятая душа не нашла другого места и решила проходить испытание именно здесь? Посмотрите, во что превратилось прекрасное Небесное Озеро!

— Мои маленькие карпы, мои маленькие лотосы, моё вдохновение! Это же было идеальное место для размышлений и написания моих историй!

Услышав вопли Владыки Си Мина, Дун Лай легонько потянула Чжи Чжи за рукав и удивлённо спросила:

— О ком это он — «маленький карп» и «маленький лотос»? Уж точно не о нас с тобой?

Чжи Чжи торопливо замотала головой:

— Откуда мне знать? Наверное, нет. Вряд ли. В Небесном Озере так много зелёных лотосов и парчовых карпов.

Дун Лай и Чжи Чжи смотрели, как Владыка Си Мин рыдает всё горше, словно горы рушатся и моря высыхают, и он не собирается останавливаться.

Им ничего не оставалось, как подойти.

Дун Лай робко приблизилась к Владыке Си Мину, присела на корточки и поклонилась:

— Эта малая фея приветствует Владыку Си Мина. Я всего лишь зелёный лотос из Небесного Озера. Я была так поглощена совершенствованием, что не заметила небесных знамений, когда пришло время моего испытания. Из-за этого Небесное Озеро было разрушено. Мне очень жаль.

Услышав голос, Владыка Си Мин потёр глаза, которые не покраснели и не проронили ни слезинки, внимательно оглядел Дун Лай и произнёс:

— Ты кто такая? Почему не посторонилась, увидев этого достопочтенного бессмертного? Ты только что сказала, что разрушила Небесное Озеро во время своего испытания? Почему ты проходила его именно здесь? Ты осознаёшь своё преступление?

Сказав это, Владыка Си Мин почувствовал, что что-то упустил, и переспросил:

— Ты сказала, твой истинный облик это?..

Дун Лай пришлось повторить:

— Эта малая фея — маленький зелёный лотос из этого Небесного Озера. Поскольку я была сосредоточена на совершенствовании, то не заметила небесных знамений во время испытания, что привело к разрушению озера. Прошу Владыку о прощении.

Выслушав её, Владыка Си Мин внимательно осмотрел Дун Лай и не смог скрыть волнения:

— Так это маленький зелёный лотос из Небесного Озера проходил испытание! А я-то думал, кто был так слеп, чтобы выбрать для этого Небесное Озеро. Ну так скажи, как ты возместишь этому достопочтенному бессмертному потерю его места вдохновения?

Дун Лай взглянула на разорённое Небесное Озеро:

— Тогда, в наказание, может, эта малая фея уберёт Небесное Озеро и вернёт ему прежний вид?

Владыка Си Мин скривил губы:

— Легко сказать! Уборка — это же простое дело магии, не так ли? Знаешь ли ты, что обитатели этого Небесного Озера росли сотни лет? Скоро они обрели бы духовное сознание, а после этого смогли бы совершенствоваться до бессмертия. Подумай, скольким духовным существам ты помешала своим испытанием, прервав их путь совершенствования? Думаешь отделаться простой уборкой? Маленький зелёный лотос, ты слишком наивна!

Дун Лай забеспокоилась:

— Тогда что же делать? Прошу, Владыка Си Мин, укажите путь. Эта малая фея во всём послушается вас.

— Тогда вот твоё наказание, — сказал Владыка Си Мин. — Тебе запрещено использовать магию бессмертных для уборки. Запомни, никакой магии бессмертных. Ты должна восстановить Небесное Озеро в его первозданном виде, включая всех духовных существ внутри. Что скажешь?

Тут Чжи Чжи не выдержала и выскочила вперёд:

— Эй, что с вами такое? Вы же просто Владыка, который пишет сборники рассказов! Что в этом такого особенного?

— К тому же, мы не нарочно! Мы и так собирались всё убрать. Ну и что, если бы мы использовали магию? Восстановить Небесное Озеро, а потом хорошо позаботиться об уничтоженных растениях и рыбах — разве этого недостаточно? — продолжала она. — Да и те, у кого в Небесном Озере было духовное сознание, наверняка давно спрятались. Остальные же ещё недолго здесь… Этим кувшинкам обычно нужно сто лет, чтобы вырасти. Мы только что прошли трансформацию, наш уровень совершенствования ещё не стабилен! Потратить сто лет на уход за кувшинками, зелёными лотосами и разными парчовыми карпами в Небесном Озере? Да мы за эти сто лет вообще не сможем совершенствоваться! К тому же, места, где бессмертные проходят испытания, всегда остаются разорёнными. Неужели Владыка Си Мин в своё время не повредил ни травинки, ни деревца? Или он после разрушения потратил сто лет на уход за растениями, ещё не обретшими духовное сознание?

Дун Лай испугалась слов Чжи Чжи и осторожно потянула её за рукав:

— Чжи Чжи, перестань.

— Но это правда! — упрямо возразила Чжи Чжи. — Я не ошибаюсь. Мы не нарочно, и мы очень стараемся всё исправить. Владыка явно над нами издевается!

Только тогда Владыка Си Мин внимательно рассмотрел Чжи Чжи:

— А, так вот кто это! Оказывается, Маленький Красный Карп из Небесного Озера. Что, сегодня тоже прошла трансформацию? В Небесном Озере?

— Неудивительно, что Небесное Озеро так разрушено! — продолжал он. — Я так и думал, что сорок девять ударов молний Маленького Зелёного Лотоса не могли так разгромить озеро. Значит, добавились ещё и твои, Маленький Красный Карп, сорок ударов молний. Неудивительно! А я-то ломал голову, почему молнии били так долго для превращения маленького зелёного лотоса в бессмертную.

Услышав это, Чжи Чжи немного съёжилась:

— Ну, раз уж всё разрушено, что теперь? Почему вы заставляете нас делать всё самим, если это можно сделать с помощью магии? Разве бессмертные могут просто так издеваться над другими? Мы же сказали, что это было не нарочно! Думаете, нам понравилось проходить испытание здесь? Хмф.