Глава 17

После Парада ста демонов Аптекарь заметил, что Се Чэнь, кажется, стал еще холоднее. Даос Се, идущий среди людей, был словно движущийся маленький айсберг, и окружающие почти все обходили его стороной, испуганные его ледяным, невозмутимым лицом.

Он почти не видел никаких его эмоций.

— Мне нужно вернуться на континент, — сказал Се Чэнь, держа красный Кара-каса, равнодушно глядя, как огромный, как гора, ёкай перед ним полностью поглощается его причудливым красным зонтиком.

— Угу, и сколько это займет времени?

Аптекарь убрал свой Таймэ-кен и очень спокойно спросил.

— От нескольких дней до нескольких лет.

Даос в белом сложил Кара-каса, глядя вдаль на горные вершины.

— В этот раз нам не по пути.

Чистый Ян, вершина Хуашань.

Даос в белом шел по заснеженной горной тропе. Он мог бы быстро добраться туда, используя Технику подъема по облакам, но у него не было ни малейшего намерения использовать ее. Шаг за шагом он направлялся к руинам даосского храма на вершине Хуашань.

После Восстания Ань-Ши наследие Чистого Ян почти прервалось. Прошло более ста лет, и, наверное, кроме Се Чэня, никто в мире уже не помнил, что на вершине Хуашань когда-то существовала школа, чья слава гремела по всему миру боевых искусств и чье наследие насчитывало сотни лет.

— Я вернулся.

Даос в белом преклонил колени перед оставшимися руинами Храма Чистого Ян. Белый снег падал на его одежду, таял от тепла тела, намокая его халат. Он совершенно не замечал этого, стоя на коленях в снегу и бормоча себе под нос.

— Спустя сто лет все стало по-другому. Учитель всегда хотел, чтобы я больше бывал в миру, видел разные пейзажи. Теперь я все это видел.

— То, что мы защищали ценой своей жизни… не удалось сохранить.

Великая Тан пала, Тяньцэ и Цанъюнь были полностью уничтожены, Цанцзянь и Ци Сю ушли в уединение, Долина Десяти тысяч цветов и Врата Длинной Песни больше не существуют, Персидское Минцзяо постепенно ушло с Центральных равнин. Пять ядов и Врата Тан по-прежнему находятся в регионе Шучжун, но их наследие сильно прервалось, и их сила намного меньше, чем раньше.

— Нынешние Центральные равнины охвачены войной. Учитель хотел, чтобы я увидел то, что я, ученик, боюсь, уже не увижу.

Династии Тан больше нет, династия Сун еще не установлена. По дороге сюда он встретил много истощенных, потерявших кров из-за войны беженцев.

— …Чистый Ян, боюсь, после меня больше не будет наследия.

Как только он прибыл на Центральные равнины, он первым делом отправился искать ту часть учеников, которых Чистый Ян отправил прочь, чтобы сохранить свое наследие.

Однако, когда он нашел их, он обнаружил, что эти потомки Храма Чистого Ян совершенно не умеют сражаться.

— Мой брат и отец действительно владели некоторыми необычными навыками, но, к сожалению, их забрали в армию, и они больше не вернулись, — с печальным выражением лица сказала молодая женщина, обнимая своего маленького ребенка.

— Что касается так называемых секретных руководств по боевым искусствам, о которых говорит даос, то некоторое время назад откуда-то пришла группа злодеев. Они не только ограбили нас, но и сожгли все эти вещи.

— Прости, учитель, в конце концов, я ничего не смог защитить.

Даос в белом стоял на коленях на земле, день, два, три, позволяя сильному снегопаду полностью покрыть его тонкую фигуру.

Он так и стоял на коленях в снегу, неизвестно сколько времени, пока у его уха тихо не раздался вздох. Он увидел человека, который в это время никак не мог здесь появиться.

— Это причина твоего возвращения. Это Истина.

Аптекарь все так же был одет в синее кимоно с цветами, неся за спиной огромный аптекарский ящик.

— Ты — Форма, а то, что ты сказал и подумал — это Причина.

Он говорил это, но не вынимал свой Таймэ-кен.

— … — Се Чэнь стоял к нему спиной, не имея ни малейшего намерения обращать внимание на Аптекаря.

— То, что ты, обладающий такой глубокой одержимостью, вышел за рамки человеческого, но не превратился в Мононокэ, действительно превосходит мои ожидания.

В руке Аптекаря сейчас были только маленькие весы. Весы стояли ровно, ни одна сторона не склонялась.

Се Чэнь встал. Он стряхнул с себя белый снег, повернулся и серьезно посмотрел на Аптекаря.

— …Бедный даос никогда в жизни не превратится в Мононокэ.

— Есть Форма, есть Истина и Причина. Это причины формирования Мононокэ, а также необходимые условия для его уничтожения. Но все это должно быть полным.

Се Чэнь, неизвестно о чем подумав, немного помолчал, а затем продолжил.

— У меня есть Форма, но Истина и Причина никогда не будут полными. Как это может сделать меня тем, что ты называешь Мононокэ, которого нужно уничтожить?

Сотня лет закалки стерла многое, забыла многое. Он давно забыл многое из того, что когда-то было для него очень важным.

— Поэтому я и отдал тебе ту вещь, — сказал Аптекарь, указывая на рукав Се Чэня.

Се Чэнь, увидев это, немного подумал, а затем достал из рукава странную маленькую бутылочку. Это то, что Аптекарь дал ему раньше.

— Что это?

— То, что в мире называют Супом Мэн По, позволяющим забыть прошлое.

Аптекарь улыбнулся, взял бутылочку из руки Се Чэня, открыл пробку и поднес ее к губам Се Чэня.

— Раз уж ты не стал Мононокэ сейчас, то не становись им никогда. Раз уж ты забыл, то почему бы не забыть еще основательнее?

Он уговорил Се Чэня открыть рот и выпить воду из Ванчуань.

Суп Мэн По, Суп Мэн По, забыть все тревоги прошлого, всю любовь и ненависть.

— Желаю тебе забыть прошлое, никогда в этой жизни не вспоминать забытые Истину и Причину.

Это было его личное желание.

Голова… немного болит… Подожди, я… где?

Се Чэнь резко вздрогнул и сел. Вокруг была совершенно незнакомая обстановка.

Он находился в ветхом даосском храме, укрытый пальто Аптекаря. Горящий перед ним костер уносил остатки холода с его тела.

Я помню, кажется, только что говорил о чем-то с Аптекарем… Угу… Я… что-то сказал?

Се Чэнь ошеломленно смотрел на землю, пока Аптекарь не появился перед ним с карманом, полным фруктов. Только тогда он пришел в себя.

— Это… где? Как я здесь оказался, ты…

— Не можешь вспомнить?

Аптекарь протянул ему фрукт. Увидев, что тот с сомнением откусил кусочек, он продолжил:

— Ты сказал, что на этой горе с первого взгляда влюбился в прекрасную женщину и хотел найти ее, чтобы выразить свои чувства. Поэтому ты отправился в эту гору, но заблудился и не смог найти еды, чтобы утолить голод. И тогда… ты упал без сил в горах.

Аптекарь поднял фрукт.

— А потом… меня подобрал.

Услышав это, Се Чэнь чуть не потерял свое невозмутимое выражение лица.

Он с трудом проглотил фрукт и медленно заговорил с Аптекарем.

— Тогда спасибо, что спас меня.

— Не стоит, не стоит. Раз уж ты проснулся, нам пора уходить отсюда.

Аптекарь взял у Се Чэня обратно пальто, которое тот ему вернул, надел свой аптекарский ящик и первым вышел из даосского храма. Се Чэнь последовал за ним.

Пройдя несколько шагов, он остановился, неизвестно по какой причине, и снова повернулся, чтобы посмотреть на этот ветхий даосский храм.

— Что-то не так?

Аптекарь спросил, стоя неподалеку. Се Чэнь покачал головой. Он не мог разглядеть его выражения лица, только подумал, что тот заждался. Он небрежно вытер глаза, которые почему-то увлажнились, и снова быстро пошел к Аптекарю.

За его спиной старая вывеска с надписью «Храм Чистого Ян», покрытая белым снегом, бесшумно упала. Она разбилась в снегу и была похоронена под снова начавшейся метелью.