Глава 3

Глава 3

— Сколько их уже было?

— Не… не знаю, староста. Слишком много…

— Эх… Ради деревни, другого выхода нет. Иди, посмотри, там сирота еще?

— Но, но староста, у нее же там еще чудовище…

— Заткнись! Я сказал идти — значит иди! Или ты хочешь, чтобы твоя дочь заняла ее место?!

— Нет-нет-нет, я… я…

— Не волнуйся, этот парень уже не тот, что раньше. Иди, раз тебе сказано. Его давно нет в деревне.

— Хорошо, я сейчас же иду!

Маленькая девочка спряталась в стоге соломы у дома, обняв себя и дрожа без остановки.

Она слышала. Эти люди снова ищут жертву для той странной женщины, от которой пахнет кровью. Они нацелились на нее. Нельзя возвращаться, нельзя домой. Надо двигаться, бежать, уйти отсюда.

Девочка дрожа встала и побежала по пустынной улице.

Но она была всего лишь маленькой девочкой, хрупким ребенком. В конце концов, ее поймали. Она стала самой красивой жертвой в деревне.

— Нет… Я не хочу. А Хо, где ты… Ты обещал забрать меня отсюда. Почему, почему тебя нет…

Стук по столу вперемешку с шорохом переворачиваемых страниц делал это тяжелое и серьезное пространство еще более гнетущим.

— Я… пока не могу вернуться.

Как только рыжеволосый юноша, сидевший напротив даоса в белом, произнес эти слова, все звуки исчезли, оставив лишь тишину, отчего он немного беспокойно втянул шею.

Се Чэнь оторвал взгляд от книги и пристально посмотрел на юношу. Его равнодушный взгляд заставил того почувствовать холод.

— Не можешь или не хочешь?

Холодный голос, подобный ледяному источнику, пронизал юношу с головы до ног. Слова безжалостно разрывали его раны.

— Ты должен знать, что ты им принесешь, — немного помолчав, он добавил. — Та деревня, разве не из-за тебя…

…они начали поклоняться злой сущности?

— Хватит! Не говори больше!

Рыжеволосый юноша низко зарычал, прервав Се Чэня. В его правой ладони неизвестно когда появился слабый огонек. Се Чэнь, ничуть не обеспокоенный его угрозой, взял стоявшую на столе чашку и выплеснул давно остывший чай на ладонь юноши. Только что вспыхнувший огонек тут же погас.

Юноша ошеломленно смотрел на свою ладонь, выражая недоверие.

— Как так… Ведь, ведь еще…

— У тебя осталось мало времени, — холодно и безжалостно разрушил иллюзии юноши Се Чэнь.

— Чжао Хуа, ты знаешь, что как нечистый птенец Би Фана, покинув Барьер Цзючжоу, ты не только не сможешь повзрослеть, но даже полностью превратишься в злую сущность из-за внешней мутной энергии.

Снова переведя взгляд на книгу, Се Чэнь неторопливо и внимательно перелистывал страницу за страницей. Этот Би Фан нуждался в некотором времени для размышлений, ведь он был еще птенцом.

В комнате, казалось, остался только шорох переворачиваемых страниц, пока западное золотое солнце не начало опускаться к горизонту. Только тогда Чжао Хуа отреагировал, а Се Чэнь как раз закрыл книгу.

— Я… вернусь, но, но я хочу сначала разобраться с делами в деревне, можно? Я хочу сделать последнее дело для А Цзю.

По крайней мере, чтобы этот злой дух больше не мог навредить А Цзю.

Он заговорил с бледным лицом.

— Хорошо, следи за временем.

Закончив говорить, Се Чэнь встал, взял стоявший рядом красный зонтик и приготовился уходить.

Верно, это не жилище даоса Се, а временное пристанище этой маленькой птицы.

— Пожалуйста, подождите!

Однако Чжао Хуа окликнул его.

Се Чэнь остановился и посмотрел на юношу, чье лицо выражало некоторое замешательство, и спросил:

— Что?

— Пожалуйста, пожалуйста, помогите мне. С этим злым духом… Я не могу с ним справиться…

— Ты думаешь, я помогу?

— Да!

Юноша твердо ответил. Его золотые глаза мерцали странным светом.

— Это ради того ребенка.

А даос Се Чэнь никогда не отказывается помочь детям.

Се Чэнь помолчал немного, наконец кивнул.

— Это здесь, да?

Мужчина с аптекарским ящиком за спиной посмотрел на редкие дома неподалеку и тихо проговорил, обращаясь к странному короткому ножу в руке.

— Кажется, это будет сложный противник.

Его взгляд снова переместился на группу людей, выходящих из деревни и несущих плотно закрытый квадратный красный паланкин.

Эти люди с любопытством посмотрели на Аптекаря, чья внешность была слишком необычной, а затем поспешили дальше по настоянию своего предводителя. Казалось, у них были претензии к тем, кто нес паланкин; издалека еще можно было услышать их жалобы.

— Жертвоприношение, да?

Поклоняются как божеству… Похоже, на этот раз действительно будут проблемы.