Глава 570. Заговор Ассоциации Истребителей духов

— Распространится ли оно?

Анна уже знала ответы на многие вопросы, но ей все равно нравилось задавать их, слушая ответы Лу Ли.

— Надеюсь, что нет, но это маловероятно.

Унесенные циклоном одуванчики составляли лишь большую часть, но не все. Возможно, некоторые семена прилипли к воде, оставшись на мостовой и в лужах. Возможно, какие-то скрыты под одеждой. Возможно, другие залетели в придорожные дома…

Даже сжигая весь квартал, нельзя полностью уничтожить их. Возможно, некоторые одуванчики уже покинули эту улицу, разлетаясь в другие места.

Остается лишь надеяться, что у Объединенной организации есть средства для обнаружения одуванчиков, или что они быстро сгниют, потеряв свои аномальные свойства.

В любом случае, вторжение аномалии в королевский город Эллен накануне Совета экзорцистов — тревожное событие.

Остается надеяться, что завтрашний Совет пройдет гладко.

Вернувшись в гостиницу, они увидели, что все постояльцы обсуждают инцидент с аномалией на соседней улице. Многие испуганные гости, собрав вещи, спускались вниз, намереваясь уехать подальше.

— Возможно, нам тоже стоит вернуться.

В комнате Анна снова попыталась убедить Лу Ли. Конечно, она понимала важность Совета экзорцистов, но ничто не могло сравниться с безопасностью Лу Ли.

Внезапный стук в дверь прервал Лу Ли, собиравшегося ответить. Вошла Лилия, чтобы узнать, что произошло снаружи.

Лу Ли кратко рассказал ей об аномалии с одуванчиками и попросил закрыть все окна и двери в своей комнате.

Когда Лилия ушла, Лу Ли обратился к Анне, которая только закончила проверять, закрыты ли окна:

— Я хочу проверить одно предположение.

— Какое?

— Относительно "Огня".

Его предположения о плане "Огонь" перешли из области догадок в область фактов, но многие вопросы оставались без ответа.

Например, что будет с теми экзорцистами, которые не были включены в план эвакуации в убежища?

Это можно было рассматривать с оптимистичной, пессимистичной и даже конспирологической точек зрения. Оптимистическая версия: убежища — это всего лишь запасной план Ассоциации Истребителей духов, подобно самому названию плана — "Огонь", сохранение семян человеческой элиты. Когда потоп отступит, они выйдут из гор и подземелий, чтобы возродить цивилизацию на опустошенной земле.

Пессимистическая версия: люди считали себя брошенными и не верили, что после катастрофы сквозь тучи пробьется свет. Они не собирались покидать свои убежища.

А конспирологическая версия…

Ассоциация Истребителей духов была так же загадочна, как и сами аномалии. Экзорцистов и Ночной Дозор можно было встретить почти в каждом крупном городе, следователи встречались реже. А вот члены Ассоциации Истребителей духов появлялись крайне редко, и их позиция по отношению к аномалиям была неоднозначной — именно они первыми начали использовать злых духов и другие аномалии в своих целях.

Что, если Ассоциация экзорцистов, осознав невозможность противостоять вторжению аномалий, решила пойти на компромисс?

Сохранить "огонь", отказаться от сопротивления, собрать все противостоящие им силы вместе с собой и отдать их аномалиям…

Конспирологические теории потому и называются конспирологическими, что они основаны на худшем сценарии и крайнем недоверии к другим. Они беспочвенны, но их трудно опровергнуть.

Проблема в том, что предположения Лу Ли были ближе к последней из трех версий.

Итак, если реальность указывает на конспирологическую версию, то во время Совета обязательно должно произойти вторжение аномалии.

— Например, одуванчики… — прошептала Анна.

Если бы Лу Ли не остановился именно здесь, одуванчики, вероятно, бесконтрольно распространились бы по нескольким кварталам, заразив всю южную часть королевского города.

— Тогда почему мы не уезжаем отсюда? — недоумевала Анна.

— С одуванчиками не так уж сложно бороться.

Для ничего не подозревающих обывателей, да, одуванчики смертельно опасны. Но очень скоро люди узнают их правила, как это было с ритуалами злых духов.

Тогда им нужно будет просто оставаться дома, в закрытых помещениях, или даже просто надеть одежду, закрывающую все тело.

Ни один экзорцист не настолько глуп, чтобы погибнуть от одуванчиков, правила которых известны.

— А если одуванчики — это только первая волна? Как уличные хулиганы, которые затевают драку, чтобы проверить реакцию.

— Поэтому я жду вторую волну, — спокойно ответил Лу Ли.

Что бы ни случилось, это подтвердит часть конспирологической версии: аномалии знают о скоплении экзорцистов и хотят уничтожить их всех разом.

Связано это с Ассоциацией Истребителей духов или нет, оставаться в королевском городе больше не безопасно.

В девять вечера на улицах стало гораздо меньше людей, чем обычно. Почти половина номеров в гостинице опустела, люди старались держаться подальше от улицы, где появилась аномалия.

Когда Лу Ли уснул, Анна укрыла его одеялом, взяла книгу с подушки и положила ее в чемодан, тихо охраняя его сон. Если что-то случится, она сможет немедленно увезти его.

…

К пяти часам утра квартал был полностью оцеплен.

Окрестные кварталы также контролировались Объединенной организацией экзорцистов, но на перекрестках дежурили уже не экзорцисты, а городская стража.

— Кажется, я скоро окоченею… — проворчал стражник из-под металлического шлема на северном перекрестке, — кому пришло в голову выставить нас на мороз в металлических доспехах?

— Меньше жалуйся. Те экзорцисты гораздо опаснее нас, — ответил его напарник.

Порыв холодного ветра заставил жалующегося стражника задрожать, и доспехи загремели.

— Им хотя бы не холодно.

В конце улицы, которая простиралась перед ними, они видели разгорающееся пламя.

Объединенная организация экзорцистов в конце концов последовала совету Лу Ли и подожгла весь квартал, чтобы предотвратить распространение аномалии.

Члены Альянса ходили от дома к дому, предупреждая местных жителей, чтобы они не паниковали и не выходили на улицу без необходимости.

Облитые керосином деревянные дома быстро вспыхивали, потрескивая и перекидывая пламя на соседние здания.

Экзорцисты в защитных костюмах с птичьими масками выходили из Пятого квартала, отступая все дальше от накатывающей волны жара.

Влажность в воздухе быстро испарялась. Вся скверна превращалась в пепел и дым в очищающем пламени.

Люди смотрели на адское зрелище, словно огонь никогда не погаснет, отражаясь в их глазах. Никто не заметил, как у них под ногами тонкая, темная лапа бесшумно тянулась к горящему кварталу.

…

Треск…

Вокруг постоянно раздавался треск лопающегося дерева.

Влага в деревянной стене быстро испарялась, и одно из семян одуванчика, прилипшее к влаге, освободилось.

Его пушок слипся, и оно должно было бессильно упасть в грязь. Но волна жара подхватила его, подняв над горящей крышей.

Все вокруг было объято пламенем, но как раз в тот момент, когда семя одуванчика должно было быть поглощено огнем… бушующий квартал внезапно погрузился в мертвую тишину и тьму.

…

За окном послышался хлопот крыльев.

Анна отдернула занавеску. За окном сидел черный ворон, склонив голову и глядя на нее. К его лапке был привязан бамбуковый цилиндр.

Анна открыла окно и впустила ворона. В комнату ворвался холодный воздух вместе с запахом дыма от стен.

Лу Ли уже проснулся. Он взял у Анны записку и развернул ее.

На ней была всего одна строчка, написанная неразборчивым почерком.

[Бегите]

Незаметно туман начал подниматься с увядших полей за пределами королевского города.