Глава 561. Серый туман. Арена

Следователь отправился в район Ташуфик для расследования в карьере.

Произошло два примечательных события: жёны и братья десятка рабочих, а также один экзорцист попытались проникнуть в серый туман. Перед исчезновением экзорцист утверждал, что не ощущал злого духа в тумане — только тревожную, беспричинную пустоту.

Другое событие: после исчезновения экзорциста одна из жён рабочих в отчаянии забралась в подъёмную клеть, чтобы погибнуть вместе с мужем. Когда охрана заметила это, клеть уже скрылась в тумане. Они попытались вернуть её и с изумлением обнаружили, что женщина всё ещё сидит в клети, дрожа от страха.

На следующий день прибыл следователь — брат Кига Фулэ. Расспросив перепуганную женщину, он получил лишь обрывки информации: внутри тумана пространство будто расширялось, где-то в недосягаемой глубине раздавались звериные рычания и шёпот множества голосов.

Зная, что проникновение в туман опасно, брат Кига Фулэ всё же решил спуститься в клети. Для чистоты эксперимента он даже не взял с собой лампу. Как и предыдущие попавшие в туман, он сразу ощутил странную пустоту — звуки эхом разносились по всему пространству. Видимость была настолько низкой, что трудно было разглядеть что-то дальше десяти метров.

Следователю казалось, будто он попал в другой мир — безжизненный и безмолвный.

Ему пришлось соблюдать предельную тишину, прислушиваясь к звукам в тумане. Вскоре он различил тот самый шёпот — голоса доносились снизу, но нельзя было определить точный источник.

По мере погружения шёпот сменился рычанием, которое женщина сравнила с рёвом зверя. Однако следователю оно напомнило скорее звуки, издаваемые множеством аномалий где-то в пучине под ним.

Когда клеть преодолела около трёхсот метров, странные звуки начали стихать, уступая место медленному, тяжёлому биению сердца, эхом разносившемуся по туману.

Следователь заметил, что ритм его собственного сердца начал синхронизироваться с этим звуком, замедляясь.

На пятистах метрах он остановил клеть, окончательно убедившись, что туман ведёт не в наш мир. От края карьера до дна — четыреста тридцать метров, а он уже прошёл на пятьдесят метров ниже.

Биение сердца исчезло, но его сменило ощущение множества наблюдающих глаз. Обитатели тумана заметили незваного гостя.

Осознавая опасность, следователь не стал углубляться дальше и начал подниматься. Чувство слежки не исчезало, но туман теперь был безмолвен — лишь скрип клети нарушал тишину.

Но поскольку Киг Фулэ знал эту историю, ясно, что следователь благополучно вернулся.

На следующий день он отправился во вторую экспедицию, но на сей раз ощущение наблюдения возникло сразу же. Существа его запомнили.

После непродолжительных раздумий следователь отступил и продолжил наблюдения снаружи. На пятый день он узнал историю карьера. В ходе исследований он отправлял в туман смельчаков — их впечатления совпадали с его первым опытом: шёпот, странные звуки.

Туман не проявлял признаков расширения, однако на шестую ночь верёвка внезапно затряслась, словно что-то пыталось выбраться по ней. Испуганные сторожа разбудили экзорциста, и те перерезали канат. Верёвка извивалась, как живая, прежде чем скрыться в тумане.

Брат Кига Фулэ наблюдал за карьером ещё неделю. После обрыва связи с туманом всё успокоилось. Следователь завершил расследование, отправив отчёт в штаб.

— В итоге карьер был объявлен опасной зоной, а жителей Чёрнорудного городка в десяти ли от него переселили в Рэлстон, — закончил Киг Фулэ свою историю, отхлебнув овощного супа.

— Сомнительный рассказ, — Маффлин посмотрел на задумавшегося Лу Ли, затем на Кига Фулэ.

— Разве происшествия с аномалиями не интереснее выдумок? — пожал плечами Киг Фулэ.

— А кто в прошлый раз отделался байкой? — усмехнулся Маффлин, обращаясь к Роду Тесле, — теперь моя очередь?

Род лениво откинулся на нагретый камень: — Как скажешь.

— В графстве Уэйн-Форт на северо-востоке королевства Эллен ходит легенда о Смертельной арене Сары и Адама.

Лу Ли в коляске и Анна под плащом слегка вздрогнули. Пламя костра скрыло лёгкую гримасу Лу Ли — лишь Род, наблюдавший за ним, что-то заподозрил.

Как духи скверны, они существуют уже двести лет. В графстве Уэйн-Форт они могут и не быть печально известными, но вызывают страх.

Они блуждают по графству, иногда захватывают заброшенные дома и начинают свою игру — Смертельную арену.

Попавшие в ловушку жертвы оказываются запертыми и вынуждены участвовать. Характер игры зависит от дома. В обычном жилище это могут быть простые прятки — либо между жертвами, либо с участием Сары и Адама.

На фабриках или в крупных зданиях игры сложнее, но столь же странные: уборка, поиск предметов на время.

Причина, по которой это называют "ареной", а не просто "игрой", в том, что жертвы соревнуются друг с другом. Лучший получает шанс выжить.

Хотя иногда случаются исключения: либо никто не выживает, либо спасшихся несколько.

Они стали известны именно поэтому — если бы от злых духов никто не спасался, о них бы не узнали.

В этом разница между злыми духами и духами скверны. Первые ненавидят людей без причины, вторые лишь используют их... как игрушки.

Звучит ещё ужаснее, но жертвы предпочтут шанс выжить верной гибели.