Глава 542. Ростки

— Незначительное улучшение, — сказал Лу Ли Анне.

Анна нахмурилась, её взгляд скользнул по трупу аномалии. Убийство людей монстром ради обретения человечности...

— Я знаю, о чём ты думаешь. Нет, — твёрдо произнёс Лу Ли, смотря Анне прямо в глаза.

Если бы Анна стала убивать людей, как аномалия, её человечность быстро бы исчезла — уступив место чуждому облику.

Анна прежде не видела Лу Ли таким серьёзным, поэтому мягко кивнула в знак согласия.

— И возможно, проблема не только в этом, — Лу Ли вновь стал спокоен, — все заметные всплески человечности я получал, когда сам лично использовал "Искупление". Похоже, количество зависит от того, держу ли я оружие в руках.

— Но цена слишком высока, — тихо сказала Анна.

Менять почти невосполнимый уровень разума на мимолётное ускорение прироста человечности не под силу никому.

— Пока оставим всё как есть, — Лу Ли опустился в раздумья о дальнейшем способе получения человечности.

Сейчас у него было достаточно времени, чтобы всё обдумать.

Анна взяла "Еженедельник следователя" с пледа и принялась читать. Дочитав до последней страницы, услышала голос Лу Ли:— Я собираюсь присутствовать на собрании экзорцистов.

— Сейчас? — Анна отложила газету, на её красивом лице отразилась тревога.

— Одна газета не даст полной картины происходящего.

— Можно купить информацию у торговца, — предложила Анна.

— Это запасной вариант.

Долгое время единственным источником очков расследования у Лу Ли оставалась зарплата старшего следователя — 140 очков в неделю.

Двенадцать тысяч очков расследования кажутся большой суммой, но со временем всё, что продаёт торговец — вещи или сведения — дорожает всё сильнее, как это было с глубоководным камнем.

Расширение убежища или установка новых дверей казались безнадёжными.

Дни потекли почти однообразно.

Анна каждый полдень брала "Искупление" и отправлялась на охоту. В такие часы человечность Лу Ли росла хотя бы один раз, иногда — по три-четыре раза, хотя Анна обычно приносила лишь одно тело аномалии, а то и вовсе возвращалась без добычи.

Не все аномалии имеют физическую оболочку, да и не все их тела соответствуют человеческим представлениям о красоте — чаще они походят на ночные кошмары, способные вызывать у людей глубокий страх или отвращение.

Тем не менее, брат и сестра Джимми, которые нуждались в восстановлении человечности, не придавали значения ни уродству, ни пугающему внешнему виду монстров.

Во время еды Джимми с сестрой и "детьми" уходили с вершины ниже, в Вязовый лес, чтобы питаться вдали от Лу Ли. Возвращаясь, Джимми, поддерживаемый Реми, выглядел бледным, с воспалёнными глазами, словно недавно переболел.

И так бывало всегда.

Хотя процесс питания причинял дискомфорт, состояние самого Джимми заметно улучшилось — его тело выглядело крепче и уже не было таким измождённым, как у Лу Ли, который всё время проводил в шезлонге, укутанный пледом, походя на старика.

У "детей" снаружи почти не происходило изменений, возможно, сказались давние ожоги. Реми как-то заметила, что у Вир лопнула "кожа", и тогда стало ясно, что чёрная корка — это не настоящая кожа, а обугленный слой, образовавшийся от ожога.

Под треснувшей поверхностью уже проступала новая кожа.

Менялась и сама Анна. В её облике становилось всё больше суетливого холода — словно она надела на себя маску безразличия, а её аура всё больше напоминала опасного хищника, охотящегося за людьми. Правда, она выслеживала не людей, а аномалий.

Только при Лу Ли её холодная маска сменялась нежностью.

В противоположность ей Лу Ли восстанавливался очень медленно. На четвёртый день выздоровления он передвигался медленнее любого старика с палкой.

В пятый день жизни в убежище Анна, собираясь уйти, прихватила с собой все очищенные после еды кости — за эти дни Джимми оставил после себя немало скелетов аномалий. Недавно она заметила подозрительные следы рядом с Вязовой улицей — иногда монстры заходили даже на опушку Вязового леса.

Там попадались как следы чудовищ, так и человеческие отпечатки...

Но мрачно подавляющая атмосфера Вязового леса не позволяла им заходить глубже.

Анна решила разбросать кости по краю леса — это должно было отпугнуть аномалий, особенно тех, кто оставил человеческие следы.

Будь то сектанты или духи скверны.

На шестой день Анна сообщила, что повстречала выжившего, но того уводили сектанты под чёрными плащами.

Анна наблюдала за ними из укрытия и заметила, как из-под полы плаща мелькнула влажная чешуйчатая кожа.

Пока культ ушёл, она себя не выдала.

Судьба пойманного ей была безразлична — для неё существовал только Лу Ли.

Особенно когда речь шла о сектантах, проявляющих явный разум и организацию.

Такой человек обречён — его либо принесут в жертву злому богу, либо сделают одним из своих.

От охоты Анны прирост человечности оказался мизерным — за шесть дней Лу Ли приобрёл всего меньше одного процента.

С каждым днём новости по экзорцистскому радио становились всё ужаснее: почти весь полуостров Аллен пал, только Химфаст ещё держался на грани, в нём осталась подавляющая часть населения полуострова.

На Главном континенте пропали все деревни и мелкие городки — поддерживалась связь лишь в крупных городах и столицах, где скапливались бесчисленные беженцы.

Лу Ли, совмещая сообщения из радио с картой, заносил на ней новые метки. Бывшие города исчезали, словно гаснущие звёзды, а на полуострове Аллен светилась одна лишь точка — Химфаст.

Наступило утро седьмого дня.

Загадочный туман, окутывавший материк, стал отступать. На море клубилась пелена, а похожие на холмы чёрные тела монстров тонули в волнах.

Лу Ли открыл глаза и медленно приподнялся на постели.

Одеяло соскользнуло с плеч. Анна, сидевшая рядом и держащая чёрного кота, заботливо укрыла его плащом.

Затем, как всегда, аккуратно отнесла Лу Ли на шезлонге к входу в пещеру — минуя тот факт, что он мог бы ходить и сам, хоть и очень медленно.

Но сегодня утро отличалось от прочих: рядом с шезлонгом, в рыхлой почве, пробились два маленьких ростка.

Брат с сестрой Джимми тут же окружили их, поражённые внезапным чудом.

— Это как-то связано с человечностью? — предположила Реми — других объяснений у неё не нашлось.

— Проверим завтра, — решилась Реми и осторожно выкопала один росток, чтобы посадить его на другом конце пещеры и дождаться следующего дня с нетерпением.

Помимо появления удивительных ростков, вскоре произошёл ещё один неожиданный случай.

На подлокотник шезлонга опустился чёрный ворон.

Анна сняла с его лапки письмо. Птица не улетела, наклонила голову, отражая в глазах Лу Ли, Анну и черного кота.

Анна принесла ворону угощение, пока Лу Ли развернул письмо.

В конце письма стояла подпись: Тесла.