Глава 543. Призрачная жена

[Рад слышать от тебя новости.]

[Я от одного торговца узнал, что ты жив и спрятался в собственном убежище, надеясь что там куда безопаснее, чем в обычном месте укрытия.]

[Прости за внезапное исчезновение — это было необходимо из-за обязательной проверки в убежище, чтобы не пустить внутрь сектантов… Полагаю, ты уже сталкивался с ними, верно?]

[Держись от них подальше. В каком-то смысле сектанты опаснее аномалий — они могут быть куда ближе к настоящим людям, но именно потому знают, как войти в доверие.]

[Мог бы написать на три страницы жалоб о сектантах… Если встретишься с ними — держись в стороне, не вступай в контакт, даже если они покажутся дружелюбными.]

[Ты должен знать, и обязательно запомни: прислужники и служители злого бога — это его глаза. Как бы ты ни относился к ним — добром или злом — всегда рискуешь попасть в поле внимания злого бога. Лучше не приближаться вовсе.]

[Меня снова вызывает инспектор убежища. Здесь куда строже, чем я ожидал — выходить нельзя, даже письма отправлять непросто. Только потому, что у тебя безупречная репутация, они позволили передать тебе это письмо.]

[Думаю, такая строгость связана с планом Огня.]

[Мне запрещено раскрывать детали плана — но ты, как человек умный, наверняка уже понял многое по одному лишь названию. Я всегда считал, что ты больше подходишь для этой работы, но не хочу, чтобы ты испытал ту же боль, что я. Если честно, не хотелось бы и расставаться с женой…]

[Извини, что опять ухожу в сторону — это уже другая история.]

[Кстати, по поводу того, что ты оказался связан с источником заражения: я спрашивал в штаб-квартире — там не припоминают такого, зато помнят другое — поимку некоего Ричарда из психиатрической больницы. Это странно — советую выяснить, что на самом деле произошло.]

[Я едва ли смогу написать ещё кому-то — если увидишь Рейчел и Тристана, передай им от меня привет.]

[В Надежде ещё увидимся — береги себя, мой молодой друг.]

[Майкл Тесла]

Лу Ли, дочитав письмо Теслы, аккуратно сложил его и, облокотившись на шезлонг, задумчиво вгляделся в далёкое свинцовое море.

В письме Теслы было много намёков.

Часть из них он уже знал, другая оставалась загадкой.

Известно, что следователь из штаба потеряли воспоминания о деле "Двери" — Тесла лишь слышал, что на Лу Ли лежит некое проклятие, потому и не подпал под стирание памяти.

Неизвестным оставалось, почему сектанты представляют собой угрозу, от которой почти невозможно увернуться, какая судьба у призрачной жены Теслы, и в чём суть плана Огня.

Как отметил сам Тесла, Лу Ли по одному только названию догадался о цели убежища.

Пламя этого мира вскоре погаснет, и несложно понять, что означает "огонь".

Но настоящее беспокойство Лу Ли вызывало не это, а судьба призрачной жены Теслы — истории, с которой он вроде бы и не имел ничего общего.

Майкл Тесла нередко упоминал жену при Лу Ли — в его словах всегда было искреннее чувство и сострадание. Но сейчас в его письме всё слишком спокойно, будто речь о чём-то стороннем.

Это на Теслу не похоже — он всегда стремился разобраться с проблемами, а не создавать их.

Да, и Рейчел с Тристаном — их с Теслой связывала близкая дружба, куда прочнее, чем с Лу Ли. К тому же, Рейчел сейчас вместе с жителями Сторожевого Поста находится на последнем маяке полуострова Аллен — в Химфасте, где эту весть получить было бы легче, чем в Вязовом лесу.

Почему же письмо доставили именно Лу Ли, а не Рейчел?

Что хотел напомнить Тесла?

Отведя взгляд, Лу Ли снова развернул письмо, провёл кончиками пальцев по его поверхности.

Чернила уже давно высохли, но из-за влажности бумага впитала влагу и стала чуть сырой.

Пальцы скользнули по записанным строкам к пустой части, задержались в правом нижнем углу.

— А! — черный ворон, доев последнюю крошку, резко каркнул, эхо его крика прокатилось по пещере. Птица вспорхнула и исчезла.

В этот момент Лу Ли вновь пошарил по нижнему углу письма. Там под пальцами ощущалась едва заметная шероховатость — словно кто-то писал пером без чернил.

Лу Ли попросил у Анны кусочек древесного угля из камина и тонко нарезанный лист пергамента. Аккуратно наложив пергамент на письмо, он начал осторожно водить углём по поверхности.

На уголке проступила блеклая, почти незаметная строка, принадлежащая почерку Теслы:

[Подвал церкви в Тенеграде]

— Тенеград давно уничтожен, вроде бы и церковь обрушена, — провела шёпотом Анна.

— Поэтому самое ценное и можно спрятать именно там, — спокойно заметил Лу Ли.

— Что же он там спрятал?

Лу Ли взглянул Анне в глаза и без эмоций ответил: — Свою жену.

Это был единственный смысл, почему Тесла отправил письмо именно ему: у того есть призрачная жена, а у Лу Ли — Анна.

Они были естественными союзниками — единомышленниками.

— Но разве Мать Болот сейчас там… — Анна не могла понять, почему Тесла оставил самое важное рядом с таким риском для жизни.

— Потому там и безопаснее всего, — повторил Лу Ли.

Из-за Лу Ли.

Анна вдруг всё поняла.

Тесла был одним из немногих, кто знал истинные обстоятельства событий в Теневом болоте. Ему было известно, что Мать Болот отличается от других злых богов и что между нею и Лу Ли установлено сотрудничество.

— Собираешься идти в Тенеград? Путь очень опасен… Но я буду защищать тебя изо всех сил, — в глазах Анны вспыхнула решимость, ей стало сложно отвести взгляд от Лу Ли.

— Да, заодно будет удобно успеть к собранию экзорцистов.

Встреча назначена через пять дней, изначально они хотели выйти через три, чтобы пройти Теневое болото по пути.

Теперь имело смысл отправиться раньше, выехать уже завтра на рассвете.

Он сообщил о решении Джимми и его сестре — они предполагали взять с собой Реми, а Джимми с "детьми" остались бы охранять убежище.

Анна отказалась от этого варианта: Реми замедлила бы ход, а если идти только им двоим без остановок, можно попасть в Эллен до полудня.

Да и, по правде, ей хотелось просто немного побыть вдвоём с Лу Ли.

Но путь не будет столь прямым: Лу Ли сначала заедет в Химфаст, потом отправится в Тенеград искать призрачную жену Теслы, затем пересечёт болото и горы Падших Листьев, и только после небольшой остановки в Тайфуне, за несколько десятков вёрст до Эллена, они окончательно доберутся до города.

Лу Ли хотел проверить, что на самом деле случилось в исповедальне — был ли этот опыт реальным, и как выглядело бы развитие событий без вмешательства извне.

Вести с собой Реми было бы неудобно для маскировки в городах.

— Как Анна сможет прятаться? — с тревогой спросила Реми.

— Как сектант — в чёрном плаще, — пояснил Лу Ли.

Это была идея из письма Теслы: достаточно накинуть чёрный плащ — прохожие испугаются и насторожатся, но экзорцисты отступят, стоит лишь увидеть значок старшего следователя на груди Лу Ли.