Глава 1. Спасённый юноша поднимает взгляд... (Часть 1)

Мартовской ночью, в сезон Цзинчжэ, за окном падал лёгкий снежок, но небо то и дело озаряли вспышки фейерверков, создавая необычайно красивое зрелище.

В комнате курился аромат сандала, убранство было роскошным.

На мягкой кушетке лежал юноша с красивыми чертами лица. Он был смертельно бледен, брови слегка нахмурены, под глазами залегли тёмные круги. Губы его были приоткрыты, дыхание прерывистым, и время от времени с них срывался тихий, мучительный стон.

Еле слышный, слабый.

Хотя юноша был миловиден, его синяя рубаха была грязной и рваной, со свежими и старыми пятнами, и сидела на нём мешковато — явно обноски.

В такое время года он был одет лишь в тонкую одежду без подкладки, даже без длинных рукавов — руки были обнажены почти до плеч. Из-за крайней худобы на руках отчётливо проступали синие вены, тянувшиеся до самых кистей, что выглядело немного пугающе.

На вид ему было лет пятнадцать-шестнадцать. Кровоточащую рану на лбу уже обработали, но кровь всё ещё сочилась, окрашивая повязку в бледно-розовый цвет. Присмотревшись, можно было заметить на его лице не до конца стёртую грязь.

Несмотря на привлекательную внешность, было очевидно, что это уличный мальчишка-нищий.

Вэнь Чансы сидела у кушетки и молча разглядывала юношу.

Служанка Вань Юй отвела лекаря в сторону, чтобы тот выписал рецепт.

Лекарь сказал, что у него много старых травм — видно, не раз доставалось. Из-за жизни под открытым небом и плохого питания он был истощён и слаб.

Требовалось сочетать лекарства с лечебным питанием и хороший уход, чтобы он мог поправиться и стать как обычный человек.

Услышав это, Вэнь Чансы нахмурилась. Этот юноша, должно быть, перенёс нечеловеческие страдания. Сердце её наполнилось сочувствием, и она смотрела на него с жалостью.

— Принцесса, рецепт готов, — Вань Юй взяла рецепт и подошла к Вэнь Чансы.

На самом деле Вань Юй совершенно не понимала, почему её госпожа притащила в свои покои какого-то мальчишку-нищего, да ещё и лекаря позвала.

Принцесса обычно любила тишину и покой, редко выходила прогуляться. А этот нищий осмелился средь бела дня выхватить у принцессы только что купленные пирожные и убежать.

Спотыкаясь, он далеко не убежал, его быстро поймали. Хозяин лавки набросился на него с кулаками и ногами.

«Так ему и надо», — подумала Вань Юй. — «Осмелился украсть у принцессы! Не было бы чрезмерным, даже если бы его забили до смерти».

Но кто бы мог подумать, что принцесса остановит избиение, да ещё и приведёт его во дворец и прикажет позаботиться о нём.

— Отведи лекаря за лекарствами. Потом приготовь отвар по рецепту и принеси сюда что-нибудь поесть, — мягко распорядилась Вэнь Чансы.

Вань Юй была недовольна такой заботой о нищем, но могла лишь повиноваться. Проводив лекаря, она удалилась.

— Сестрица Вань Юй, что случилось? Почему принцесса вернулась с прогулки с каким-то мальчишкой-нищим?

— Эй, что это за нищий? Как он оказался в покоях принцессы, да ещё и на лечении!

— Почему он ранен?

Едва Вань Юй, проводив лекаря, вошла на кухню, чтобы приготовить отвар, как её тут же обступила толпа служанок принцессы, наперебой засыпая любопытными вопросами.

Вань Юй тяжело вздохнула. Не то чтобы она не хотела отвечать — она и сама ничего не знала. Глядя на нищего, лежащего на мягкой кушетке принцессы, она чувствовала, что это неправильно. Ах, её госпожа была слишком добра.

— Принцесса ничего не сказала, я и сама не знаю, в чём дело.

Услышав ответ Вань Юй, служанки надули губы и разочарованно разошлись.

Но самые любопытные всё же хотели разузнать хоть что-то и, собравшись в сторонке, принялись сплетничать и строить догадки.

В конце концов, принцесса и нищий — это небо и земля, совершенно разные люди, никак не связанные.

Для такой обласканной и почитаемой принцессы, как Вэнь Чансы, было тем более немыслимо иметь какие-либо дела с человеком столь низкого положения.

Принцессе Инин, Вэнь Чансы, было всего двенадцать лет. Она была самой младшей принцессой во дворце, родной сестрой нынешнего государя, который исполнял почти все её желания.

Дворец, в котором она жила, был лучшим среди всех дворцов принцев и принцесс.

У Вдовствующей Императрицы за всю жизнь были только сын и дочь. Старший сын был рассудительным и послушным, его рано провозгласили Наследным Принцем, и он без особых проблем унаследовал трон, почти не доставляя хлопот.

Затем, когда ей было уже тридцать, родилась Вэнь Чансы — прелестная и милая девочка с мягким характером. Вдовствующая Императрица баловала её почти безгранично.

Служанки без умолку болтали в углу. Вань Юй почувствовала раздражение от их шума, подошла, стукнула по столу и крикнула им: — Что вы тут гадаете? Не ваше дело вмешиваться в дела принцессы! Не видите, я занята? Раз у вас есть время на сплетни, значит, делать нечего? А ну-ка быстро идите помогать!

Служанки уныло опустили головы. Возразить Вань Юй, самой старшей по положению служанке, они не смели и пошли помогать готовить отвар.

Тем временем близился вечерний банкет. Вэнь Чансы не могла больше оставаться в комнате. Бросив взгляд на всё ещё не очнувшегося юношу, она тихо прикрыла за собой дверь.

Вань Юй не было рядом, и Вэнь Чансы забыла закрыть окно, так что холодный ветер, смешанный с запахом фейерверков, ворвался в комнату.

Хотя в комнате топилась печь, разве могла она противостоять ледяному ветру ранней весенней ночи?

Ветер коснулся лица юноши, холодный-холодный. Он нахмурился ещё сильнее и инстинктивно натянул одеяло, зарывшись в него головой.

Лёгкий аромат, исходивший от одеяла, ударил в нос. Под ним ощущалась мягкость. Это незнакомое чувство комфорта заставило юношу резко открыть глаза.

Он рывком сдёрнул одеяло. Первое, что он увидел, был потолок с подвешенными по углам фонарями.

Эти угловые фонари были очень изящны: на них были искусно вырезаны цветы и птицы, снаружи их прикрывали резные деревянные абажуры, а вниз свисали длинные кисти.

На одной из сторон были написаны два иероглифа, но он не умел читать.

Сознание медленно возвращалось. Юноша сел и огляделся по сторонам. Сердце его ёкнуло от удивления: как он оказался в такой роскошной комнате?

Его длинные ресницы дрогнули. Тёмные, как тушь, глаза ещё не могли полностью раскрыться, затуманенные дымкой.

Он помнил, что сегодня вечером был ужасно голоден. Он выхватил у кого-то лепёшку, но из-за долгого голода сил совсем не было, и его быстро поймали.

Хотя он инстинктивно прикрыл голову и лицо, сжавшись в комок, это не спасло от жестоких ударов кулаками и ногами.

Сознание покинуло его в тот момент, когда кровь потекла по лицу. Кажется, какая-то девушка подбежала и что-то крикнула, но он уже не мог разобрать слов.