Глава девятая. Шоуян (Часть 1)

Из Ханчжоу они направились на север и вскоре достигли земель Шоуяна. Шоуян славился живописными пейзажами и приятным климатом. Местная Гробница Хуайнаньского князя была известной достопримечательностью, а тофу с горы Багун и рыба Хуайского князя — знаменитыми на всю округу деликатесами. Поэтому город был довольно процветающим, и туристов здесь было бесчисленное множество.

Линху Чун обошел несколько гостиниц, прежде чем нашел свободную комнату. Ему с трудом удалось разместить себя и Линь Пинчжи. Было уже время между часами Вэй и Шэнь, и в гостинице не осталось еды.

Они ехали три-четыре *шичен*, и оба были голодны. Линху Чун хотел пойти на улицу купить что-нибудь поесть, но не решался оставить Линь Пинчжи одного.

За эти дни Линь Пинчжи уже привык к неожиданной дотошности этого человека, скрывающейся за его кажущейся прямотой. Он вздохнул и сказал: — Мы сейчас не в бегах, что может случиться? Я даже если захочу, не смогу убежать, могу только сидеть здесь и не двигаться. Чего ты еще беспокоишься?

Линху Чун не знал, что возразить, но в душе все равно колебался. Линь Пинчжи мог представить себе его беспомощный вид. Он просто опустил голову на стол и безжизненно сказал: — Великий Герой Линху, у тебя глубокая внутренняя сила и крепкое тело, тебе ничего не грозит. А я сейчас очень слаб. Тебе ничего не стоит уйти на мгновение, но если ты будешь и дальше здесь задерживаться, я боюсь, что действительно умру с голоду.

Линху Чун фыркнул и ответил: — Я и не знал, когда это твое тело, молодой господин Линь, стало таким нежным?

Сказав это, он выскочил за дверь, бросив напоследок: — Я скоро вернусь!

С того дня, как Линху Чун извлек из тела Линь Пинчжи Холодную Ледяную Истинную Ци, Линь Пинчжи каждый день несколько раз спрашивал его, не чувствует ли он себя плохо. Только после того, как в эти дни он усердно практиковал И Цзинь Цзин, и Линь Пинчжи убедился, что последствий нет, он перестал спрашивать.

Линху Чун, вспоминая это, всегда невольно улыбался. Он и не знал, когда этот младший шиди, который на Хуашане всегда был молчаливым, стал таким болтливым. Он мог только догадываться, что это, наверное, из-за того, что его сердце наконец-то успокоилось, и он снова обрел немного жизненной силы. Это был уже не тот юноша, который в таверне, полный ненависти, убивал всех подряд, не моргнув глазом. Он уже не был тем, кем был раньше.

Жить — это хорошо.

Линху Чун облегченно вздохнул.

Время обеда давно прошло, и лишь немногие рестораны и закусочные еще работали. На улице было несколько лотков с едой. Линху Чун взял несколько лао фэнь чжэ и полцзиня у сян ча гань, а заодно спросил, какие еще есть фирменные закуски в Шоуяне.

Продавец фэнь чжэ с улыбкой сказал: — Господин, вы, наверное, впервые в Шоуяне? Если говорить о еде в Шоуяне, то гань чао хао цзы, роу сы ла мянь, тан цу инь юй — все это бесподобно. Но больше всего стоит похвалить цзян туань и тофу с горы Багун. Нигде больше тофу не бывает таким вкусным, вода для приготовления тофу здесь другая!

Линху Чун, увидев, что продавец красноречив, почувствовал себя довольно интересно и серьезно ответил: — Раз так, не могли бы вы подсказать хорошее место?

— Байсянь Фан на востоке города, Янь Хуэй Лоу и Шуй Тянь Гэ на юге города — все это известные старые заведения, — продавец фэнь чжэ указал пальцем на трехэтажное здание наискосок. — Но больше всего я знаю этот Таоран Цзюй. Босс Чэнь там сам шеф-повар, его семья три поколения занимается кулинарией в Шоуяне, а он сам в этом деле уже около сорока лет, мастерство у него безупречное. Самое главное, он человек добродушный и с добрым сердцем, и вкус блюд у него десять лет как не меняется.

— О? Жаль, что мне сейчас нужно вернуться в гостиницу. Боюсь, после ваших фэнь чжэ и доу гань у меня не будет аппетита попробовать что-нибудь в этом ресторане, когда он откроется вечером.

Линху Чун, держа в руках еще горячий бумажный пакет, собрался уходить.

— Эй, господин, подождите! — окликнул его продавец. — Вам повезло, не знаю почему, но Таоран Цзюй в эти дни открыт и днем. Сейчас как раз подходящее время.

Линху Чун, услышав это, невольно заинтересовался. Он подумал, что ресторан так близко от гостиницы, что можно зайти и посмотреть. Если взять побольше фирменных блюд, возможно, это вызовет у Линь Пинчжи аппетит. Сейчас он был еще слаб и нуждался в хорошем питании.

С этой мыслью в голове Линху Чун быстро вошел в Таоран Цзюй. Перед ним оказался большой помост, вокруг которого сидели редкие посетители.

Пока Линху Чун осматривался, раздался удар гонга, и на сцену грациозно вышла *хуа дань*.

Хотя она была ярко накрашена, можно было смутно разглядеть, что сама актриса очень красива. Линху Чун невольно задержал на ней взгляд.

В это время он заметил странное явление: несколько столиков на первом этаже, ближайших к сцене, одновременно заткнули уши тряпками.

В чем причина?

Пока Линху Чун был в полном недоумении, *хуа дань* запела.

Он тут же все понял.

Даже несмотря на то, что он вырос на горе и почти не слышал опер, и мог считаться лишь профаном, пришедшим посмотреть на представление, он ясно понимал, что пела она, мягко говоря, ужасно.

Ее костюм и фигура были превосходны, способные вызвать восхищение у стариков, которые посещали оперные театры десятилетиями, но стоило ей открыть рот, как все приходили в ужас.

Линху Чун только хотел найти место подальше от этого ужасного зрелища, как вдруг увидел, что из воздуха в *хуа дань* летит чашка, сопровождаемая гневным криком со второго этажа: — Что за чертовщину ты поешь, убирайся отсюда!

Лица посетителей на первом этаже изменились, и Линху Чун тоже с негодованием собирался вмешаться, но увидел, что *хуа дань* невозмутимо откинулась назад, используя технику Железного моста. Чашка едва не задела ее пояс.

Правой рукой *хуа дань* раскрыла веер, используя технику Хуэй цзы цзюэ, и вытянула его, чтобы поймать чашку. Приложив немного силы, она отправила ее обратно, и чашка ровно опустилась на соседний столик и остановилась. Только тогда *хуа дань* вернулась в исходное положение, взмахнула рукавом и допела последнюю строчку.

Не дожидаясь реакции других, Линху Чун первым громко крикнул: — Отлично!

Увернуться от чашки не составляло труда, для человека, тренировавшегося несколько лет в технике движения, это было лишь легкое усилие. Но чтобы веером поймать и отвести силу чашки, требовалось определенное мастерство. Что еще важнее, каждое движение *хуа дань* — уворот, парирование, отправка чашки — было исполнено с невероятной грацией, неописуемой мягкостью, и даже наклон, раскрытие веера и бросок чашки идеально совпадали с ритмом цитры и барабанов. Это было зрелище, от которого захватывало дух.

Услышав похвалу, актриса посмотрела в сторону Линху Чуна. Выражение ее лица слегка изменилось. Она приняла позу приветствия, поклонилась ему и собралась петь вторую часть.

Линху Чун совсем не хотел больше слушать. Он попросил официанта выбрать что-нибудь удобное для переноски и приготовить на кухне, а затем отнес еду обратно в гостиницу.

На этот раз Линь Пинчжи был очень любезен, съел всего понемногу и даже сказал: — Ты не только меня корми, сам тоже ешь. Ты ведь и карету вел, и по улицам бегал. Наверное, ты голоднее меня?