Демоническая Цитра. Часть третья

Вэй Юньчжун никак не ожидал встретить здесь Лян Мо. Он раздумывал, сказать ли «какое совпадение» или что-то еще, но Тунцянь уже открыл рот:

— Благодетель, вы тоже любите посещать бордели?

Вэй Юньчжун отвесил ему подзатыльник, пресекая дальнейшие расспросы. Лян Мо, однако, не обиделся, а объяснил:

— Сегодня здесь должен состояться даосский ритуал. По некоторым причинам я пришел посмотреть.

— Господин Лян, вы пришли! Не подумайте, что я, Саньнян, не сотрудничаю с властями, но это дело уж очень странное. Вы, чиновники, расследуете по-своему, а я вот решила провести ритуал, чтобы успокоить девушек в борделе, — сказала Чунь Саньнян, хотя на самом деле уже не возлагала на власти никаких надежд. Как чиновники могут найти убийцу, если дело в призраках?

Вэй Юньчжун, стоявший рядом, уловил суть: человек перед ним, должно быть, чиновник из Циньчжоу, а в борделе, вероятно, произошло убийство. Подозрительная хозяйка заведения пригласила даосов провести ритуал. Ритуал? Вспомнив вчерашнюю встречу с Цинь Чжаошуан, Вэй Юньчжун все понял.

— Время почти подошло, пойдемте. Прошу вас, господин.

Вэй Юньчжун переглянулся с Тунцянем, и они незаметно последовали за ними.

Задний двор.

— Старшая сестра, вчера вечером Вэй Юньчжун водил в свою комнату нескольких девушек. В итоге оставил только одну, по имени Яо Хуан. Ближе к рассвету и она ушла, — докладывал Лу Янь, помогая Цинь Чжаошуан с приготовлениями.

— А его слуга?

— Тоже был в комнате. Не выходил.

Цинь Чжаошуан, немного подумав, сделала вывод:

— Либо он ищет кого-то конкретного, либо он… странный.

— А? — Лу Янь непонимающе посмотрел на Цинь Чжаошуан. Видя невинное лицо младшего ученика, она решила не объяснять и просто велела ему продолжать работу.

Спустя две четверти часа, когда собралось достаточно людей, Цинь Чжаошуан начала ритуал. Если бы действительно присутствовали злые духи или демоны, даосы из храма Чистой Яшмы изгнали бы их. Если же нет, то ритуал и талисманы служили защитой — в конце концов, люди заплатили, и нельзя было оставлять их ни с чем.

Ритуал проходил как обычно. Спустя время, необходимое для сгорания благовонной палочки, он почти завершился. Внезапно подул ветер, зазвенев защитными колокольчиками во дворе. Вместе со звоном колокольчиков раздались звуки цитры. Цинь Чжаошуан остановилась и проследила за звуком взглядом. Мелодия, полная злобы, доносилась из комнаты Цюй Лю.

Цинь Чжаошуан первой пришла в себя. Пока остальные стояли во дворе, оцепенев от испуга, она взмыла в воздух и направилась к комнате Цюй Лю.

Внутри никого не было. Цитра Цюй Лю по-прежнему лежала на столе. Цинь Чжаошуан осмотрела комнату, а затем направила в цитру поток духовной энергии. Внезапно инструмент издал резкий звук, рассеяв энергию и сбив с ног только что подоспевших людей.

— Что происходит? Это призрак? — дрожащим голосом спросила Чунь Саньнян, вцепившись в дверной косяк.

Цинь Чжаошуан не ответила. Она быстро достала талисман, пробормотала заклинание и прикрепила его к цитре. Затем взяла инструмент в руки и легонько тронула струны. Звука не было. «Интересно», — подумала Цинь Чжаошуан.

— Саньнян, с этой вещью что-то не так. Мне нужно забрать ее в храм Чистой Яшмы.

— Забирайте, забирайте, поскорее! Лучше бы я ее больше никогда не видела, — Чунь Саньнян только рада была избавиться от цитры. Но кто-то был против.

— Госпожа Цинь, эта вещь — одна из улик в деле о серии убийств. Боюсь, вы не можете ее забрать, — сказал Лян Мо, потирая поясницу и поднимаясь на ноги. Пока дело не раскрыто, ничто из этой комнаты не может быть изъято.

Чунь Саньнян, услышав это, жалобно посмотрела на Лян Мо, думая, что же она такого натворила.

— Однако, учитывая особые свойства этого предмета, предлагаю следующее: фуя оплатит ваше проживание в городе в течение десяти дней, чтобы вы помогли нам в расследовании. Госпожа Цинь, что скажете?

Не успела Цинь Чжаошуан ответить, как Чунь Саньнян поспешно заявила, что это отличная идея — по крайней мере, будет какая-то защита.

— Там… под цитрой что-то есть, — сказал Тунцянь, опираясь на что-то твердое и пытаясь встать. Встав, он понял, что это был его господин, и поспешно помог Вэй Юньчжуну подняться. Вэй Юньчжун, вспоминая, как Тунцянь навалился на него, когда они упали, почувствовал себя ужасно униженным.

Помогнув господину подняться, Тунцянь продолжил:

— Когда госпожа Цинь подняла цитру, мне показалось, что я увидел под ней какой-то золотой блеск.

Цинь Чжаошуан тут же перевернула цитру и, ощупав ее, действительно нашла на дне, в резном узоре, немного золотой пыли. Она показала ее всем присутствующим.

— Что это? — недоуменно спросила Чунь Саньнян.

— «Прикосновение Персикового Цвета» — женская пудра для лица. Она очень дорогая и редкая, даже знатные семьи не всегда могут ее достать. Вряд ли эта пудра принадлежала Цюй Лю. Либо ее оставил убийца, либо Цюй Лю контактировала с кем-то, кто мог себе позволить такую роскошь, — выпалил Вэй Юньчжун и, закончив свой анализ, вопросительно посмотрел на окружающих. Что-то не так? Он с детства видел, как этой пудрой пользовалась его тетушка, так что ошибиться не мог.

— Господин, вы так хорошо разбираетесь в женских штучках! — восхищенно кивнул Тунцянь.

— Нет, я просто хотел сказать, что можно проверить, кто в Циньчжоу может купить такую пудру. Таких людей должно быть немного. Расспросив их, возможно, удастся найти зацепку.

Лян Мо поклонился Вэй Юньчжуну:

— Благодарю вас за ценную информацию, молодой господин. Я немедленно отдам распоряжение о проверке. Госпожа Цинь, присоединитесь к нам?

Цинь Чжаошуан кивнула и вместе с Лу Янем и Лян Мо направилась к выходу. Проходя мимо Вэй Юньчжуна, она повернула голову и тихо сказала:

— Действительно разбираетесь.

Затем, усмехнувшись, громко добавила:

— Не трогайте талисман.

Чунь Саньнян, которая хотела что-то спросить, тут же закивала, показывая, что все поняла.

Вэй Юньчжун, глядя на Тунцяня, который с глупой улыбкой разрушал его репутацию, вдруг серьезно сказал:

— Тунцянь, ты знаешь, что на юге города есть еще один «Сад Весенних Наслаждений»?

Тунцянь покачал головой.

— Если ты еще раз будешь порочить мое имя, я продам тебя туда, — зловеще улыбнулся Вэй Юньчжун, изображая злодея.

— То есть продадите меня прислуживать красивым девушкам? Отлично! — обрадовался Тунцянь.

Чунь Саньнян не выдержала и тихо объяснила Тунцяню, что к чему. Лицо слуги вытянулось, и он, указывая на Вэй Юньчжуна, с обидой проскулил:

— Господин, вы не только разбираетесь в женщинах, но еще и… и…

…

Во всем Циньчжоу позволить себе «Прикосновение Персикового Цвета» и купить ее мог только один род — Лянь.

Семья Лянь была самой богатой в Циньчжоу, и, по слухам, несколько поколений назад имела отношение к королевской семье. Возможно, именно поэтому управляющий поместьем Лянь встретил их так холодно.

Лян Мо не обращал на это внимания. Местные знатные семьи имели связи в правительстве, но Лян Мо подчинялся вышестоящим чиновникам и не слишком церемонился с семьей Лянь.

Через полчаса Лян Мо и остальные встретились с Лянь Лу, нынешним главой семьи.

— Господин Лян, прошу прощения, что заставил вас ждать. У меня слишком много дел, — сказал он, но без тени извинения в голосе.

Лян Мо знал, что с такими людьми лучше не ходить вокруг да около, и сразу перешел к делу:

— Власти расследуют одно дело и обнаружили улики, связанные с вашей семьей. Поэтому мы пришли, чтобы задать несколько вопросов. Прошу простить, если мы вас побеспокоили.

Видя, что Лян Мо смягчил тон, Лянь Лу не стал усложнять ситуацию и спросил, что им нужно.

— Кто в вашем доме пользуется пудрой «Прикосновение Персикового Цвета»?

Услышав этот вопрос, Цинь Чжаошуан почти уверилась в своих догадках. Этот господин Лян действительно не прост: он не стал спрашивать, покупали ли в поместье эту пудру, а сразу предположил, что кто-то ей пользуется.

Лянь Лу и сам не знал ответа на этот вопрос. Он позвал управляющего и велел ему разузнать. Вскоре управляющий вернулся и доложил, что в поместье «Прикосновением Персикового Цвета» пользуется только один человек — единственная дочь главы семьи, Лянь Юэ.