Глава 8 (Часть 2)

— Я так больна, но всё равно… всё равно хочу выйти замуж за Братца Лань Гуя. Даже если бы я смогла побыть его женой всего один день, я бы… я бы умерла без сожалений. Но… Братцу Лань Гую понравилась другая, он не женится на мне, он не женится…

Цао Шицзинь обнял сестру. Его покрасневшие глаза постепенно стали острыми.

— Никаких «но». Вы с Лань Гуем были обручены с колыбели, естественно, он должен взять тебя в жёны. Выпей лекарство, поправляйся и с радостью выходи замуж в род Гу. Братец лично проводит тебя.

— Братец Лань Гуй… — неуверенно проговорила Цао Жоу. — Он… согласится?

— Согласится, — твёрдо ответил Цао Шицзинь.

*

Фань Синь сидела в клетке, ей было очень скучно. Хотелось спать, но живот урчал от голода, так что уснуть не получалось. К тому же, в зале постепенно становилось людно. Кроме Лисьего юноши Мо Иня и Обезьяньего Вора, пришли ещё трое.

Один был похож на большого тибетского мастифа — внушительный, властный, гордый и высокомерный.

Другой напоминал бультерьера — храбрый, но не слишком умный.

Третий походил на старого ворона — хитрый, расчётливый, непроницаемый.

Это были отважный полководец Чжан Ао, отважный полководец Лю Гэн и советник У Я.

Фань Синь сжалась в углу клетки, спрятав лицо. Лишь изредка она поднимала глаза и тихонько разглядывала людей, как беспомощный, но очень сообразительный Хомячок.

Лю Гэн подошёл к клетке и просунул своё свирепое лицо между прутьями решётки.

— Эй, малышка, подними лицо.

Мо Инь улыбнулся с лисьей хитростью и похлопал Лю Гэна по крепкому плечу.

— Эй, Государь очень ценит эту красавицу. Генерал Лю, будьте с ней повежливее.

Лю Гэн дёрнул плечом, стряхивая руку Мо Иня.

— Иди-иди, Лисёнок. Государь не из тех, кто падок на женскую красоту!

— Но это не обычная красавица! — вмешался Обезьяний Вор. — Это Фея, спустившаяся с Небес!

— Всё равно два глаза, один рот. Что тут особенного? — фыркнул Лю Гэн.

— Ты же видел тот Портрет красавицы, что я преподнёс Государю? Это красавица с того портрета! — возразил Обезьяний Вор.

— Портрет? — переспросил Лю Гэн.

Он действительно видел тот портрет. Взглянул лишь раз, но потом несколько ночей подряд она ему снилась, и он целыми днями был сам не свой. Должно быть, изображённая на портрете — демон или призрак, специально похищающий души!

— Так это то Злое создание с портрета! — воскликнул Лю Гэн.

Обезьяний Вор вскрикнул. Непробиваемость Лю Гэна так его разозлила, что он запрыгал на месте.

Мо Инь стоял рядом, сдерживая смех.

*

Вороной конь мчался по дороге, возвращаясь из Резиденции Государя Цао в Золотую Конную Башню.

У подножия длинной лестницы конь встал на дыбы и заржал.

Цао Шицзинь спешился и быстро поднялся по ступеням на высокую платформу. Пройдя через ворота, он был встречен слугами, которые последовали за ним.

— Лань Гуй пришёл? — спросил Цао Шицзинь.

— Господин Гу ещё не прибыл, — ответил слуга.

Услышав это, Цао Шицзинь замедлил шаг. Он вошёл во внутренний двор и направился к главному залу.

Увидев его, Обезьяний Вор тут же подбежал и начал жаловаться на Лю Гэна.

— Государь! Этот грубиян Лю Гэн непочтительно обошёлся с красавицей!

Цао Шицзинь метнул взгляд на Лю Гэна и быстро подошёл к клетке.

Фань Синь робко подняла голову, и её прекрасное лицо наконец полностью предстало перед всеми.

Обезьяний Вор смотрел на неё с восхищением. Как такая похожая на фею красавица могла не понравиться Государю?

Мо Инь по-прежнему улыбался. Его хитрые лисьи глаза переводились с Цао Шицзиня на Лю Гэна, Чжан Ао и У Я.

Чжан Ао был обычным мужчиной. Увидев прекрасную Фань Синь, его глаза наполнились изумлением. У Я, хоть и был в возрасте, тоже мог оценить красоту. Лишь Лю Гэн выглядел воинственно, словно перед ним был грозный враг.

Цао Шицзинь открыл замок.

Фань Синь по-прежнему сидела в углу, с обидой глядя на него. Чувство несправедливости было так велико, что слёзы навернулись ей на глаза.

Цао Шицзинь слегка нахмурился, в его глазах мелькнуло сочувствие. Но стоило ему подумать о больной сестре в резиденции, как его настроение стало крайне сложным.

— Не удалось захватить Сянжуй, император мёртв, на юге хаос, — сказал Чжан Ао. — Государь, сейчас самое время повести армию на юг и спасти народ от бедствий!

— Не спеши, — возразил У Я. — Сначала нужно захватить Цзянбэй, чтобы обезопасить тыл.

— Цзянбэй я для Государя удержу! — хлопнул себя по груди Лю Гэн.

— Как Государь намерен поступить с этой девушкой-Сянжуй? — всё так же осторожно спросил У Я.

— По-моему, лучше всего убить! — заявил Лю Гэн. — Эта девка не Сянжуй, а Злобное отродье! Оставишь её — быть беде.

— Цзяндун проявляет беспокойство, они наверняка всё ещё жаждут заполучить Сянжуй, — заметил Чжан Ао.

— Убить её, и пусть Цзяндун оставит свои надежды, — отрезал Лю Гэн.

Цао Шицзинь молчал, его взгляд был глубоким и непредсказуемым. Казалось, он действительно подумывал об убийстве.

Фань Синь тут же поднялась.

— Государь Цао! Давайте заключим сделку.

Цао Шицзинь посмотрел на неё, прищурив глаза.

— Говорят, мой сын станет Правителем Поднебесной! Почему бы…

Взгляды всех пятерых мужчин сосредоточились на Фань Синь.

Фань Синь, сдерживая слёзы, набралась смелости и сказала:

— Почему бы Государю Цао не назвать меня Матушкой!

— Дерзость! — рявкнул Цао Шицзинь.

Фань Синь вздрогнула.

— Назвать… назвать Батюшкой тоже можно!

Этот совершенно уникальный способ она придумала, пока её долго трясло на лошади!

Установленные книгой правила изменить нельзя.

Она носит титул великой Сянжуй, и злодей ни за что так просто её не отпустит. Прежде чем появится шанс сбежать, ей нужно обеспечить себе хороший статус!

Если злодей станет её сыном, разве он убьёт её?

Нет.

Не только не убьёт, но и будет почитать!

— Мои требования невысоки, — заявила Фань Синь. — Если Государь Цао будет меня кормить и поить, я признаю тебя своим сыном!