Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Столкнувшись с твёрдыми доспехами, Фань Синь упёрлась в Цао Шицзиня своими Нежными белыми руками: одна легла на его сильную, могучую руку, другая — на бок, стянутый Кожаным поясом.

Она в панике подняла голову. Её глаза, полные слёз, были прекрасны и жалки.

Во взгляде Цао Шицзиня словно пронёсся лёгкий весенний ветерок, промелькнула едва заметная для других теплота, но почти сразу его глаза снова похолодели, став похожими на ледяные звёзды.

Встретившись с таким взглядом, Фань Синь на мгновение почувствовала себя ничтожно маленькой, словно пойманной в ловушку его тёмных зрачков.

В удушающей тишине…

Тук-тук-тук!

Сердце бешено колотилось.

Её вздымающаяся грудь, словно две мягкие ладошки, снова и снова легко толкала холодные и твёрдые доспехи Цао Шицзиня.

Цао Шицзинь, казалось, заметил это и опустил взгляд.

Фань Синь тут же затаила дыхание, её напряжённое тело замерло.

Цао Шицзинь тихо усмехнулся, и его взгляд снова упал на её лицо.

На худой щеке Фань Синь был небольшой жирный след, к нежной коже прилипло крошечное чёрное семечко кунжута, алые губы были нежны, как лепестки цветов…

Взгляд Цао Шицзиня стал немного горячее.

Фань Синь внезапно очнулась и отступила на полшага, пытаясь вырваться из леденящих объятий Цао Шицзиня.

Цао Шицзинь поднял правую руку, державшую Окровавленный меч, и упёр её в тонкую талию девушки, не давая ей отступить.

Фань Синь испуганно ахнула, выпрямилась, подняв худые плечи. Слёзы хлынули ручьём.

Цао Шицзинь смотрел на это жалкое, Заплаканное лицо, и его взгляд становился всё глубже.

Он поднял окровавленную левую руку и схватил Фань Синь за подбородок.

Фань Синь запрокинула голову и со слезами на глазах посмотрела на него.

Слегка растрёпанные волосы, чёрные как смоль, подчёркивали белизну её нежного личика, делая его ещё более трогательным.

Её хрупкое тело слегка дрожало, как нежный цветок под дождём.

Цао Шицзинь пристально смотрел на Фань Синь, его взгляд беззастенчиво скользил по её прелестному лицу, впитывая весь её страх.

Распростёртый на земле Дун Чанлин поднял глаза на Цао Шицзиня и поспешно объяснил:

— Государь Цао, будьте спокойны, я и пальцем не тронул красавицу! Она по-прежнему Чиста и невинна!

Услышав это, Цао Шицзинь насмешливо улыбнулся. Загрубевшим от мозолей большим пальцем он легко провёл по белой щеке Фань Синь, стирая прилипшее семечко кунжута.

Фань Синь вздрогнула и с лёгким удивлением посмотрела на него.

Цао Шицзинь слегка надавил ей на талию, развернул её и, обняв, медленно подошёл к Дун Чанлину.

Длинная тень накрыла старого и худого Дун Чанлина, словно на землю спустился призрак.

Дун Чанлин дрожа поднял голову, взглянул на Цао Шицзиня и застыл, словно злой дух схватил его за горло, не смея пошевелиться.

Цао Шицзинь отпустил талию Фань Синь, передал Окровавленный меч стоявшему рядом подчинённому и, не сводя глаз с Дун Чанлина, продолжал смотреть на него. В его глубоких глазах таилась явная угроза.

Зубы Дун Чанлина застучали от страха, губы задрожали.

Цао Шицзинь вдруг улыбнулся, словно стал другим человеком. Он наклонился и присел перед Дун Чанлином:

— Перед Князем-правителем я всего лишь Молодой человек из Младшего поколения.

Он с подчёркнутым смирением помог Дун Чанлину подняться и даже стряхнул пыль с его колен.

Дун Чанлин вытаращил глаза, ошеломлённо глядя на него.

Цао Шицзинь продолжал улыбаться, как Скромный и благовоспитанный господин.

Но Фань Синь это показалось особенно ужасным.

В книге Цао Шицзинь бывал дружелюбен только тогда, когда преследовал скрытые цели!

— Я, Младший, давно наслышан о славе Князя-правителя и глубоко восхищён, — сказал Цао Шицзинь. — Сегодня я явился без приглашения, желая обсудить с Князем-правителем великие дела. Как же я могу отбирать у Князя-правителя то, что ему дорого?

С этими словами он схватил Фань Синь за тонкое запястье и толкнул её обратно к Дун Чанлину.

— Красавица по-прежнему принадлежит Князю-правителю.

Фань Синь съёжилась и задрожала. Слёзы, словно жемчужины с оборванной нити, катились одна за другой по её белому личику и застывали на изящном подбородке.

Её алые губы, похожие на лепестки, были прикушены белыми зубами и слегка припухли.

Цао Шицзинь посмотрел на неё, его взгляд слегка блеснул, но выражение лица оставалось спокойным и безмятежным.

Дун Чанлин с сомнением разглядывал Цао Шицзиня. Он вытянул руку и прикрыл собой жалобно выглядевшую Фань Синь.

Цао Шицзинь не возражал и даже больше не смотрел на Фань Синь.

Подозрения Дун Чанлина постепенно рассеялись. Вспомнив доходившие до него слухи, он невольно ощутил прилив самодовольства.

Цао Шицзинь и вправду Кастрат-негодяй!

Видит такую несравненную красавицу — и бессилен! Уж лучше он, старый, да крепкий!

— Долгая дорога утомила меня, Младшего, я проголодался. Придётся попросить у Князя-правителя угощения, — сказал Цао Шицзинь.

Дун Чанлин выпрямился, заложил правую руку за спину, левой встряхнул широкий рукав, кашлянул и сделал приглашающий жест, зовя Цао Шицзиня в Парадный зал на пир.

— К чему такие сложности? — усмехнулся Цао Шицзинь.

С этими словами он зашагал по коридору к той комнате, где очнулась Фань Синь, двигаясь так уверенно, словно был у себя дома.

Дун Чанлин внутренне похолодел, но теперь он был бессилен что-либо предпринять.

Войдя в комнату, Цао Шицзинь вежливо предложил:

— Князь-правитель, прошу.

— Лучше приказать подать другие блюда, — сказал Дун Чанлин.

«Прикажу подать другие блюда — и непременно отравлю этого Кастрата-негодяя!» — подумал он.

— Эх, зачем же выбрасывать такой прекрасный стол? — возразил Цао Шицзинь.

— … — Дун Чанлин промолчал.

Добавив ещё один набор посуды, Цао Шицзинь действительно принялся есть с большим аппетитом.

Дун Чанлин дрожа сел напротив. Его старые глаза настороженно следили за каждым движением Цао Шицзиня.

Фань Синь забилась в угол и украдкой наблюдала за Цао Шицзинем, пытаясь угадать его намерения.

Дун Чанлин налил себе чарку вина и, дрожа, поднял её:

— О каких великих делах говорил Государь Цао?

Коварство и хитрость Цао Шицзиня были всем известны! Он не был дураком и не собирался так легко попадаться на удочку!

Цао Шицзинь улыбнулся, вертя в руках пустую винную чарку:

— Из девяти областей Цзянбэя у меня четыре, у Князя-правителя — пять. Почему бы Князю-правителю не объединиться со мной — пересечь реку! Пойти на юг!

Дун Чанлин вздрогнул.

Цао Шицзинь собирается… захватить трон?

Но у него в руках только Юаньчжоу, остальные четыре области ему не принадлежат!

— Князю-правителю достаточно лишь написать письмо своему племяннику, и пять областей станут вашей Лёгкой добычей, — сказал Цао Шицзинь.

Дун Чанлин изумлённо посмотрел на него и быстро понял его замысел.

Хотя Цао Шицзинь владел лишь четырьмя областями Цзянбэя, их земли и население превосходили остальные пять.

Гарнизоны остальных пяти областей, объединившись, едва могли бы сражаться с армией Цао на равных.

Армия Цао намеревалась идти на юг. Если бы им пришлось прорываться через оборону пяти областей, они бы понесли большие потери и, естественно, не смогли бы противостоять армиям Цзяннаня (земель к югу от реки).