Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Фань Синь узнала стоявшего перед ней Простака. Это был Железный Бычок — тот самый, кто, несмотря на сильный снегопад, отнёс её с кладбища домой. В будущем он станет первым свирепым полководцем Цзяндуна, одержимым местью Цао Шицзиню за свою жену.

А крепко сложенная женщина со свирепым лицом была Вдовой Ван из рода Железных, которую боялась вся Деревня Цзяньян, — родная мать Железного Бычка.

Сердце Фань Синь сжалось. Кутаясь в одеяло, она инстинктивно попятилась, и блестящие слёзы навернулись ей на глаза.

*

Измученная голодом и слишком слабая, чтобы сопротивляться, Фань Синь оказалась запертой в дровяном сарае семьи Железных.

Семья Фань всегда жила в нищете. После смерти Старины Фаня у них не было денег даже на похороны.

Прежней хозяйке тела пришлось занять денег у семьи Железных. А теперь они требовали, чтобы она расплатилась собой!

После долгих колебаний она предложила в уплату долга Нефритовую подвеску с узором журавля.

Но Вдова Ван из рода Железных сказала: «Сколько стоит этот бесполезный камень?»

Однако, что бы Фань Синь ни говорила, Вдова Ван не возвращала подвеску. Было ясно, что она знала её истинную ценность и просто хотела силой завладеть ею!

Чем больше Фань Синь думала об этом, тем сильнее злилась, а от злости ещё больше хотелось есть. От голода у неё потемнело в глазах.

У двери сарая послышался шум.

Фань Синь повернула голову и увидела Железного Бычка, который на цыпочках вошёл внутрь, неся миску.

Почувствовав лёгкий аромат еды, Фань Синь с трудом поднялась, бросилась к нему, схватила миску с горячей кашей и сделала два больших глотка.

Железный Бычок смотрел на неё и глупо улыбался:

— Жёнушка, ты так красиво ешь! Хи-хи-хи…

Сердце Фань Синь ёкнуло. Доев кашу, она вытерла рот рукавом и внимательно посмотрела на Железного Бычка.

Она не могла оставаться в Деревне Цзяньян и ждать смерти!

Подумав, Фань Синь мягко позвала:

— Братец Бычок.

Глаза Железного Бычка тут же засияли.

— Жёнушка! — взволнованно отозвался он.

Фань Синь немного подумала и сказала:

— Денег, что я у тебя заняла, хватит, чтобы покрыть стоимость той нефритовой подвески.

Железный Бычок тут же взволнованно замахал руками, повторяя:

— Мне не нужны деньги, мне нужна жёнушка!

Фань Синь вытянула шею и с трудом произнесла:

— Братец Бычок, я вижу в тебе только брата. Отпусти меня, пожалуйста.

Железный Бычок яростно замотал головой:

— Нельзя, нельзя! А Синь, ты мне нравишься, я хочу, чтобы ты стала моей женой!

С этими словами он, сверкая глазами, бросился на Фань Синь!

— Мама сказала, если жёнушка снова попытается сбежать, я должен… сделать дело необратимым… ну… ты понимаешь…

Фань Синь откатилась в сторону и тут же изменила тон:

— Братец Бычок, не надо! Я не уйду! Не уйду!

— Ты только что сказала, что уйдёшь, — возразил Железный Бычок.

— Я передумала! — ответила Фань Синь.

— Ты согласна выйти за меня? — спросил он.

— Согласна! Братец Бычок, ты одолжил мне денег, ты хорошо ко мне относишься, я согласна выйти за тебя! Но до нашей свадьбы ты не можешь меня трогать! Таковы правила.

Железный Бычок смотрел на прекрасное лицо Фань Синь, и в его глазах всё ещё горело сильное желание.

— Но, А Синь, я хочу…

Фань Синь съёжилась в углу, её сердце замерло. Подняв заплаканное лицо, она с укором посмотрела на него:

— Братец Бычок, мы ещё не поженились, а ты уже хочешь сделать со мной… такое! Ты! Ты вовсе не любишь меня по-настоящему!

Железный Бычок испугался, быстро поднялся с пола и попятился назад, махая руками и объясняя:

— Нет! А Синь, я люблю тебя, правда! Я не буду тебя трогать, А Синь, не буду!

Фань Синь медленно выдохнула. Посмотрев на него мгновение, она снова заговорила:

— Братец Бычок, в Деревне Цзяньян небезопасно. Давай скорее уедем отсюда. Когда доберёмся до безопасного места, тогда и поженимся, хорошо?

На лице Железного Бычка появилось недоумение.

— Здесь небезопасно?

Он вырос в Деревне Цзяньян, А Синь тоже здесь выросла. Почему здесь может быть небезопасно?

— Ты не веришь моим словам? — спросила Фань Синь. — Похоже, ты не любишь меня по-настоящему.

— Люблю! — воскликнул Железный Бычок.

— Тогда ты мне поверишь? — спросила она.

— Поверю! — ответил он.

— Тогда скорее уходим! — сказала Фань Синь.

— Хорошо! — согласился Железный Бычок.

Фань Синь только успела встать, как в сарай ворвалась Вдова Ван из рода Железных с длинной палкой в руках.

Она тут же спряталась за спину Железного Бычка.

Палка свистела в воздухе, но ни один удар не достиг её.

Вдова Ван не могла попасть по ней и рассвирепела ещё больше. Она стала размахивать палкой с удвоенной силой и выкрикивать ещё более грубые ругательства.

— Братец Бычок, мне страшно! — закричала Фань Синь сквозь слёзы.

Услышав это, Железный Бычок забеспокоился ещё сильнее. Он выхватил палку из рук матери, с треском переломил её пополам и бросил на землю. Вдова Ван чуть не умерла от злости. Она схватила сына за ухо и потащила из сарая.

Фань Синь бросилась следом, пытаясь выбежать, но дверь захлопнулась прямо перед ней.

Вдова Ван, запирая дверь на засов, бранила сына и запрещала ему снова приходить в сарай.

Фань Синь стучала в дверь и кричала Вдове Ван:

— Тётушка, в Деревне Цзяньян небезопасно, скоро придут солдаты! Давайте скорее уедем! Когда доберёмся до безопасного места, я выйду замуж за Братца Бычка и стану вашей невесткой! Будем жить всей семьёй спокойно и мирно…

Вдова Ван нисколько не поверила ей и, таща сына за собой, ушла.

Железный Бычок шёл и оборачивался:

— Мама, А Синь правду говорит…

Вдова Ван сердито ущипнула его:

— Совсем ты одурел! — Увидев у него в волосах соломинки, она вздохнула и сердито, но аккуратно стала их убирать и стряхивать пыль.

Когда мать и сын ушли, Фань Синь прислонилась к двери и медленно села, вытирая слёзы.

Этой ночью Фань Синь, съёжившись в дровяном сарае, спала очень беспокойно. Во сне она отчаянно пыталась убежать.

Кто-то сидел верхом на вороном, лоснящемся скакуне. В руке он держал холодный блестящий клинок, а алый плащ развевался за его спиной над твёрдыми доспехами.

Она бежала и оборачивалась. В ослепительном белом свете лицо всадника было неразличимо, но она знала — его зовут Цао Шицзинь!

На следующий день дверь сарая открылась. Вошла Вдова Ван из рода Железных и накрыла лицо Фань Синь куском красной ткани.

Со двора доносились оживлённые голоса.

Фань Синь резко очнулась и поняла, что сегодня её выдают замуж за Железного Бычка!

В смутные времена ритуалы и обычаи пришли в упадок. Правило трёхлетнего траура по отцу давно существовало лишь на словах, и жители Деревни Цзяньян не видели в этом ничего странного.

Вдова Ван отвела Фань Синь в комнату, чтобы причесать и нарядить. Руки девушки были связаны за спиной верёвкой, что причиняло ей сильное неудобство.

Когда в комнате никого не осталось, Фань Синь попыталась высвободиться, но лишь почувствовала боль в запястьях.

Железный Бычок тихонько проскользнул в комнату, подошёл к Фань Синь и, задрав своё простодушное лицо, глупо захихикал.

Фань Синь с отвращением отвернулась.

Железный Бычок достал что-то из-за пазухи и таинственно протянул Фань Синь:

— Жёнушка, твоё.

Фань Синь посмотрела на его ладонь — там лежала та самая Нефритовая подвеска с узором журавля, которую силой забрала Вдова Ван.