Глава 15: Вор Мази

Монах Будай быстро двигался. Я поспешил направить фонарик, но не успел поймать фигуру старого монаха, как увидел, что та тёмная тень внезапно вернулась и тут же оказалась передо мной.

— Хм! — Старый монах обернулся, занося ладонь для удара. Тёмная тень поспешно вскрикнула: — Мастер, стойте, это я!

Голос показался знакомым. Я быстро повернул голову и направил фонарик, и то, что предстало моим глазам, напугало меня: рядом со мной стоял молодой человек лет двадцати, с землистым, измождённым лицом и стройным телом. Его рука, которой он прикрывался от яркого света фонаря, была белой и нежной, а пальцы — необычайно длинными и тонкими.

Самое ужасное было то, что большая часть его лица, не прикрытая рукой, была усыпана оспинами, их было так много, что сосчитать невозможно.

Как сказал бы Учитель Го: это лицо, выросшее на оспинах!

— Чёрт! — пробормотал я, опуская фонарик и отступая на шаг.

— Парень из клана У! — презрительно произнёс монах Будай, разглядев его.

— Хе-хе! — Мужчина усмехнулся: — Эй, Гу, уже не узнаёшь меня? Позавчера я ещё обманывал тебя в твоём антикварном магазине!

Услышав это, я тут же вспомнил: это был не кто иной, как тот человек в маске, что позавчера обманул меня, подсунув вещи, вымоченные в лошадиной моче.

— Так это ты! — Я вспомнил, как монах Будай спрашивал меня, умею ли я драться, когда мы только вошли. Похоже, старый монах видел, как этот человек в маске проскочил сюда.

— Меня зовут У Хао, но в мире боевых искусств меня все зовут Рябой, — бесцеремонно протянул мне руку Рябой.

Я нахмурился, протянул руку и пожал его. Рука оказалась невероятно мягкой, куда нежнее, чем у девушки, казалось, слегка сожми её — и польётся вода. — Гу Жуй.

— Ха-ха, я знаю, что тебя зовут Гу Жуй, — Рябой повернулся к монаху Будаю. — Мастер, что? Не рад меня видеть?

Монах Будай, перебирая чётки одной рукой и держа другую на груди, прочитал буддийскую молитву, не обращая внимания на Рябого.

— Ха! — Рябой снова повернулся ко мне: — Наш клан У, десять поколений предков, все были великими разбойниками! В этом мире нет ничего, чего бы вы не придумали, а мы бы не смогли украсть! Сотни лет мы кормились этим мастерством!

Этот человек был весь какой-то податливый, его кости — необычайно изящны. Оказывается, он из семьи потомственных воров.

Небеса и впрямь любят шутить: этот ген, вредящий другим и не приносящий пользы себе, передавался по наследству десять поколений... Неудивительно, что монах Будай не обращал на него внимания.

— Кстати, как ты здесь оказался? Следил за нами? — спросил я прямо.

— Если бы я следил за вами, думаешь, я бы так просто показался? — Рябой фыркнул, его оспины задрожали, вызывая отвращение: — Господин Лян Дун изначально пригласил меня, я с вами в одной команде, просто вчера кое-что задержало меня, поэтому я шёл следом за вами.

Я слегка кивнул, вспомнив, как в тумане в лесу Лян Жои чуть было не напала на меня, из-за чего я коснулся её груди. Вероятно, она тоже заметила жуткую фигуру Рябого и, почувствовав неладное, поступила так.

Неизвестно, сможет ли этот Рябой одолеть монаха Будая, но, по крайней мере, его ловкость такова, что даже Будай не смог его догнать, а значит, он определённо не обычный человек.

— Ты видел Седьмого Господина и Старого Жаба? А Лян Жои? — спросил я.

— Нет! Только что каждый спасал себя, кому было дело до других, — Рябой посветил фонариком вокруг. — Пошли, что, будем здесь их ждать?

— Куда идти, вот в чём вопрос! — Я не испытывал к Рябому никаких симпатий. Позавчера он меня обманул, а теперь, зная, что он вор, я чувствовал к нему ещё большее отвращение.

Рябой взглянул на стоявшего неподвижно монаха Будая, затем похлопал меня по плечу: — Я помню, ты в университете архитектуру изучал, верно?

— Дизайн среды.

— Почти! Ты должен разбираться в истории архитектуры! Как это место называется, как же...

— Дворец Афан, — ответил я без особого энтузиазма.

— Да-да, именно эта штука, ты знаешь, какая у неё конструкция?

— Не знаю! — Я и правда не разбирался в такой архитектуре.

— Хм... — Рябой задумался, наконец, переведя взгляд на монаха Будая: — Мастер, я верю вам, вы ведь должны уметь ориентироваться здесь? Может, пойдём за вами?

Монах Будай сложил ладони в молитве и произнёс буддийскую фразу, затем повернулся, взглянул на то место, откуда мы только что пришли, и двинулся прямо вперёд.

— Пошли! — Рябой был очень доволен, считая, что идти за монахом Будаем — верное решение, и позвал меня следовать за ним.

Бесконечная тьма не имела конца, яркий свет фонарика давал видимость лишь на четыре-пять метров, а дальше всё поглощалось, словно огромной пастью, исчезая бесследно.

В воздухе витал странный запах, который, честно говоря, был не очень приятным.

В тот момент я снова почувствовал себя неуверенно, навострил уши, надеясь услышать голоса Седьмого Господина и остальных.

Я достал свои супер-пупер люминесцентные водонепроницаемые часы, которые взял с собой, взглянул на них и увидел, что уже полдень, двенадцать часов.

Мы прошли около пяти минут, вокруг не было никакого движения.

Монах Будай по-прежнему молчал, а Рябой, напротив, выглядел полным энтузиазма, постоянно светил фонариком по сторонам.

— О? Стена?! — воскликнул Рябой.

Я поспешно направил фонарик, и, конечно же, в трёх метрах впереди появилась черная стена, высотой более одного чжана (около 3,3 метра), похожая на внешнюю стену дворца.

— Пришли! — предположил я. — Вероятно, это внешняя стена дворца-гробницы Афан.

Говоря это, я протянул руку и прикоснулся к стене. Она была холодной, и в моём сердце невольно пробудилось благоговение: это было построено предками две тысячи лет назад. Такая стена, такой дворец-гробница… неизвестно, сколько людей было задействовано, и сколько из них погибло.

— Эй, Гу, из чего сложена эта стена? — спросил Рябой, стоя рядом со мной.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Наверное, из кирпича и камня, что ещё могло быть в те времена.

Рябой слегка улыбнулся, затем внезапно вытянул правую руку, словно пуля, метнувшись к стене, и со звуком «хлоп» ударил по ней большим, указательным и средним пальцами!

— Мм... — Лицо Рябого мгновенно покраснело, а его оспины, словно маленькие фонарики, стали ещё более зловещими.

— Что с тобой? — Я недоуменно посмотрел на руку Рябого. — Что ты хотел сделать?

— Ха! — Монах Будай, который до сих пор молчал, вдруг презрительно усмехнулся. Его смех был полон пренебрежения, насмешки и презрения.

— Ничего страшного! — Рябой отдёрнул руку и дважды подул на неё. — Эта стена, между прочим, не из кирпича и камня! В следующий раз смотри внимательнее, прежде чем говорить!

— Разве нет? — Я пожал плечами и снова пощупал стену, но, кроме холода, ничего не почувствовал. На ощупь она была шероховатой, совершенно как кирпич или камень!

— Ищите дверь, — вдруг сказал монах Будай.

Мы с Рябым откликнулись и, вооружившись фонариками, отправились на поиски двери.

Я сделал два шага и увидел, что монах Будай стоит на месте, а Рябой ушёл в другую сторону. Внезапно я почувствовал тревогу: пойти за Рябым — значит показаться трусом; попросить монаха Будая пойти со мной — язык не поворачивался.

Чёрт возьми, если бы у меня были хоть какие-то боевые навыки, я бы плевать хотел на вас!

Я помедлил, а затем, стиснув зубы, всё же решил идти своей дорогой.

В тёмном подземном дворце вскоре слышались лишь мои шаги.

Яркий луч фонарика постоянно освещал путь впереди, а я про себя считал шаги. Это я тоже перенял у Седьмого Господина и остальных: по крайней мере, это своего рода ориентир, позволяющий примерно знать, сколько я прошёл, и облегчающий поиск места, откуда мы начали.

Я примерно прикинул: если площадь подземного дворца примерно такая же, как и надземная, то это расстояние, вероятно, является шириной и составляет около трёх-четырёх километров.

Через некоторое время я вдруг почувствовал, что пол стал влажным. Поспешно опустив взгляд, я увидел, что небольшой ручеёк воды течёт прямо от входа, через который мы только что вошли.

Что это значит? Разве Седьмой Господин не говорил, что вода отступит после того, как мы войдём, из-за перепада давления?

Неужели она теперь прибывает?! Тогда мы что, утонем здесь заживо?!

Подумав об этом, я резко поднял голову, намереваясь вернуться, но, подняв её, обнаружил, что неподалёку на меня неподвижно смотрят два красных глаза!

Боже, что это ещё за тварь?!