Глава 20: Учёный Линь

— Что-то ты сегодня слишком разговорчив, да ещё и о юной девице беспокоишься, — с многозначительным видом произнесла Сяо Лао Тайтай. Сяо Цзин неловко отвёл взгляд и отпил чаю.

— Просто разговор зашёл, вот и всё. Если матушке не нравится, я замолчу.

— Хватит! — Сяо Лао Тайтай бросила в него грецкий орех, притворяясь рассерженной. — Обычно из тебя ни слова не вытянешь, а тут я над тобой пару раз подшутила, и ты уже злишься.

Орех упал рядом с ним. Сяо Лао Тайтай рассчитала силу, и Сяо Цзин, будучи толстокожим, боли не почувствовал. Но, глядя на его непробиваемый вид, Сяо Лао Тайтай снова почувствовала, как ей тяжело дышать от досады.

— Не знаю, кто сможет усмирить твой бунтарский дух. Та девушка из семьи Сюй мила и приятна, только не обижай её.

— Девушка из семьи Сюй... Сюй Юнь? — Сяо Цзин нахмурился. Он не ожидал услышать имя Сюй Юнь из уст Сяо Лао Тайтай, а увидев двусмысленное выражение лица старушки, он всё понял.

Бабушка сводила не тех людей, ошибочно полагая, что он и Сюй Юнь имеют какие-то отношения.

— Да, эта юная леди так мило улыбается, что сразу располагает к себе, — Сяо Лао Тайтай взяла медовый фрукт и положила его в рот, прищурив глаза, когда произносила слово «милая».

— У меня с ней нет никаких дел. Впредь матушке лучше не говорить таких слов, это плохо скажется на её репутации.

Тьфу! — Сяо Лао Тайтай мысленно плюнула. — Какая там репутация, если ты сам пригласил её в ложу семьи Сяо? Никто другой такого обращения не удостоится.

Сяо Лао Тайтай подсознательно исключила Цзян Фу, ведь юная леди только что расторгла помолвку с Сяо Юйчжаном, и она никак не могла подумать, что Сяо Цзин запал на неё.

— Ладно, ладно, матушка знает, что ты хочешь всё скрывать, и матушка будет делать вид, что ничего не знает. Но не тяни слишком долго, мои старые кости хотят внуков.

Старушка уже была уверена в его отношениях с Сюй Юнь, и любые объяснения Сяо Цзина только усугубили бы ситуацию.

На мгновение он даже захотел прямо сказать, что ему нравится Цзян Фу, но их статусы были слишком разными. Особенно учитывая помолвку Цзян Фу и Сяо Юйчжана, если бы он посватался к ней, другие бы ему ничего не сказали, но Цзян Фу пришлось бы нелегко.

Слухи могут убить, и даже если он был очень силён, он не мог гарантировать полную безопасность.

Поэтому для брака с Цзян Фу ему нужна была законная причина.

Сяо Цзин помрачнел, в его сердце поднялось уныние, и он потерял желание продолжать непринуждённую беседу. Он встал, поклонился и ушёл.

— Этот негодник! — Как только Сяо Цзин вышел, Сяо Лао Тайтай бросила в него грецкий орех, а затем попросила служанку поднять его обратно.

— Не стоит тратить на него мои грецкие орехи.

Сяо Лао Тайтай, держа орех, продолжила: — У Третьего Сына с детства тяжёлый характер, теперь я даже на треть не могу его разгадать. Нравится ли ему старшая девушка Сюй, наверное, только он сам знает. Сегодняшний разговор вы все должны держать в секрете. Если хоть крошка просочится, я вас побью и продам!

— Сяо Лао Тайтай, не волнуйтесь, мы держим язык за зубами.

— Хорошо.

Сяо Цзин вышел из Сада Хэсун и вдруг остановился. Слуга не успел среагировать и чуть не врезался в него.

— Господин?

— Отнеси ей абрикосы... Нет, пусть кто-нибудь уберёт двор в Резиденции принцессы, особенно ту часть, что примыкает к дому Цзян.

Сказав это, Сяо Цзин без колебаний направился в Третью резиденцию.

Слуга следовал за ним, его мысли были в беспорядке.

Господин никогда не жил в Резиденции принцессы, а теперь приказывает убрать двор...

Это он собирается лично принести абрикосы?

Слуга почесал подбородок. Он не ожидал, что его господин, такой холодный и бесстрастный, окажется таким романтиком.

После того как Цзян Фу попросила Бай Син вернуть абрикосы, она всё время ждала реакции от соседей.

Она редко выходила из дома Цзян и, естественно, не знала, кто такая эта принцесса, и никогда не видела соседей.

Честно говоря, в тот день, когда управляющий закричал, она впервые узнала, что по соседству кто-то живёт.

Цзян Фу не хотела навлекать на себя неприятности из-за своей жадности до еды, поэтому несколько дней она была в напряжении, опасаясь, что они придут к ней.

К счастью, через несколько дней никто не пришёл, зато пришла новость о том, что большая семья устраивает банкет.

— Я тоже должна пойти?

Когда матушка Ван пришла с сообщением, Цзян Фу не удержалась и спросила.

Хотя семья Цзян пришла в упадок, у них всё ещё были социальные связи, но всё это не касалось Цзян Фу.

Раньше, когда большая семья принимала гостей, ей приказывали оставаться во дворе Второй резиденции, чтобы не беспокоить гостей.

Из-за строгого контроля Бай Син даже не могла тайком выйти за едой.

Цзян Фу привыкла к тому, что её избегают, но на этот раз произошло что-то необычное.

Матушка Ван, как самая надёжная управляющая госпожи Янь, естественно, знала цель банкета большой семьи.

Она оглядела Цзян Фу несколько раз и, прикрыв рот, улыбнулась.

— Четвёртая юная госпожа, что вы говорите? Вы же девушка из этого дома, конечно, вы должны быть на банкете. Вечером вы должны хорошо нарядиться, ни в коем случае не пренебрегайте гостями. Возможно, сегодня вечером к вам придёт удача.

В глазах матушки Ван читалась насмешка.

Какая польза от красоты Четвёртой юной госпожи, если её всё равно отдадут в наложницы старому учёному?

Говорят, он чиновник пятого ранга, и она станет итайтай, как только войдёт в дом, но их Четвёртая юная госпоша, цветок-девушка, будет отдана этому старику с одной ногой в могиле. Как ни посмотри, это ужасно жалко.

Матушка Ван сожалела, но её улыбка становилась всё шире.

Она уже не могла дождаться, когда Цзян Фу будет втоптана в грязь.

Летние дни длинны, но в доме Цзян свет зажгли сразу после заката.

Большая семья прислала одежду и украшения, и не только Цзян Фу, но и Бай Син заметила что-то странное.

— Госпожа, каких гостей пригласила большая семья? Это так торжественно, и они даже готовы потратиться на ваш наряд.

Эта одежда была из лучшей вуали из облачного тумана, один кусок ткани стоил сотни лянов серебра. Госпожа Янь даже согласилась сшить из неё одежду для госпожи.

— Не знаю, — покачала головой Цзян Фу.

— Эх, неважно, кто это, главное, что госпожа Янь согласна, чтобы вы показались людям. Только вот неизвестно, нет ли за этим обмана. Позже вы просто ешьте, и ничего лишнего не говорите. Госпожа Янь, вероятно, не будет вас смущать перед гостями.

Однако на этот раз обе, и хозяйка, и служанка, ошиблись.

Бай Син поддержала Цзян Фу, когда они вошли в банкетный зал большой семьи, и увидели там худощавого и низкорослого старика.

В комнате горели сотни свечей, ярко, как днём, освещая все морщины на лице старика, и, естественно, его похотливый взгляд.

С того момента, как появилась Цзян Фу, взгляд учёного Линя не отрывался от неё.

— Красиво, очень красиво.

Цзян Чжи действительно не обманул его.

— Дядя, тётя... — Цзян Фу редко общалась с посторонними мужчинами, и даже самый близкий ей Сяо Цзин никогда не смотрел на неё таким похотливым взглядом.

Она остановилась на пороге, не желая сделать ни шагу дальше.

Госпожа Янь помрачнела, крайне недовольная тем, как Цзян Фу строила из себя. — Чего стоишь? Заходи скорее.

— Именно, скорее проводите сестру на место. Учёный Линь — гость, и сестра, как хозяйка, должна о нём позаботиться, — громко сказала Цзян Яо, и маленькая служанка поспешно потянула Цзян Фу, чтобы усадить её.

— Я не... — Цзян Фу не была глупой, и к этому моменту уже поняла злой умысел большой семьи.

Но прежде чем она успела вырваться, заговорил и господин Цзян.

— А-Фу, будь послушной.