Неудачный дебют

Лань Чу, которую узнали, слегка нахмурилась. — Я выглядела так жалко в детстве?

— Нет, что ты, — поспешил ответить Се Юэ. — Совсем нет. Ты была очень смелой.

— Спасибо, — Лань Чу улыбнулась, ее глаза засияли теплом. — Но ты был еще смелее.

Сделав шаг назад, Лань Чу вдруг стала серьезной. — Хоть и прошло много времени, я все равно хочу поблагодарить вас за то, что спасли меня.

— Пустяки, не стоит благодарности, — улыбнулась Ху Лиена.

— Да, не за что, — серьезно кивнул Янь. — Как говорится… Встретив несправедливость на своем пути, обнажи свой клинок, чтобы помочь!

— Пойдемте, прогуляемся по академии, — Линь Хэ легонько стукнул Лань Чу по лбу, которая с любопытством оглядывалась по сторонам. Он понял, что ей хочется осмотреться.

— Мне, к сожалению, нужно идти! — Ху Лиена вдруг повысила голос и многозначительно посмотрела на Яня.

— И мне тоже! — быстро подхватил Янь.

Се Юэ с улыбкой посмотрел на друзей, которые явно пытались оставить их наедине. Впрочем, он был им только благодарен.

— Лань Чу, может быть, я покажу тебе академию? — с волнением спросил Се Юэ.

— Давай.

Лань Чу радостно побежала вперед.

Академия Зала Духов была огромной, с красивыми пейзажами и величественными зданиями. Се Юэ, прогуливаясь с Лань Чу, рассказывал ей об академии.

— Лань Чу, это тренировочная площадка с имитацией льда и снега, — сказал Се Юэ, заметив, что Лань Чу заинтересовалась голубоватым свечением. — Хочешь, зайдем внутрь?

— Конечно! — Лань Чу радостно сделала несколько шагов вперед, но вдруг остановилась, словно что-то вспомнив.

— Зови меня Сяо Чу, — Лань Чу склонила голову набок. — Учитель всегда зовет меня Сяо Чу. Когда ты называешь меня Лань Чу, это… странно.

Не дожидаясь ответа Се Юэ, Лань Чу задумалась, а затем побежала к тренировочной площадке. — Хотя… как хочешь.

На следующий день, боковой зал Дворца Папы.

Гуй и Цзюй Доуло стояли рядом с Биби Дун. Напротив них, на сандаловых стульях, сидели Линь Хэ и Лань Чу.

— Выбрала себе соперников? — спокойно спросила Биби Дун.

— Нет, но в боях больше нет необходимости, — Лань Чу лукаво улыбнулась. — Я уже сделала свой выбор.

— И какой же выбор сделала Лань Чу? — Биби Дун слегка нахмурилась.

— У меня есть условия, — ответила Лань Чу.

— Говори.

— Я буду посещать только те занятия, которые захочу. И я хочу иметь свободный доступ в библиотеку.

Биби Дун словно с облегчением вздохнула, ее голос стал мягче. — Тебе не нужно было участвовать в турнире. Я бы выполнила эти условия в любом случае.

— Я участвовала в турнире не ради условий, — возразила Лань Чу. — Я согласилась на ваше предложение, потому что не хотела оставаться в академии.

— А почему ты передумала?

— Я решила немного повеселиться. Разве нельзя?

— Конечно, можно, — неожиданно мягко сказала Биби Дун.

Выйдя из зала, Линь Хэ похлопал Лань Чу по плечу. Она шла, пиная камешки. — Сяо Чу, ты правда решила остаться?

— Папа хочет, чтобы я осталась. А я хочу немного развлечься, — Лань Чу, все еще с детским выражением лица, продолжала пинать камешки.

— Тогда ты была маленькой, и я взял на себя ответственность сделать выбор за тебя. Сейчас ты выросла, и ты должна сама выбирать свой путь, — Линь Хэ с умилением посмотрел на девочку. — Если ты рождена для великих дел, то иди к своей судьбе.

Неделя спустя.

Ученики постепенно заполняли просторный и светлый класс.

— Эй, сюда! — Янь, сидевший на задней парте, увидел в дверях Се Юэ и помахал ему рукой.

— Ну как успехи? — нетерпеливо спросил Янь, как только Се Юэ сел рядом.

Неделю назад Се Юэ начал третий этап испытания для получения Пурпурного знака отличия. Всю неделю он провел в темной пещере в горах.

— Все прошло гладко. Нана сегодня начинает свой третий этап. А ты? Ты ведь тоже скоро начнешь? — ответил Се Юэ.

— Завтра, — кивнул Янь и, понизив голос, добавил: — Пока тебя не было, случилось кое-что важное.

— Что могло случиться? — безразлично спросил Се Юэ.

— Ну, насчет Сяо Чу… Это, конечно, не такое уж важное событие, — согласился Янь.

— Что ты сказал? — Се Юэ резко повернулся к Яню и схватил его за рубашку.

— Эй, успокойся! — Янь кашлянул и кивнул на дверь. — Вдруг Сяо Чу сейчас войдет?

— Говори! — Се Юэ отпустил Яня.

— В тот день, когда ты начал свое испытание, Сяо Чу поступила в нашу академию, — неторопливо начал Янь, сделав глоток воды. — Но она не учится ни в одном классе и не посещает обычные занятия.

— Несколько дней назад Сяо Чу была с нами и Наной на лекции о духовных зверях. Эта малышка — настоящая ходячая энциклопедия! — Янь восхищенно покачал головой. — Она знает все, о чем говорил учитель, и даже больше.

— Но это зависит от предмета, — Янь вдруг рассмеялся. — На некоторых занятиях Сяо Чу ведет себя ужасно. Доводит учителей до белого каления.

— Нана ничего мне не рассказала, — пробормотал Се Юэ.

— Эй, о чем задумался? — Янь усмехнулся про себя, а затем сменил тему. — Надо сказать, Сяо Чу пользуется большой популярностью.

— Что? — лицо Се Юэ помрачнело.

— Знаешь, сейчас в академии самые большие ставки делают именно на нее, — Янь огляделся по сторонам. — Наверняка здесь есть те, кто уже поставил.

— На что ставят? — нахмурился Се Юэ.

— На то, какое занятие сегодня посетит Сяо Чу, — ухмыльнулся Янь. — Она не привязана ни к одному классу, и если приходит в академию, то выбирает то, что ей интересно. Многие пытаются угадать, куда она пойдет. А поскольку Сяо Чу обычно не выходит из класса во время перемены, это отличный шанс для некоторых.

— И хотя Сяо Чу кажется холодной и отстраненной, она отвечает, если к ней обращаются. Говорят, уже начали делать ставки на то, кто сможет завоевать ее сердце.

— Кстати, ты знаешь Бин Линя? У него дух Снежинка. Сяо Чу, кажется, он понравился. Вчера они долго разговаривали.

— Слушай, в прошлый раз ты быстро разобрался с теми парнями, которые приставали к Нане. А что будешь делать сейчас? — Янь, любитель понаблюдать за чужими драмами, был в восторге. — Тут кулаками не поможешь. Это же честная конкуренция. Они ведь тоже хотят добиться ее внимания.

Увлеченный своим рассказом, Янь не заметил, как лицо его друга становится все мрачнее.

— Ты закончил? — наконец не выдержал Се Юэ.

— Ага, — Янь хлопнул Се Юэ по плечу. — Не переживай, все еще впереди.

— Это у тебя все впереди! — тут же возразил Се Юэ. — Я знаком с ней уже давно.

— Знаю, знаю. Я же тебе шанс даю, — Янь кивнул на дверь. — Вчера я сказал Сяо Чу, чтобы она сегодня пришла на занятие к мастеру Леку. Она согласилась. Должна скоро появиться.

Се Юэ немного успокоился и одобрительно кивнул. — Отлично.

До начала занятия оставалось около пятнадцати минут. В классе было не так уж много народу. Се Юэ с нетерпением оглядывался по сторонам, но Лань Чу не было видно. Вдруг он заметил в окне мелькнувший фиолетовый силуэт и обреченно вздохнул.

— Инь Цзя? — Янь тоже увидел фигуру за окном и ахнул. В следующую секунду на его лице появилась хитрая улыбка.

Инь Цзя, девятнадцать лет, Духовный предок контролирующего типа сорок первого уровня. У нее был взрывной характер и невероятная смелость. Настолько невероятная, что все, кто ее знал, были в курсе, что она влюблена в Се Юэ.

Инь Цзя подошла к двери. Она была очень красива: фиолетовые волосы, фиолетовое платье, даже глаза у нее были фиолетовыми, а уголки глаз украшали яркие пурпурно-красные тени, придавая ей загадочности.

Войдя в класс, Инь Цзя огляделась и направилась прямо к Се Юэ.

— Слышал про выражение «неудачный дебют»? — Янь толкнул Се Юэ локтем, ехидно улыбаясь. — Это про тебя.