Турнир

Боковой зал Дворца Папы.

— Ваше Святейшество, вызывали меня? — рано утром Цзюй Доуло привел Лань Чу в Дворец Папы.

— Да, — Биби Дун сразу перешла к делу. — Ты очень талантлива. Я хочу, чтобы ты поступила в Академию Зала Духов.

Лань Чу, лукаво улыбнувшись, уклонилась от прямого ответа. — Я не люблю учиться у академических учителей. Мне больше нравится читать книги и тренироваться самостоятельно. К тому же, в академии у меня почти нет соперников. Скучно.

— Смелое заявление, — Биби Дун едва заметно улыбнулась.

— Во-первых, Зал Духов — крупнейшая организация душмастеров на континенте. Если ты не найдешь нужную книгу здесь, то вряд ли найдешь ее где-то еще. В этом нет никаких сомнений.

— Во-вторых, через три дня в Академии Зала Духов состоится ежегодный турнир. Раз уж ты считаешь, что у тебя нет соперников, почему бы тебе не принять участие?

— А какая разница? — Лань Чу показала язык.

— В чем разница, ты узнаешь сама.

— Ну ладно, — Лань Чу, склонив голову набок, подумала. — Сейчас у меня тридцать четвертый уровень. Так и быть, если кто-нибудь младше сорок четвертого уровня, независимо от возраста, сможет победить меня, я поступлю в Академию Зала Духов.

В глазах Биби Дун мелькнула улыбка. — На турнире сражаются только душмастеры с одинаковым количеством колец духа. Так что твоими соперниками будут те, у кого уровень ниже сорокового.

— Это ваши правила, — хитро улыбнулась Лань Чу. — Я не обязана их соблюдать.

— Ты сначала поучаствуешь в турнире, а потом посмотришь бои Духовных предков. После этого выберешь себе двух соперников выше сорок пятого уровня.

— Ваше Святейшество, вы хорошо умеете считать, — Лань Чу театрально кивнула. — Как и положено Папе.

— Благодарю за комплимент.

Эти слова удивили не только Гуй Цзюй Доуло, но и саму Биби Дун. Она сама не заметила, как начала обмениваться шутками с этой девчонкой.

Турнир Академии Зала Духов проводился ежегодно. Правила были простыми: порядок боев определялся жеребьевкой. Участники делились на три группы: двадцатый, тридцатый и сороковой уровни. В каждой группе определялся победитель. Тот, кто побеждал трех соперников подряд, мог пропустить два боя, а затем сражался с текущим победителем, чтобы определить, кто останется на арене.

На второй день турнира, когда Биби Дун появилась на главной трибуне, шум на стадионе мгновенно стих.

В прошлые годы на турнире присутствовали максимум старейшины, да и то редко. Никто не ожидал увидеть Папу. Участники заволновались.

Под пристальными взглядами учеников ведущий объявил о начале турнира.

Участники один за другим выходили на арену. Начались бои в группе тридцатого уровня.

— Следующий бой! Претендент — Лань Чу! На арене — Чи Фэн!

Имя Лань Чу вызвало любопытство у многих зрителей. Как только ведущий закончил объявление, на трибунах начались перешептывания, а многие стали оглядываться, пытаясь найти эту незнакомую участницу, которая не была ученицей академии.

Внезапно с трибуны спрыгнула темная фигура. — Лань Чу! Прошу совета! — раздался звонкий голос.

Хотя на турнире не было строгого дресс-кода, Лань Чу, одетая во все черное, с лицом, наполовину скрытым под широкой шляпой, выделялась среди остальных участников. Перешептывания на трибунах усилились.

— Это она?

— Что за странный наряд? Даже лица не видно.

Лань Чу обладала отличным слухом, и все эти разговоры долетали до нее. Она взмахнула рукой, и черный плащ, подхваченный ветром, упал на край арены.

В отличие от своего обычного образа с распущенными волосами, на арене Лань Чу была в темно-синей короткой юбке и легкой накидке. Ее длинные синие волосы были собраны в высокий хвост, а несколько тонких косичек обрамляли ее лицо.

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь облака, падали на ее небесно-голубую накидку, расшитую серебряными нитями, подчеркивая белизну ее кожи. Она выглядела холодной и неприступной.

— Вау! — послышались восхищенные возгласы с трибун.

— Я же говорил, что это она! — рыжеволосый юноша рассмеялся и толкнул локтем своего друга. — Се Юэ!

— Кто? Кто она?

К ним тут же подбежала золотоволосая девушка — Ху Лиена, ученица Биби Дун.

— Братик, это она? — Ху Лиена с любопытством посмотрела на Се Юэ и, улыбаясь, положила руку ему на плечо.

— А кто «она»? — Се Юэ улыбнулся, поддаваясь напору сестры.

— Та, о ком ты все время думаешь! — уверенно заявила Ху Лиена. — Думаешь, я не заметила?

После возвращения из Звездного леса Ху Лиена заметила, что ее брат ведет себя странно во время тренировок с Гуй Доуло и Цзюй Доуло. Он часто ходил взад-вперед и что-то хотел сказать, но не решался.

После «тщательного анализа» ситуации вместе с Янем Ху Лиена пришла к выводу, что ее брат хочет спросить о ком-то. Скорее всего, о той девушке, ученице друга старейшины Цзюй, с которой Янь однажды встречался.

Их догадки оказались верными. Се Юэ действительно хотел спросить Цзюй Доуло о Лань Чу.

В академии было плотное расписание тренировок, и в редкие свободные минуты Се Юэ хотел найти Лань Чу, но не знал, как это сделать. Он хотел спросить Цзюй Доуло, но почему-то не решался.

Янь, который уже встречался с Лань Чу, больше подшучивал над Се Юэ, чем интересовался ею.

А вот Ху Лиена, которая никогда не видела Лань Чу, была очень любопытна. Она знала, что ее брат не только талантлив, но и очень красив. В академии он пользовался популярностью у девушек. И Ху Лиене очень хотелось узнать, кто же та, что смогла покорить сердце ее брата.

Обычно веселый и беззаботный Се Юэ молчал, глядя на яркую девушку в синем на арене. Легкий румянец появился на его щеках.

На арене начался бой.

— Чи Фэн, дух — Черный носорог, Духовный достопочтенный тридцать седьмого уровня, атакующего типа. Прошу совета!

— Лань Чу, дух — Священная Жемчужина Духа, Духовный достопочтенный тридцать четвертого уровня. Прошу наставлений.

Как только Лань Чу представилась, на трибунах снова послышались шепотки. А когда она активировала свой дух и вокруг нее вспыхнули три кольца — желтое и два фиолетовых, — зрители ахнули.

Чи Фэн немного нервничал, услышав возгласы удивления, но все еще был уверен в себе.

«Она не атакующего типа, и мой уровень выше», — подумал Чи Фэн и бросился на Лань Чу.

Активировав свой дух, он покрылся серо-черной броней. Сконцентрировав духовную силу, он нанес удар.

Каждый удар Чи Фэна, окутанный серо-черным сиянием, был полон силы. Но Лань Чу даже не использовала духовные навыки. Атаки Чи Фэна на такой скорости были для нее детской забавой. Она легко уклонялась от его ударов, словно играючи.

В мгновение ока Лань Чу оказалась за спиной Чи Фэна, который даже не успел понять, как это произошло.

Прыгнув, Лань Чу ударила его ногой по подколенной ямке. Надавив коленом и сконцентрировав духовную силу, она заставила его правую ногу подкоситься, и Чи Фэн упал на колени.

Лань Чу отпрыгнула назад и с улыбкой посмотрела на поверженного соперника.

Опершись руками о землю, Чи Фэн поднялся. Его лицо было искажено гневом. Сжав кулаки, он закричал так, что его голос разнесся по всей арене. — Третий духовный навык, «Раскол земли»!