Вмешательство

Торги шли на удивление гладко и оживленно. По непонятной причине все присутствующие проявили большой интерес к ребенку, которому на вид было не больше пяти-шести лет.

В закрытой ложе над залом владелец театра и аукциона наблюдал за тем, как цена неуклонно растет. На его мрачном лице появилось легкое волнение. — Жаль продавать такой ценный лот.

В итоге победителем стал представитель самого знатного рода в городе, предложив невероятно высокую цену.

Лань Чу увели со сцены, заковав в кандалы, и заперли в маленькой комнате. Ее должны были забрать, как только завершится сделка между аристократом и аукционом.

В пустой комнате Лань Чу закрыла глаза и попыталась расслабиться. Вскоре она услышала знакомые шаги — в комнату вошла Цзы Ша.

Хотя Цзы Ша старалась казаться спокойной, в ее глазах читалось волнение. Быстро подойдя к Лань Чу, она вложила ей в руку что-то холодное.

Лань Чу сразу поняла, что это маленький металлический ключ.

— Дальше ты должна идти сама, — Цзы Ша нежно погладила Лань Чу по голове.

Лань Чу нахмурилась, но, что было удивительно, не отстранилась. — Я всегда была одна, — холодно ответила она.

— Хорошо, — Цзы Ша с грустью посмотрела на гордую и упрямую девочку.

Когда карета выехала за ворота, мужчина, стоявший на балконе, проводил ее непроницаемым взглядом и сказал Цзы Ша: — Неплохо, что мы выручили за нее такую сумму. Жаль только, что ты столько времени потратила на уговоры, а она оказалась не такой умной, как ты.

Мужчина был наслышан о прошлом Цзы Ша. Он надеялся, что она сможет убедить Лань Чу передумать, и не обращал внимания на их общение. Он не ожидал, что Цзы Ша сама поможет Лань Чу сбежать.

— Как тебя зовут?

— Сколько тебе лет?

— Если будешь послушной, у тебя всё будет хорошо. Понимаешь?

В карете аристократ, купивший Лань Чу, несколько раз пытался заговорить с ней, но девочка лишь смотрела на него холодным, мрачным взглядом.

Не добившись ответа, мужчина налил себе чаю и неторопливо начал пить. Все было решено, девочка принадлежала ему, и он никуда не торопился.

В просторной карете было шумно: скрипели колеса, покрикивал кучер, доносился гул с оживленной улицы. Лань Чу, с тех пор как села в карету, ни разу не посмотрела на мужчину. Ее мрачный взгляд блуждал по салону, а мысли лихорадочно работали.

Несколько дней назад Цзы Ша рассказала ей о планировке города. Сейчас, опираясь на ее слова и смутные воспоминания, Лань Чу быстро составила в голове карту.

Когда карета подъехала к перекрестку, взгляд Лань Чу, до этого рассеянный, стал острым, как у ястреба. В мгновение ока она вскочила с места.

С того момента, как они покинули театр, Лань Чу все время просчитывала варианты. Перекресток, который они только что проехали, был многолюдным, с множеством переулков, и находился на оптимальном расстоянии от городских ворот. Это было идеальное место для побега.

Еще когда они проезжали шумный рынок, Лань Чу, воспользовавшись гамом, сняла кандалы. Сейчас, решившись на побег, она действовала молниеносно. Бросившись на мужчину, который спокойно пил чай, она ударила его ключом, который теперь служил ей оружием.

Мужчина не обладал выдающимся талантом. К тридцати годам он только достиг ранга Духовного достопочтенного. Он был бездельником и прожигал жизнь, пользуясь влиянием своей семьи.

Но, несмотря на свою праздность, он был душмастером. Почувствовав, как на него летит синяя тень, он инстинктивно откинулся назад.

Холодный металл проскользнул по его горлу, оставив на щеке кровавую царапину. Не дав ему опомниться, Лань Чу распахнула дверь кареты и выпрыгнула наружу.

Слуги, ехавшие рядом, увидели лишь мелькнувшую тень, которая скрылась в переулке.

Не успели они среагировать, как мужчина выскочил из кареты, прижимая руку к ране на лице, и закричал: — За ней! Поймайте ее!

Слуги, действовавшие слаженно и быстро, разбежались по улицам, окружая переулок, в который скрылась Лань Чу.

Лань Чу, схватив по дороге с прилавка нож, ловко петляла по переулкам, перепрыгивая через заборы. Она приближалась к городским воротам.

— Быстрее, еще быстрее, — Лань Чу бежала, не обращая внимания на царапины. Она знала, что в городе ей не скрыться. Только выбравшись за городские стены и добравшись до леса, она сможет считать себя в безопасности.

Выбежав на очередную улицу, Лань Чу резко остановилась.

Ее путь преграждали шестеро мужчин, стоявших стеной.

До этого Лань Чу двигалась слишком быстро, а в городской толчее, даже будучи душмастерами, преследователи не могли использовать всю свою силу. После нескольких неудачных попыток они решили изменить тактику.

Хотя Лань Чу умело выбирала маршрут, преследователи смогли вычислить ее план и, опередив ее, перекрыли дорогу к городским воротам.

— Что, больше не бежишь?

Позади шестерых мужчин стоял аристократ с порезанным лицом. Он злобно смотрел на Лань Чу.

Крепко сжав нож, Лань Чу усмехнулась. — Бегу. Почему бы и нет? А тебе лучше заняться своей раной. У таких неженок, как ты, шрамы долго не заживают.

В ярости мужчина остановил слуг, которые хотели броситься на девочку, и указал на ближайшего к нему: — Ты. Иди. Только не убей. Награда будет щедрой.

Слуга шагнул вперед. В тот же миг перед ним мелькнула тень, и Лань Чу взмахнула ножом.

Слуга, будучи духовным мастером ранга Духовный достопочтенный, легко увернулся от удара, но был поражен скоростью и силой, с которой шестилетний ребенок владел ножом.

Топнув правой ногой, он активировал свой дух.

Лань Чу нахмурилась, но не дала ему ни единого шанса, снова увеличив скорость.

Слуга заметно нервничал. Движения девочки казались хаотичными, но в них чувствовалась какая-то странная система. Каждый его удар в последний момент промахивался.

Крикнув, слуга собрал духовную силу и решил использовать духовный навык. Он был уверен, что сможет легко справиться с ребенком.

Лань Чу, полностью погруженная в бой, почувствовала опасность. Эта сила была ей не по зубам. Не раздумывая, она изменила тактику.

Никто не заметил, как она двигалась. В мгновение ока нож Лань Чу оказался у горла противника. Но при этом ее спина осталась беззащитной.

Лань Чу мало что знала о духах. Все ее знания основывались на случайных наблюдениях. Она даже не понимала, откуда берутся кольца духа, и полагалась лишь на интуицию, оценивая силу противника.

Резко развернувшись, Лань Чу, хоть и смогла достать до горла противника, не учла, что, активировав свой дух, он окружил себя защитным барьером из духовной силы, который не мог пробить обычный нож.

В этот критический момент Лань Чу почувствовала тепло в ладони. Ей показалось, что нож стал продолжением ее руки, и мощный поток энергии, вырвавшись наружу, пробил защитный барьер и вонзился в горло слуги.

Ошеломленная Лань Чу выдернула нож. Ее левая рука дрожала, а браслет на запястье завибрировал, а затем затих.

Хлынула кровь. Слуга, покачнувшись, упал на землю.

— Вперед! Нападайте! — закричал аристократ.

Двое мужчин бросились на Лань Чу. Аристократ, потеряв контроль над собой, продолжал кричать: — Вперед! Все на нее!

К ним присоединились еще трое. У одного из них дух был в форме серпа. Лань Чу, зажатая с двух сторон, получила ранения в правую руку и левую ногу.

Из-за сильной боли ее движения замедлились, и один из мужчин ударил ее ладонью, окутав волной духовной силы.

Отпрыгнув назад, Лань Чу оказалась между двумя слугами. Увернуться было невозможно. Получив удар в грудь, она отлетела назад и, задев торчащий из ограждения гвоздь, упала на землю. Ее спина была в крови, нож вылетел из рук.

На улице уже собралась толпа, но никто не решался вмешаться. Всем было ясно, что с этим богато одетым мужчиной и его людьми лучше не связываться. Простые люди боялись навлечь на себя гнев душмастеров.

— Прикончите ее! — раздался на улице пронзительный смех аристократа.

Проглотив подступившую к горлу кровь, Лань Чу поднялась на ноги и потянулась к ножу, но в этот момент красная вспышка отбросила серп, который уже был совсем близко.

Лань Чу замерла. Не успела она обернуться, как появилась вторая вспышка — красно-серебристая, с мерцающим лезвием внутри. Она столкнулась с несколькими порывами ветра, защитив Лань Чу от атак.

Вскоре свет погас, и на улице появился юноша в светло-голубой одежде. В его руках были два изогнутых клинка, похожих на полумесяцы. Одним взмахом руки он отбросил ближайшего слугу.

Преследователи не успели опомниться, как на улице появились еще двое — юноша и девушка. Раздались их голоса:

— Первый духовный навык, Огненный шквал!

— Первый духовный навык, Мираж!

Ярко-красный свет и странный фиолетовый туман окутали половину улицы. В воздухе запахло гарью, у людей закружилась голова. Аристократ, схватив двух слуг, закричал: — Хватайте ее!

Из тумана доносились глухие удары. Лань Чу, едва удержавшись на ногах, увидела, как к ней подбегает мальчик в светло-голубой одежде.