Железный камень, каменное сердце (Часть 1)

Ночью, когда все в комнате спали, маленькая фигурка бесшумно поднялась и проскользнула к краю огромного помещения. Там находилась небольшая, наполовину огороженная площадка, предназначенная для отдыха. Хотя она была совсем крошечной, в этой комнате, похожей на клетку, это было единственное место, где можно было глотнуть свежего воздуха.

— Сяо Бай, ты прилетел.

У высокой стены, на железном пруте, бесшумно приземлился белый голубь. У него были кроваво-красные глаза, а на кончиках крыльев и голове виднелись темно-синие и светло-красные перья. Всё остальное оперение было белоснежным.

Лань Чу нежно погладила голубя, и лед в ее глазах растаял. На ее губах появилась легкая улыбка.

В отличие от спокойной девочки, голубь был явно взволнован. Он хлопал крыльями и тянулся к хозяйке, словно зовя ее за собой.

— Ты наконец-то нашел меня, — прошептала Лань Чу, словно понимая, что хочет сказать Сяо Бай. — Я пока не могу уйти. Мне нужно немного подождать. Но не волнуйся, я обязательно выберусь отсюда.

Вдохнув прохладный ночной воздух, девочка взяла голубя в ладони. — Мне пора возвращаться.

Умный Сяо Бай потерся о ее руки и взлетел, но продолжал кружить над ней, не желая улетать.

— Если мне что-то понадобится, я позову тебя, Сяо Бай, — Лань Чу помахала ему рукой и улыбнулась.

Наблюдая, как белая фигурка исчезает в ночном небе, Лань Чу снова стала серьезной и спокойной. Она быстро вернулась в комнату.

Войдя, она почувствовала на себе чей-то взгляд и, нахмурившись, резко обернулась.

— Ты видела? — с подозрением спросила Лань Чу, вглядываясь в темноту. — Ты… Сяо Си?

Сяо Си быстро кивнула, а затем замотала головой. — Я… Я просто проснулась и увидела, как ты выходишь.

— А, — Лань Чу хотела уже уйти, но заметила, что Сяо Си что-то хочет сказать. Она снова повернулась к ней. — Что ты хотела?

— Завтра мне, наверное, снова понадобится твоя помощь, — тихо попросила Сяо Си.

— Конечно. Раз уж я взялась помогать, то доведу дело до конца.

Следующие два дня представления прошли без происшествий.

Лань Чу выглядела не старше пяти лет и сильно выделялась среди других девочек, которым было по четырнадцать-пятнадцать. Но именно она привлекала всеобщее внимание. Зрелище маленькой девочки, ловко передвигающейся по канату, было захватывающим.

Распорядители театра, конечно же, воспользовались этим и сделали возраст Лань Чу главной приманкой для зрителей.

Через три дня Сяо Си полностью выздоровела, но распорядитель, уже получивший с Лань Чу огромную прибыль, не хотел ее менять.

— На сцену! — крикнул он Лань Чу, которая стояла неподвижно.

— Она уже здорова, — ответила Лань Чу, скрестив руки на груди. Ее маленькая фигурка казалась еще более упрямой на холодном ветру.

— Здорова она или нет — не твое дело. Ты должна выступать.

— Не пойду, — бесстрашно ответила Лань Чу, глядя на хлыст в руке распорядителя. — Не веришь — попробуй меня заставить.

Распорядитель, хитро прищурившись, схватил Сяо Си, толкнул ее на землю и спросил: — Ну что, пойдешь?

— Нет.

Хлыст опустился на спину Сяо Си. Девочка разрыдалась и свернулась калачиком от боли.

— Я сказала, что не пойду, значит, не пойду, — холодно произнесла Лань Чу, отвернувшись. — На твоем месте я бы поскорее выпустила ее на сцену. Если зрители внизу потеряют терпение, тебе не поздоровится.

Окровавленный хлыст свистнул в воздухе и опустился на Лань Чу, оставив за ухом глубокую рану. Следующий удар пришелся на спину. Хлыст разорвал одежду и кожу, сломавшись пополам.

— Ты до сих пор не понял, что мне это нипочем?

Разъяренный распорядитель посмотрел на остальных девочек и замахнулся хлыстом на них.

Девочки с криками разбежались. На сцене воцарился хаос. Некоторые зрители начали покидать зал, а те, кто остался, выражали свое недовольство громкими выкриками.

Взбешенный распорядитель схватил Лань Чу за воротник и отшвырнул ее к стене.

Лицо Лань Чу стало мертвенно-бледным, но она молча поднялась на ноги, проглотив кровь. Она не сдвинулась с места.

На сцене дул холодный ветер, но Лань Чу казалось, что ее грудь горит огнем. Боль в спине была невыносимой, и у нее кружилась голова.

Никто не заметил, как браслет на левой руке Лань Чу, скрытый под широким рукавом, слегка замерцал золотистым светом, который тут же погас.

Глубоко вздохнув, Лань Чу почувствовала, как по левой руке разливается тепло. Ее сердце наполнилось радостью.

До того, как попасть в театр, Лань Чу часто получала травмы. Боль, выздоровление, новая боль, снова выздоровление… В этом бесконечном круговороте она иногда чувствовала, как по телу разливается тепло, которое помогало ей восстановиться.

Знакомое ощущение принесло облегчение. Боль в груди немного утихла. Лань Чу с трудом выпрямилась и, бросив на распорядителя ледяной взгляд, твердо сказала: — Нет.

В дальней части театра, в комнате за прозрачным стеклом, мужчина в роскошной меховой накидке наблюдал за маленькой фигуркой на сцене, которую снова и снова избивали.

— Глупая, — усмехнулся он.

Измученная Лань Чу, лежавшая на полу, напоминала упрямую раковину. Ее хрупкая «броня» была разбита, но она все еще отказывалась показать свою жемчужину.