Глава 5. Сватовство (Часть 1)

Глава 5. Сватовство (Часть 1)

Вэй Хуайфэн вышел из Гранатового Двора уже поздним вечером.

Ночь была темной. Колышущиеся тени деревьев падали на стены, шурша листвой. Вэй Хуайфэн вошел в Сосновый Двор и, увидев сосну перед домом, замедлил шаг, вспоминая Цэнь Сюэ.

— Господин! — внезапно выскочил из-за угла Цзяо Тянь.

Вэй Хуайфэн нахмурился.

Цзяо Тянь смутно почувствовал, что выбрал неподходящий момент, но не понимал почему. Он заискивающе улыбнулся.

— Почему вы так поздно вернулись, господин? Вы уже ужинали? Я отправил ужин будущей госпоже и распорядился, чтобы ей подготовили комнату.

Вэй Хуайфэн посмотрел в сторону западного флигеля. В окнах было темно — девушка, вероятно, уже спала.

— Принеси мне постель из моей комнаты, — распорядился он.

Цзяо Тянь опешил.

— Вы не будете спать в своей комнате, господин?

Вэй Хуайфэн не ответил.

Цзяо Тянь понял: будущая госпожа остановилась в этом дворе, и если господин останется здесь, это может повредить ее репутации. К тому же, через несколько дней у них «свадьба», и по традиции жених и невеста не должны видеться до нее, не говоря уже о том, чтобы жить в одном дворе.

— Как предусмотрительно с вашей стороны, господин! — поспешил сказать Цзяо Тянь и отправился за постелью. Вернувшись, он таинственно сообщил: — Господин, хочу поделиться с вами секретом.

Вэй Хуайфэн опустил глаза.

— Будущая госпожа помнит лунные лепешки, которые вы давали ей в детстве, — хихикнул Цзяо Тянь.

Взгляд Вэй Хуайфэна заметно изменился.

Цзяо Тянь, больше ничего не добавив, с улыбкой вышел со двора, прижимая к себе постель.

※

На следующее утро с первыми лучами солнца крик петуха нарушил тишину деревни.

Ся Хуа вернулась с завтраком.

— Госпожа, вчера Вэй Хуайфэн не ночевал здесь. Его слуга, Цзяо Тянь, тоже ушел.

Цэнь Сюэ легла рано накануне. Во-первых, она очень устала после нескольких дней пути. Во-вторых, будучи новенькой, она не хотела привлекать к себе лишнего внимания, поэтому решила отложить поиски до следующего дня.

— Кто сейчас находится во дворе? — спросила Цэнь Сюэ, выслушав Ся Хуа.

— Кроме нас, никого. Цзяо Тянь не обманул — у Вэй Хуайфэна действительно нет служанок, — ответила Ся Хуа, ставя завтрак на стол. — Но во время еды Цзяо Тянь приходит сам.

Цэнь Сюэ кивнула.

Чунь Цао начала раскладывать еду.

— Может, стоит сначала обыскать главный дом, госпожа?

— Подождем, — ответила Цэнь Сюэ. Она не торопилась. Вэй Хуайфэн, вероятно, ушел из Соснового Двора, чтобы не ставить под угрозу ее репутацию, но это также могло быть уловкой. Что, если он наблюдает за ней из тени, ожидая, когда она проявит себя? Тогда все ее планы рухнут.

— После завтрака позови Цзяо Тяня.

— Слушаюсь.

Когда пришел Цзяо Тянь, уже совсем рассвело. В Сосновом Дворе было тихо. Дверь главного дома была закрыта, а вот из флигеля доносились звуки.

Услышав, что Цэнь Сюэ хочет прогуляться по деревне, Цзяо Тянь с улыбкой ответил:

— Конечно! Я с удовольствием проведу вас. Только я большой болтун, не сердитесь, если буду много говорить!

— Буду благодарна, — ответила с улыбкой Цэнь Сюэ и вышла вместе с Чунь Цао и Ся Хуа.

Перед тем как отправиться в горы, Цэнь Сюэ разузнала о крепости Вэй. Она знала, что вся деревня построена на юго-западном склоне Яньшань. Хотя территория была небольшой, местность отличалась сложным рельефом и серьезной охраной. Повсюду виднелись площадки для тренировок и склады с оружием. Это было больше похоже на военный лагерь, чем на деревню.

Говорили, что в крепости проживает около пятисот человек, и по меньшей мере шестьдесят процентов из них — бывшие солдаты Железной армии, служившие под командованием Вэй Тина.

Вчера, въезжая в крепость, Цэнь Сюэ видела круглую площадь за сторожевой башней и величественные ворота. На площади стояло шесть рядов оружейных стоек с алебардами, тесаками, луками, железными палками и другим оружием. Похоже, это было место для ежедневных тренировок.

За воротами находился длинный узкий проход, за которым виднелись дома, на первый взгляд ничем не отличавшиеся от домов в обычной деревне. Однако расположение дворов и домов явно было тщательно продумано. Цэнь Сюэ предположила, что эти дома, возможно, не жилые, а что-то вроде караульных помещений для дежурных, похожих на посты в военном лагере.

В таком случае, у крепости должна быть и другая территория.

Выйдя из Соснового Двора, Цзяо Тянь повел их на юг, по пути рассказывая о гостевом доме, зернохранилище, складе, столовой и домах Фань Юньсина и Линь Куана. Зернохранилище и склад находились под охраной. Дома Фань Юньсина и Линь Куана, Гранатовый Двор и Двор Застывших Облаков, располагались по обе стороны от Соснового Двора. Гостевой дом и столовая находились в центре деревни. Первый использовался для приема гостей и обсуждения важных дел, вторая — для питания неженатых мужчин.

Кроме того, в крепости не было других свободных площадок, вопреки слухам о «тренировочных площадках повсюду».

Цэнь Сюэ сделала знак Чунь Цао, и та, поняв намек, с сомнением в голосе спросила:

— Я слышала, что в крепости живет более пятисот человек, но здесь не так много места. Не слишком ли тесно?

Это был косвенный вопрос о том, есть ли в крепости Вэй другие места.

Цзяо Тянь добродушно улыбнулся.

— Здесь живут в основном мужчины, им не нужно много места. Но это только передний двор. За ним есть еще участок на склоне горы, где мы выращиваем урожай, а выше — тренируемся, — объяснил он и посмотрел на Цэнь Сюэ. — Хотите взглянуть, будущая госпожа?

— Далеко ли это? — спросила Цэнь Сюэ.

— Нет, отсюда всего пол-ли*, — ответил Цзяо Тянь.

— Тогда пойдемте, — решила Цэнь Сюэ.

Они направились к задней горе. Цзяо Тянь увлеченно рассказывал о местности, попутно расхваливая красоту здешних пейзажей в разное время года.

Цэнь Сюэ внимательно слушала и как бы невзначай спросила:

— Много ли у вас пахотных земель на задней горе?

— Вполне достаточно. Весь нижний склон используется для посевов. Летом мы собираем пшеницу, осенью — сою. Урожай всегда хороший.