Глава 6. Уездная принцесса (Часть 2)

Но до сих пор нет новостей о возвращении Мудрого князя в столицу. Как же мужчина передо мной может быть Мудрым князем?

Я неосознанно шаг за шагом пошла к нему. Старшая сестра потянула меня за рукав. Я поняла, что она имеет в виду, и только кивнула.

Я, конечно, не собиралась упускать эту возможность, поэтому намеренно выпрямила свое согнутое тело и даже потянулась.

И действительно, мужчина обнаружил наше присутствие.

Я невольно похвалила его про себя. Мы были у него за спиной, но он все равно смог нас заметить. Действительно, он достаточно бдителен.

Он посмотрел в нашу сторону. Только тогда я поняла, что расстояние между нами было уже меньше пяти шагов.

Старшая сестра, увидев, что человек нас заметил, невольно вздрогнула. Она крепко сжала мою руку, но спустя мгновение уже успокоилась и, потянув меня за собой, подошла к мужчине и поклонилась.

Я последовала ее примеру, не чувствуя, что этот поклон неуважителен к князю, и не чувствуя, что он унижает меня. Вероятно, старшая сестра тоже поняла, что это Мудрый князь.

Мужчина махнул рукой, велев нам встать, но сам продолжил идти к Тайпин Чи. На его лице, казалось, играла легкая нежная улыбка. Он был изящен, словно нефритовое дерево на ветру. По его жестам и манерам сразу было видно, что он знатного происхождения.

Из-за темноты, когда мы следовали за ним издалека, мы не могли сразу определить его личность, но приблизившись, сразу почувствовали его благородство и утонченность.

Когда он отошел на десяток шагов, мы издалека последовали за ним.

Мудрый князь вернулся, и нам тоже пора было возвращаться на банкет.

Я была чрезвычайно удивлена. Хотя мы с Мудрым князем знали друг друга с детства и, можно сказать, выросли вместе, в пятнадцать лет он отправился на поле боя, а после десяти лет усердно тренировался в боевых искусствах и изучал военное дело. Мои воспоминания о нем были очень смутными, возможно, он был даже более далек от нас, чем Император, которого мы иногда видели и о котором постоянно слышали новости.

Но я не понимала, почему после двух лет испытаний на поле боя он, казалось, стал только мягче?

Вернувшись на банкет, мы тихо сели на свои места. Увидев, что тот человек поклоняется Императору, я спросила вторую сестру: — Это Мудрый князь?

— Верно. На этот раз он, кажется, вернулся в столицу по приказу, но мы совершенно об этом не знали!

— Возможно, Император хотел сделать всем сюрприз! — Я улыбнулась, не придав этому значения.

Сидящий высоко Император с улыбкой велел Мудрому князю сесть. Но банкет был таким большим, где же было место, приготовленное для Мудрого князя?

Мы с отцом и двумя сестрами устремили взгляды на свободное место за нашим столом. Неужели здесь?

Как мы и ожидали, едва Мудрый князь встал, как подошел маленький евнух, чтобы указать ему путь. Пунктом назначения, очевидно, было единственное свободное место за нашим столом.

Я вдруг почувствовала некоторое разочарование. Изначально у меня еще была надежда, что мама внезапно вернется. Теперь эта надежда рухнула.

После того как Мудрый князь сел, главный евнух при Императоре тонким и протяжным голосом произнес: — Прошу Мудрого князя зачитать Императорский указ… — Конец фразы растянулся, вызывая мурашки.

— По велению Неба, Император повелевает: Я слышал, что семья Лин верна правителю и служит стране, и может служить примером для всех министров. Лин Вэй, после пожалования титула Верного Князя, по-прежнему добросовестно выполняет свои обязанности, что является образцом для подданных. Ныне особо жалую Лин Исюэ, третью дочь Лин Вэя, титулом Уездной принцессы Чжао Цзин. Сим повелеваю.

— Ваш подданный (подданная) принимает указ. — Я приняла указ, но все еще была ошеломлена. Почему я заранее ничего не знала? Почему, когда есть старшая и вторая сестры, Император сначала жалует титул уездной принцессы мне?

— Раз Исюэ стала уездной принцессой, почему бы ей не пожить во дворце некоторое время? Я только что хотела оставить тебя в Дворце Феникса, но боялась показаться навязчивой. Теперь, когда ты уездная принцесса, это как раз кстати, не так ли? Я тоже хочу с тобой поговорить! — с улыбкой сказала Императрица.

— Я… — Я колебалась, не зная, как ответить, когда отец поспешно сказал: — Благодарим за милость, Императрица. Для моей младшей дочери быть рядом с Императрицей во дворце — это удача, накопленная за несколько жизней!

— Благодарим, Императрица! — Увидев, как поступил отец, я поняла, что должна согласиться.

Но каково было намерение позвать меня во дворец? Я не понимала.

В этом дворце я одна, и неизвестно, с какими опасностями мне придется столкнуться.

— Императрица, у меня с третьей сестрой всегда были очень хорошие отношения, и я не могу вынести разлуки с ней. Прошу вашей милости, позвольте вашей подданной войти во дворец, чтобы сопровождать сестру! — Вторая сестра вдруг шагнула вперед и опустилась на колени с просьбой.

Я поспешно подошла, потянула сестру за рукав и вместе с ней опустилась на колени, словно ухватилась за спасительную соломинку.

Я боялась, что Императрица не согласится, боялась, что вторая сестра передумает.

Императрица слегка улыбнулась: — Глубокая сестринская любовь, как я могу не позволить? Быстро вставайте, не стойте на коленях так долго. — Мне показалось, что перед тем, как заговорить, Императрица взглянула на Императора, но когда я посмотрела снова, его там явно не было. Это была иллюзия? Неужели у Императрицы даже нет права оставить одного человека во дворце?

В моем сердце осталась только радость. Раз сестра будет сопровождать меня во дворце, то мне не страшно. По крайней мере, я знаю, что я не одна.

Я знала, что что бы ни случилось, сестра будет рядом.