Глава 3. Осторожность (Часть 1)

— О слухах, неблагоприятных для меня, вы, наверное, уже слышали? — Голос отца был безжизненным.

Я молча вздохнула. Как и ожидалось, отец спросил о слухах. Наверное, у него уже есть способ решить эту проблему!

— Да! — ответила старшая сестра. — Неизвестно, откуда эти слухи?

— Это повстанцы. Видя, что исход войны предрешен, они хотят заставить Императора усомниться в моей верности, чтобы мы начали внутренний конфликт. Кто бы ни победил в этом конфликте — Император или я, — пострадает наше великое Чу!

— Но, отец, их план уже провалился, верно? Разве Император не пожаловал вам титул Верного Князя? Это значит, что Император верит вам! — сказала вторая сестра.

— Нет, все не так просто, как кажется. Император поступил так, чтобы весь мир думал, как ты, чтобы успокоить народ и сначала объединиться против внешнего врага. Если бы Император действительно поверил этим слухам, то после подавления повстанцев, когда семья Лин станет бесполезной, нас всех ждала бы верная смерть! — сказал отец с пятью частями серьезности и пятью частями холода в сердце.

Я смотрела на отца и слегка нахмурилась.

Отец так предан Императору, а Император? Он так сомневается в отце и даже хочет нас уничтожить!

— Значит, Император этим поступком пытается заманить вас, отец, властью и высоким положением, чтобы потом все разом забрать? — вздрогнув, сказала старшая сестра.

— Император — мудрый правитель, но он склонен к недоверию. А что, если он хоть немного усомнится, поддастся царской подозрительности и полностью поверит? Даже если Император не верит, отец действительно имеет подозрение в том, что его заслуги затмевают правителя, и это уже вызывает зависть! Что, если Император воспользуется этим предлогом, чтобы законно избавиться от нашей семьи Лин? Как говорится, заяц погиб, лиса скорбит. Неужели день гибели повстанцев — это и день падения нашей семьи Лин? — после долгого раздумья сказала вторая сестра.

Я же не думала так много и не хотела размышлять о планах Императора. В любом случае, отец в конце концов найдет способ все решить.

В этот момент я чувствовала, что отец несет на себе слишком многое. Не только дела двора, но и жизни почти сотни человек из семьи Лин. Это живые жизни, которые он видит каждый день, и они немного отличаются от жизней простого народа.

К тому же, влияние отца в мире боевых искусств не исчезло. Если там что-то случится, люди все равно будут просить отца восстановить справедливость.

Слишком много дел на сердце у отца.

— Впредь вы должны быть осторожны в словах и поступках. Ни в коем случае не делайте ничего, что может дать повод для сплетен. Один неверный шаг может погубить всю семью Лин! Если сравнить это с борьбой в мире боевых искусств, там тоже есть победители и проигравшие.

Разница лишь в том, что поединок в мире боевых искусств решает лишь временный исход, максимум одну жизнь, а на дворцовой арене все гораздо более жестоко. Признать поражение — это не просто не спасти себя, но и повлечь за собой жизнь, смерть, честь и позор всего рода.

Если смерть — это еще ничего, то жизнь хуже смерти, долгая жизнь, полная позора, — это величайший грех. Все это может зависеть только от одного человека.

Самое печальное в том, что судья в этой схватке — Император — тоже не беспристрастен. Он видит не только судьбу одной семьи, но и большую шахматную партию Поднебесной. Если мы попадем под горячую руку, он не проявит милосердия, а просто пожертвует пешкой, чтобы спасти короля. Мы все — пешки, только Поднебесная — король!

Любого можно принести в жертву.

То, что говорил отец, я понимала лишь отчасти, но знала, что впредь, что бы я ни делала, я должна быть очень осторожна и обдумывать все трижды!

А отец, ему предстоит столкнуться с Императором. Как ему не поседеть от беспокойства?

— Сейчас, когда повстанцы почти разбиты, Император собирается вновь взять власть в свои руки и укрепить свое влияние. Теперь семья Лин, наверное, его самое большое препятствие! — Отец саркастически усмехнулся.

— Но, отец, мы все знаем, что среди всех чиновников нет ни одного вашего сторонника! — сказала я, слезы почти хлынули из глаз.

Мне было обидно за отца, очень обидно.

— Поэтому ни одному чиновнику при дворе нельзя верить. Любой может стать первым, кого казнят. Вы должны быть очень осторожны в словах и поступках, поняли? — строго сказал отец.

Мы хором ответили: — Поняли, отец. — Про себя я тихо сказала: "Дай Бог, чтобы Император знал о верности отца!" Иначе, когда верные слуги погибнут, а коварные чиновники соберутся, это не принесет никакой пользы ни Императору, ни народу.

Разве не так пишут в исторических книгах?

Но я лишь надеялась на мир в семье. Большего я не просила.