Заблудившись (Часть 1)

Я все-таки вышла из дома.

Сама не понимаю, почему я это сделала. Возможно, пустота в душе породила страх, который эхом отдавался во мне.

А может, все дело в том, что, собирая хворост с Цю, я много раз проходила мимо того дома. Он находился всего в десяти минутах ходьбы от дома Цю, и, видя яркий, теплый свет, я и подумать не могла, что заблужусь.

Ветер бросал снег мне в лицо. Дойдя до предполагаемой середины пути, я вдруг подумала, не вернуться ли назад. Ноги начали замерзать, и даже специальные ботинки, которые должны были защищать от холода, казались тонкими, как бумага.

Но оставаться одной в пустом доме мне хотелось еще меньше, чем мерзнуть.

«Сейчас дойду», — утешала я себя и шла дальше.

Но свет, словно мираж в пустыне, оставался таким же далеким. Я упорно переставляла ноги, снег уже доходил до колен.

Но расстояние до дома не сокращалось.

Я начала беспокоиться. Может, эта ужасная погода искажает мое восприятие времени? Или духи предков не пускают меня?

Ступни совсем онемели, каждый шаг отдавался острой болью. Все тело замерзало, но я знала, что нельзя останавливаться.

В горах поднялся ветер, и свет вдали стал расплываться.

Я ускорила шаг и тут же упала в снег. Сердце бешено колотилось, адреналин зашкаливал.

— Спокойно, спокойно, — твердила я себе. Я уже пережила песчаные бури и снежные лавины, и знала, что в такие моменты главное — сохранять хладнокровие.

Я сделала глубокий вдох, используя приемы индийской йоги, которым научилась в путешествиях, чтобы успокоиться. Взглянув на ситуацию со стороны, я вдруг поняла: я могу вернуться по своим следам!

Это было отличное решение. Раз уж не получается идти вперед, нужно стратегически отступать.

Я с трудом поднялась. Мне было уже все равно на достоинство. Я была исследовательницей, которая ценила свою жизнь, и поэтому теперь ползла на четвереньках, ориентируясь по едва заметному блеску снега и своим следам.

Проползя немного, я почувствовала, как страх отступает. Мой мозг и тело словно говорили мне, что прошли долгий путь эволюции, чтобы я могла ходить прямо, а теперь я вернулась к истокам.

Не знаю, сколько времени прошло. Мне даже показалось, что я на какое-то время потеряла сознание.

Но теперь я оказалась в безвыходном положении — снег замел мои следы.

Вдруг я наткнулась на что-то мягкое, похожее на ботинок. Я пощупала вокруг — ботинок был частью чего-то большего. Не решаясь прикасаться дальше, я немного изменила направление и, проползя метров двадцать, снова повернула туда, где, как мне казалось, были мои следы.

Но эти «объекты» продолжали попадаться, и их становилось все больше.

Мозг, скованный холодом, отказывался работать. Я двигалась вперед, повинуясь инстинкту, пока не увидела впереди слабые огоньки, похожие на светлячков.

Я хорошо помнила этих насекомых. Детство я провела в Норвегии и Швеции, а когда приехала в Англию, впервые увидела этих маленьких светящихся жучков. Они прятались в траве и кустах, и я потратила немало усилий, чтобы выманить их. Но тогда было лето.

В отличие от тех светлячков, которых я видела раньше, эти светились желтоватым светом.

Они безмятежно порхали в снежной буре, словно не замечая ее.

Я замерла, все тело дрожало от холода и этого необъяснимого зрелища.

Что-то выпало из моей одежды и шлепнулось в снег. В слабом желтом свете я разглядела мертвого кролика.

Я не помнила, когда подобрала его. Наверное, в бреду от холода я хватала все, что попадалось под руку. Я снова вздрогнула, и из складок одежды выпали листья, еще один ботинок и что-то еще.

Стоя на коленях в снегу, я решила, что мне суждено умереть на чужбине. Пока я размышляла, в какой позе встретить смерть, рядом со мной появился источник тепла.

Я лежала в снегу, скрестив руки на груди, ожидая, когда меня засыплет снегом.

Как и любой исследователь, я обладала сильным любопытством, и даже на пороге смерти я заставила себя открыть глаза. Надо мной склонилась огромная тигриная голова. Тигр ел моего кролика.

«Пусть меня скорее засыплет снегом, — подумала я. — Лучше умереть от холода, чем стать жертвой тигра».

Но сердце бешено колотилось, и никакие уловки не могли его успокоить.

Тигр зарычал и двинулся ко мне. Я чувствовала легкую дрожь земли под его тяжелыми лапами.

Во мне проснулась жажда жизни. Я нащупала в кармане небольшой нож, который дала мне Цю для самозащиты.

Она говорила, что в горах водятся медведи, тигры и леопарды, и с ножом будет спокойнее.

Но что может сделать этот маленький нож такому огромному зверю? Разве что испортить его красивую шкуру.

Потом, стараясь казаться беззаботной, я вспоминала наскальные рисунки в пустыне, на которых индийский принц отрезал мясо от своего тела, чтобы накормить ястреба. Интересно, сохранились ли следы моей жалости в красках, сделанных из драгоценных камней?

Когда страх достиг предела, тигра, словно котенка, кто-то окликнул. Я не поняла слов, звуки вокруг стали затихать. Я почувствовала чьи-то теплые руки на своих щеках.

Нежный голос, словно весенний ветер, развеял холод. Я не могла открыть глаза, но мои пальцы коснулись чьей-то кожи. Надеюсь, она почувствовала мою благодарность.