Глава 7: Перепродажа яиц в уездном городе

Хэ Мяо шла больше часа, прежде чем добралась до легендарного уездного города. Привыкшая к большим городам, она с холодком в сердце смотрела на это обветшалое место, которое называлось уездным городом.

Деревни её времени были лучше этого места. Уездный город тоже состоял из низких глинобитных стен, придорожные уличные туалеты даже крыши не имели, и смердящий запах от них чувствовался издалека.

Во всём уездном городе была только одна главная улица, вымощенная асфальтированной дорогой, которая выглядела немного чище. По обеим сторонам улицы располагались больница, школа, здание уездного правительства, Бюро общественной безопасности, кооператив и другие административные учреждения. Их здания выглядели более крепкими и внушительными, но самые высокие из них были не более трёх этажей.

Однако за этими учреждениями было множество узких переулков, настолько тесных, что машина едва могла проехать, а по обеим сторонам стояли электрические столбы.

Эти извилистые тропинки были оживлённее главной дороги. Взад и вперёд сновали фабричные рабочие на велосипедах, одетые в разноцветную одежду, проезжая по переулкам.

Уездный город был небольшим. Хэ Мяо потратила полчаса, чтобы обойти его, но, как ни старалась, так и не нашла легендарный чёрный рынок.

Хэ Мяо почувствовала себя подавленной. Во всём уездном городе, кроме кооператива, не было мест, где можно было бы что-то купить. Неужели она пришла не вовремя, и продавцы ещё не появились?

Хэ Мяо перестала ходить кругами, выбрала оживлённый перекрёсток и села на обочине, внимательно наблюдая за прохожими.

Сейчас был май 1977 года. Открытие будет объявлено только в декабре следующего года, а до деревни, где она жила, эти изменения дойдут как минимум через два-три года.

В этот период каждый опасался за себя. Однако не все товары требовали талонов; например, маньтоу и баоцзы, продававшиеся у входа в большую столовую, можно было купить за наличные.

Хэ Мяо погладила живот — она немного проголодалась.

— Сестра, как продаются эти баоцзы?

Продавщицей баоцзы была полная женщина лет тридцати в синем фартуке. Услышав, как девушка сладко назвала её «сестрой», она расцвела от радости.

— Ой, какая милая девушка! У меня осталось всего несколько баоцзы. Если возьмёшь все, отдам по восемь фэней за штуку.

Баоцзы в большой столовой отличались от нынешних: тогда не было такого разнообразия начинок — мясных, овощных, яичных, с фенхелем. В то время была только одна начинка: капуста с небольшим количеством мясного фарша.

Сейчас было четыре часа дня. Баоцзы были приготовлены на пару утром и продавались до сих пор. Когда она подняла крышку паровой корзины, осталось всего три штуки. Если бы Хэ Мяо купила их все, полная женщина могла бы закончить работу.

Следующая продажа баоцзы будет только после шести вечера.

Хэ Мяо смущённо посмотрела на баоцзы размером с кулак: — Мне столько не нужно, одного будет достаточно.

Полная женщина, прищурившись, хихикнула: — Вот что, дай мне пятнадцать фэней, а я тебе два отдам. Это мясные, обычно по десять фэней за штуку, так что тебе повезло.

Хэ Мяо моргнула, потом ещё раз моргнула. Одного ей было достаточно, а ей навязывают?

Как же сильно она хотела пораньше закончить работу.

Хэ Мяо с улыбкой достала из кармана пятнадцать фэней, но не протянула их. Сначала она взяла один баоцзы и попробовала его. Вкус был безвкусный, совсем не очень. Тем временем полная женщина ловко завернула другой в бумагу и протянула Хэ Мяо.

Хэ Мяо всё ещё не отдала деньги, а вместо этого осторожно наклонилась к уху полной женщины и спросила: — Где здесь продают яйца?

На вопрос Хэ Мяо полная женщина сначала от души рассмеялась: — Девушка, яйца нужно покупать в кооперативе. У тебя нет талонов?

Но Хэ Мяо тут же сделала вид, будто вот-вот заплачет от обиды: — Сестра, честно говоря, моя невестка только что родила, и яиц совсем не хватает. Моя мама послала меня купить яиц...

После этих слов полная женщина поняла и тихонько указала ей дорогу: — Подожди немного на том перекрёстке. Если кто-то пройдёт с корзиной, с большой вероятностью это будет продавец яиц. Но тебе нужно действовать быстро, иначе те люди поймают тебя и посадят.

Хэ Мяо внезапно всё поняла: оказывается, чёрный рынок — это не рынок, а тайные встречи покупателей и продавцов. Её глаза загорелись, она протянула деньги полной женщине и собралась уходить.

— Эй, девушка, не спеши уходить. Здесь остался последний баоцзы, я собиралась съесть его сама, но возьми его, отнеси своей невестке домой. Съешь что-нибудь ароматное, это способствует лактации.

Полная женщина была доброй, она отдала Хэ Мяо последний баоцзы. Сердце Хэ Мяо потеплело, и она неожиданно крепко обняла полную женщину.

— Сестра, вы такая добрая! Добро возвращается.

Полная женщина была поражена, её тело немного оцепенело. Хэ Мяо быстро отпустила её после объятия, схватила корзину и убежала, оставив полную женщину, которая с улыбкой покачала головой и пробормотала про себя: — Вот это ребёнок...

Следуя указаниям полной женщины, Хэ Мяо снова пришла на перекрёсток. На этот раз у неё, видимо, была цель. Увидев кого-то с большой бамбуковой корзиной, она подошла и спросила.

— Есть яйца на продажу?

— Я хочу купить яйца.

Она спросила нескольких человек: были продавцы проса, продавцы батата. Действительно, чёрный рынок находился именно здесь. Все действовали скрытно, их настороженные взгляды метались вокруг, они уклонялись от прямых вопросов, а сделки совершались в закоулках.

Такое поведение Хэ Мяо легко заметили некоторые люди. Едва она нашла продавца яиц и спросила цену, как увидела, что к ним идёт мужчина.

— Эй, женщина, я давно за тобой слежу! Нельзя заниматься спекуляцией, иначе я тебя арестую.