8 (Часть 1)

8

После смерти мужа Мэйчжу с двумя детьми вернулась в родительский дом.

Видя, как тяжело трудится дочь, мать Мэйчжу сказала:

— Хотя твой брат и невестка говорят, что ты можешь жить здесь сколько угодно, ты же не можешь оставаться в родительском доме навсегда.

— Невестка меня не прогоняет, а ты прогоняешь?

— Я не прогоняю, просто тебе нужно создать свою семью. Я предлагала тебе несколько вариантов, но ты все отвергла. О чем ты думаешь?

— Не волнуйся, — ответила Мэйчжу.

— Как же мне не волноваться? Синцзя умер почти три года назад, тебе скоро тридцать, если так пойдет дальше, свахи решат, что ты слишком высокого о себе мнения, и перестанут приходить!

— Ну и пусть не приходят, все равно они не предлагают ничего хорошего, — с пренебрежением сказала Мэйчжу.

— У тебя двое детей, а ты еще перебираешь? — Мать Мэйчжу посмотрела на нее с укором.

— Именно потому, что у меня двое детей, я и хочу найти кого-то хорошего. Если не найду, лучше уж оставаться как есть, — безразлично сказала Мэйчжу.

— Подумать только! Хватит говорить глупости и злить меня. Я просто вижу, как ты работаешь с утра до ночи, и думаю, что тебе нужно снова выйти замуж.

— Я не со зла это говорю, я действительно так думаю. Вот ты предлагала мне двоих. Оба рабочие, не говоря уже о том, что у одного уже есть две дочери, и он хочет сына. Вместе у нас будет как минимум пятеро детей. А если родится еще одна дочь, то шестеро. Разве можно жить хорошо, если рабочий должен кормить семью из семи-восьми человек?

— А второй был неплохим вариантом. Не женат, без детей. Если родишь ему ребенка, будет всего трое, это немного.

— Немного, но ты забыла, почему он до сих пор не женат? Его родители больны, у него есть младшие братья и сестры, большая семья, ему и так тяжело. А тут еще мы втроем, разве это хорошо?

— Но только такие семьи и согласятся взять тебя с двумя детьми. Кто из хороших захочет тебя?

— Тогда я не выйду замуж.

Услышав это, мать Мэйчжу расплакалась.

Мэйчжу попыталась ее успокоить:

— Не волнуйся, я не то чтобы совсем не хочу замуж, я просто хочу найти кого-то стоящего, кто сможет хорошо зарабатывать. Тогда, даже если семья будет большая, мы сможем жить неплохо. Я не хочу жить хуже, чем сейчас.

— Мечтать не вредно, но кто из стоящих возьмет тебя? — Мать Мэйчжу не питала особых надежд.

Однажды Мэйчжу услышала, что один универмаг разместил объявление о наборе продавщиц. Мэйчжу задумалась. Ей надоела работа на дому, на фабрике было слишком тяжело, она умела немного читать, почему бы не попробовать поработать в магазине? Стоять за прилавком определенно лучше, чем работать на фабрике.

Она поспешила туда. Вокруг объявления собралась толпа.

Мэйчжу увидела большой красный лист бумаги с двумя строчками. В первой строке было написано: «Магазин нанимает», а во второй: «Продавщиц».

Никаких других требований не было. О том, что волновало Мэйчжу — возраст, семейное положение — не было ни слова.

— Сейчас все подражают большим универмагам и тоже нанимают продавщиц. Продавщица — как живая реклама, стоит за прилавком, и люди охотнее идут в магазин.

— И берут только самых красивых!

— Вот поэтому никто не хочет, чтобы их дочери работали там.

— Да, стоять на виду у всех — это не очень хорошо!

Люди оживленно обсуждали это, но Мэйчжу это только раззадорило.

Она не боялась быть на виду, наоборот, она хотела, чтобы ее видели, и хотела видеть других.

Не раздумывая, она записалась. Вернувшись домой, она смотрела на себя в зеркало, представляя, как будет стоять в магазине.

Как и ожидалось, ее приняли на работу. Нежелание других помогло Мэйчжу осуществить свою мечту.

С этого момента началась ее совершенно другая жизнь.

Это был довольно большой универмаг, торговля шла бойко, люди постоянно приходили и уходили.

Предки владельца магазина торговали тканями, и к его поколению бизнес разросся.

Мэйчжу поставили на видное место. За несколько дней она увидела больше людей, чем за все свои предыдущие двадцать с лишним лет.

Вскоре Мэйчжу заметила, что некоторые покупатели приходили каждый день, то за одной мелочью, то за другой, словно специально искали повод заговорить с ней; кто-то не покупал ничего, а просто спрашивал о том о сем; а один продавец, независимо от того, нужна ей помощь или нет, постоянно предлагал свои услуги.

Мэйчжу подумала: «Я не ошиблась, придя сюда. Не нужны свахи, новый муж сам найдется».

Господин У, владелец магазина, был доволен тем, что Мэйчжу привлекает покупателей. Однажды его осенила идея. Он позвал Мэйчжу в свой кабинет, дал ей отрез шелковой ткани, попросил накинуть на себя, небрежно задрапировать и выйти.

Мэйчжу чувствовала себя прекрасно в этой ткани. Хотя она просто накинула ее на себя, она не могла сдержать радости и, улыбаясь, вышла.

Увидев ее, люди ахнули от восхищения.

Вскоре покупатели бросились смотреть на эту ткань.

Господин У был в восторге. С тех пор он каждый день звал Мэйчжу в свой кабинет и наряжал ее в разные ткани. Эффект был потрясающий — ткань, которую носила Мэйчжу, всегда продавалась лучше всего.

Однажды покупательница даже спросила:

— Где лежит такая ткань, как на той девушке? Я что-то не нашла.

Продавец тканей посмотрел в указанном направлении и увидел, что ткань, которую носила Мэйчжу, только что закончилась.

— Такая только что закончилась, больше нет. Остался только тот отрез, что на ней, — ответил он.

— А тот, что на ней, продается? — спросила покупательница.

— Конечно, она надела его сегодня утром, — ответил продавец.

И вот ткань сняли с Мэйчжу, упаковали и отдали покупательнице.

Вскоре все заметили перемены и в самом господине У. Он стал держаться прямо, походка его стала легкой, а больше всего бросались в глаза его волосы. Раньше они были растрепанными, а теперь аккуратно уложены и смазаны маслом.

Он стоял у прилавка, спрашивал Мэйчжу, какие товары продаются лучше, а затем заводил разговор на другие темы. Все поняли, в чем дело. Тот самый услужливый продавец тоже решил отступить, осознав, что его интерес к Мэйчжу не может сравниться с интересом хозяина, и если он будет продолжать в том же духе, то может лишиться работы.

Другие продавцы начали заискивать перед Мэйчжу, надеясь, что она не скажет о них ничего плохого хозяину, а наоборот, замолвит за них словечко.

Это было самое счастливое время в жизни Мэйчжу. В магазине она чувствовала себя королевой, наслаждаясь всеми преимуществами благосклонности хозяина.

Господин У с первого взгляда был очарован чистыми глазами Мэйчжу и ее нежной белой кожей.

Ему нравилось смотреть на нее, и он мечтал прикоснуться к ее руке, к ее лицу.

Мэйчжу не хотела, чтобы он к ней приставал. Работа была хорошей, и если хозяйка магазина ее возненавидит, она останется ни с чем. К тому же, этому господину У, как бы прямо он ни держался, было уже шестьдесят, он был старше ее матери. Связываться с ним не входило в ее планы.

Однажды господин У снова позвал Мэйчжу в свой кабинет. Пока она примеряла ткань, он рассказал ей о своей семье, о своих детях, о том, что он давно овдовел.

Только тогда Мэйчжу узнала, что у него нет жены, и это заставило ее задуматься.

После этого Мэйчжу изменила свое поведение. Когда господин У поправлял на ней ткань, она больше не сопротивлялась, и даже когда он касался ее руки, она не отдергивала ее.

«У него есть дети и внуки, возьмет ли он меня в жены?» — Мэйчжу не смела об этом мечтать, но начала взвешивать все за и против.

«Неважно, буду ли я женой или наложницей, если я буду с ним, мне не придется беспокоиться о еде и одежде, и мои дети смогут учиться», — размышляла Мэйчжу. Взвесив все, она наконец вздохнула: «Будь что будет, придется смириться. Нельзя получить все и сразу, всегда чего-то не хватает».

«Он хоть и старый, но зато у него нет жены. Даже если мы не проживем вместе всю жизнь…» — подумала она. — «Синцзя был молод, и я думала, что мы будем вместе всегда. Но продолжительность жизни — вещь непредсказуемая. Сейчас между нами разница в тридцать лет, но, может быть, я доживу до девяноста, а он — до ста двадцати».

Постепенно господин У перестал казаться Мэйчжу таким уж старым. Он не сутулился, держался бодро, и, самое главное, он мог решить все ее проблемы! Если ее сын не начнет учиться сейчас, будет слишком поздно.

Убедив себя, Мэйчжу даже обрадовалась: «Хорошо, что он в возрасте, и хорошо, что я еще довольно привлекательна. Если бы он был моложе, разве стал бы он связываться со мной, вдовой с двумя детьми?»