Глава 2. Часть 1

Год спустя.

Три часа ночи. Пекин погружен во тьму. Лишь изредка по Третьей кольцевой дороге проносится автомобиль. Город спит.

Чжун Янь резко проснулась. Вскочив с кровати, она босиком бросилась в ванную. Еще не добежав, ее начало рвать.

— Тьфу… — Чжун Янь обнимала унитаз, ее рвало желчью. Больше ничего не выходило.

Ей снова приснился тот кошмар. Авария годичной давности. С тех пор Чжун Янь не могла заставить себя съесть ни кусочка мяса.

Через десять минут она, шатаясь, встала, включила свет во всей квартире и наполнила ванну горячей водой. Погрузившись в воду, она чувствовала, как раскрывается каждая пора на ее теле. Жар постепенно прогонял холод, оставшийся после кошмара.

Лежа в ванне, Чжун Янь наконец успокоилась. Открыв глаза, она перевела взгляд на левую руку. На среднем пальце было тонкое темно-зеленое кольцо. Оно не было похоже ни на медь, ни на нефрит, ни на золото. Присмотревшись, можно было различить замысловатые символы, похожие на древние письмена или тотемы.

Кольцо плотно облегало палец, словно стало частью ее кожи.

Чжун Янь смотрела на кольцо, ее глаза загорелись. Поднеся правую руку к губам, она прошептала: — Волшебное кольцо… Волшебное кольцо…

Внезапно ее словно что-то ударило. Она отдернула руку, как от огня, и, перегнувшись через край ванны, снова начала кашлять.

Когда Чжун Янь вышла из ванной, небо на востоке уже начало светлеть. На севере рассветает рано. Несмотря на высокие здания, на горизонте уже виднелось зарево.

«Сегодня хорошая погода», — подумала она.

Чжун Янь надела спортивный костюм, слегка подкрасила брови и, оскалив белоснежные передние зубы, улыбнулась своему отражению в зеркале.

— Красотка, ты самая красивая и милая зайка на свете!

Чжун Янь была в прекрасном настроении. Ночной кошмар остался где-то далеко.

Она снимала небольшой двухэтажный лофт с гаражом в районе Шицзиншань. Квартира была скромно обставлена, но арендная плата невысокая. В гараже стоял подержанный фургон.

Тщательно заперев гараж, Чжун Янь включила прожектор, направив луч света внутрь фургона. Внутри, вдоль бортов, стояли стеллажи. Каждый стеллаж был трехъярусным, на каждом ярусе стояло по восемь чистых плетеных корзин размером со средний контейнер для хранения. Между стеллажами стоял металлический бак с водой.

Чжун Янь прижала большой палец правой руки к поверхности кольца на левой и стала вращать его. Три раза по часовой стрелке, три раза против. Кольцо начало излучать слабое зеленое свечение, которое постепенно становилось ярче, а светящийся круг — больше. Наконец, перед ней возникло изумрудно-зеленое кольцо высотой в человеческий рост.

Заглянув внутрь, Чжун Янь увидела сверкающее озеро площадью около ста квадратных метров. Казалось, оно было очень глубоким. Время от времени на поверхности появлялись рыбы. Вдоль берега росла густая золотая трава, которую Чжун Янь посадила полгода назад. С тех пор обычная трава словно преобразилась: стебли стали длиннее и тоньше, цвет — изумрудно-зеленым, а сама трава — гораздо прочнее. Обнаружив это, Чжун Янь стала использовать ее для плетения корзин, которые служили покупательскими корзинами в ее магазине. Сяо Я и Сяо Мэй занимались плетением.

Вокруг озера кольцом лежала плодородная темная земля. Ее было немного, всего около трех тысяч квадратных метров (5 му). Сейчас вся земля была засеяна. Два участка занимали фруктовые деревья, еще два — рис, пшеница и овощи.

Все растения в этом пространстве были посажены Чжун Янь. Раньше здесь росла только одна засохшая акация высотой чуть выше колена взрослого человека. Остальное пространство занимали голая земля и спокойная вода озера. Получив волшебное кольцо и это пространство, Чжун Янь начала масштабную реконструкцию.

Сначала она купила саженцы чая Лунцзин и Тегуаньинь и засадила ими один участок. Она посадила их на некотором расстоянии от засохшей акации, которая росла здесь изначально. Чжун Янь решила, что раз это единственное растение, которое было здесь до нее, значит, оно особенное. Возможно, когда-нибудь оно оживет.

Фруктовые деревья занимали два участка. Здесь росли виноград, яблони, персики, сливы, вишни, финики — и все деревья были усыпаны плодами. По краю фруктового сада росли клубника и арбузы. Клубника уже созрела, алые ягоды виднелись среди листьев. Арбузы были размером с кулак и еще не созрели.

Рис и пшеница занимали половину участка. Колосья уже пожелтели и склонились к земле под тяжестью зерен. Урожай был на сорок процентов больше, чем снаружи.

Овощей было много. Поскольку семена и рассаду было легко достать, Чжун Янь посадила все, что смогла найти: огурцы, фасоль, помидоры, баклажаны, перец, лук-порей и многое другое. С краю росли лук, чеснок, имбирь, а также различные пряности.

На северном берегу озера Чжун Янь построила небольшую хижину. Крышу увивал фиолетовый вьюнок, а перед домом росли розы, гвоздики, подсолнухи — настоящая красота.

Чжун Янь назвала это пространство внутри кольца «Изумрудное озеро».

Собрав корзины в фургоне, Чжун Янь шагнула через светящееся кольцо и оказалась на берегу Изумрудного озера. Она отправилась на грядки и нарвала шпината, огурцов, баклажанов, помидоров, горькой дыни, фасоли — по крайней мере, по одной корзине каждого овоща. Помидоров и лука-порея, которые лучше всего продавались, она взяла больше. Собранные овощи она промыла в озере и аккуратно сложила в корзины.

Закончив с овощами, Чжун Янь достала из хижины сачок и выловила из озера несколько карпов и толстолобиков. Каждая рыба была не меньше сорока сантиметров в длину. Рыбы были очень сильными и отчаянно бились в сетях, но за последний год Чжун Янь стала гораздо сильнее, особенно внутри Изумрудного озера. Она без труда справилась с уловом.

Когда все было готово, Чжун Янь встала одной ногой внутри пространства, а другой — в фургоне. Перемещаясь вдоль стеллажей, она переносила корзины с овощами и рыбой в бак с водой.

Корзины были сплетены из золотой травы, которая росла на берегу озера, и пропитаны озерной водой. Хотя Чжун Янь пользовалась ими уже год, они оставались изумрудно-зелеными и даже немного дольше сохраняли продукты свежими. Вода в баке тоже была из Изумрудного озера, поэтому рыба быстро освоилась.

Закончив с погрузкой, Чжун Янь открыла гараж, села за руль и поехала в свой магазин в районе Сишань.

Было еще рано, машин на дороге было мало. Чжун Янь быстро добралась до магазина. Было только семь утра, и две девушки, которые работали у нее, еще не пришли.

Припарковав машину во дворе, Чжун Янь открыла магазин. Он работал уже почти месяц, но продаж не было совсем. От этой мысли становилось немного грустно.

Чжун Янь понимала, что место для магазина она выбрала неудачное. Хотя он находился между несколькими военными городками, до главных ворот каждого из них было довольно далеко. Высокие стены городков окружали магазин со всех сторон. Перед ним проходила дорога, но машин по ней ездило мало, и никто никогда не останавливался.

Говорили, что раньше на этом месте хотели построить мусороперерабатывающий завод. Но потом военные городки расширились, места стало меньше, а высокие стены мешали циркуляции воздуха. Завод так и не открыли.

Два месяца назад Чжун Янь нашла это место через агентство недвижимости. Арендная плата была невысокой, поэтому она тайком взяла документы на квартиру родителей, получила кредит в банке и подписала договор аренды на десять лет, заплатив сто тысяч юаней за год.

Чжун Янь отремонтировала здание бывшего завода. Поскольку изначально оно строилось для переработки мусора, потолки были очень высокими, и, хотя магазин был небольшим, он казался просторным.