Глава 9. Истина, всплывающая на поверхность

— Так ты говоришь, что в Лэйчжоу тоже были следы этих людей?

В трактире Юэлай Тан Лян, сменивший форму стражника на свою обычную чёрную одежду, снова выглядел как обнажённый меч, полный зловещей ауры.

— Угу, — Тан Сюсю кратко рассказала Тан Ляну о том, что видела три дня назад на заброшенном кладбище. К её удивлению, даже её обычно спокойный второй брат был крайне поражён.

Тан Лян отпил глоток чая, глядя на свою сестру с ребяческим выражением лица, которая сейчас походила на скромного и слабого юного учёного.

— Отец десять дней назад прислал мне весточку с голубем, сказал, что ты должна пройти испытание? — Тан Лян не мог понять, почему отец решил втянуть Сюсю в это дело со Школой Небесного Клинка, которое было настоящей «мутной водой».

— Да. Это значит, что отец признал мою силу, — глаза Тан Сюсю смеялись, превратившись в два маленьких полумесяца, словно у ребёнка, получившего конфету.

— Кхе-кхе~ — Тан Лян подавил желание закашляться до смерти, не решаясь ранить нежную душу Тан Сюсю.

В мире боевых искусств всегда найдётся кто-то сильнее. Даже если он сам считался первоклассным мастером, кто знает, сколько людей в этом огромном мире могли сравниться с ним? Или даже превосходили его.

А эта девчонка Сюсю, едва выйдя в свет, уже так высокого мнения о себе. Он действительно не знал, откуда у неё такая самоуверенность. Неужели Ло Шан, обучая её боевым искусствам, забыл научить скромности?

— Слушай, второй брат, это задание я должна выполнить сама. Ты ни в коем случае не должен мне помогать, — сказала Тан Сюсю серьёзно, глядя на растерянное выражение лица Тан Ляна.

— Хорошо, хорошо, я не буду вмешиваться, расследуй сама, — Тан Лян мгновенно окаменел. Эта бессовестная девчонка! Если бы он не подоспел вовремя, ей бы наверняка досталось от тех клинков.

А теперь она тут же проводит черту. Что это значит? Выжать и выбросить?!

Если с Сюсю упадёт хоть волосок, их отец, любящий дочь до безумия, наверняка разрубит его на дрова и сожжёт.

При этой мысли Тан Ляну захотелось плакать, но слёз не было.

— Кстати, я нашла одного парня по имени Дуань Цинъи. Кажется, он ученик Школы Небесного Клинка, за ним охотятся. Если всё так, я хочу начать расследование с него, — задумчиво сказала Тан Сюсю.

— Вот как? Расскажи подробнее.

— Этот человек использует саблю-полумесяц из Мяоцзяна, но он сам из Срединных Равнин. К тому же, в Юйчжоу за ним гналась группа людей в чёрном. И ещё одно: когда он увидел знак Школы Небесного Клинка, его выражение лица резко изменилось, словно он увидел что-то, чего не должен был видеть, — Тан Сюсю тщательно вспоминала.

— На самом деле, ещё до твоего прихода я выслеживал тех людей в чёрном. Это наёмные убийцы из Дворца Священного Грифона. Просто я так и не нашёл того, за кем они охотились. Судя по всему, это и есть тот Дуань Цинъи, о котором ты говоришь, — в глазах Тан Ляна мелькнуло одобрение. Он не ожидал, что его хрупкая на вид сестра окажется такой сообразительной.

— Я просто случайно встретила его и помогла прогнать ту группу в чёрном, — с гордостью сказала Тан Сюсю.

— Ты сражалась с людьми из Дворца Священного Грифона? Не ранена? — Тан Лян был потрясён. Его сестра — безрассудная девчонка, не знающая глубины! Во Дворце Священного Грифона полно мастеров, даже он сам не был уверен, что сможет справиться с ними без единой царапины.

— Хе-хе, мне повезло. В тот день мне попались лишь мелкие сошки. Я даже не успела толком размяться, как они сбежали, — Тан Сюсю не понимала, почему Тан Лян так разволновался.

Услышав слова Тан Сюсю, Тан Лян вздохнул с облегчением. Не стоило впутывать Сюсю в это задание.

— Дело не так просто. Это не обычная вражда в мире боевых искусств, весьма вероятно, что это связано с людьми из императорского дворца, — Тан Лян передал Тан Сюсю собранные им и его подчинёнными за последние полгода сведения.

— Значит, Школа Небесного Клинка могла быть тайной силой императорского клана среди простого народа, — Тан Сюсю потёрла подбородок, размышляя.

— Судя по сведениям, в этом нет никаких сомнений. К тому же, императоры династии Цзинси из поколения в поколение обязательно брали в наложницы женщину по фамилии Дай. И принц, рождённый от женщины Дай, имел наибольшие шансы стать наследным принцем. А фамилия основателя Школы Небесного Клинка — Дай. Её основатель — генерал Цинъи Дай Моцин, который вместе с основателем династии Цзинси Дуань Наньтянем завоёвывал Поднебесную, — терпеливо объяснял Тан Лян, восполняя пробелы в «общих знаниях» Тан Сюсю.

— Вот оно что… Погоди, ты сказал, что правителя династии Цзинси зовут Дуань?! — Тан Сюсю была поражена, словно открыла «новый континент».

— Да, в династии Цзинси это всем известно, — Тан Лян усмехнулся, глядя на восклицающую Тан Сюсю. Эта девочка с детства обучалась в горах и в Крепости клана Тан, о мирских делах она почти ничего не знала.

— Тогда… тогда Дуань Цинъи… неужели он… — Тан Сюсю была ошеломлена.

— Не исключено, — по сравнению с удивлением Тан Сюсю, Тан Лян был гораздо спокойнее.

О новом императоре, недавно взошедшем на трон, Тан Лян кое-что слышал. По слухам среди народа, этот молодой император был «марионеткой», проводившей дни в праздности и безделье. Вдовствующая императрица Нин, бывшая любимая наложница покойного императора, правила из-за занавеса, сосредоточив всю власть в своих руках.

Нынешний император не был сыном вдовствующей императрицы Нин, не был ни прямым наследником, ни старшим сыном. То, что он смог выжить во дворце и благополучно взойти на трон, было поистине удивительно.

— Второй брат, как ты думаешь, кто мог послать убийц из Дворца Священного Грифона? — Тан Сюсю никак не могла связать того беззаботного Дуань Цинъи с нынешним императором.

— На месте Дуань Цинъи я бы подумал, что этих людей наняла вдовствующая императрица Нин, — проанализировал Тан Лян.

— Если бы она открыто использовала силу двора, чтобы заставить нынешнего императора отречься, то даже в случае успеха её бы осудил весь мир. Династия Цзинси не потерпела бы правления женщины с другой фамилией. Но нанять убийц из Дворца Священного Грифона — совсем другое дело. Даже если император умрёт среди простого народа, министрам нечего будет сказать. К тому же, так можно не только избавиться от нынешнего императора, но и искоренить силу Школы Небесного Клинка. Этот ход — убить двух зайцев одним выстрелом — поистине гениален! — вздохнул Тан Лян.

Он действительно не знал, что за женщина эта вдовствующая императрица Нин и каковы её амбиции.

— Теперь всё сходится, — Тан Сюсю почувствовала, что долго блуждала во тьме и наконец ухватила лучик света.

— Конечно, это всё лишь мои предположения. Не исключено, что другие силы, также желающие избавиться от императора, хотят воспользоваться этим, чтобы подставить вдовствующую императрицу Нин и извлечь выгоду из чужого конфликта, — Тан Лян высказал Тан Сюсю все свои мысли, надеясь, что она отступит перед трудностями.

— Ц-ц-ц, неудивительно, что отец все эти годы так тебя хвалил. Второй брат, с сегодняшнего дня ты — третий человек, которым я восхищаюсь! — польстила ему Тан Сюсю.

— О? Быть тем, кем восхищается Сюсю, — для меня честь. А кто же первый и второй? — с любопытством спросил Тан Лян, глядя на улыбающуюся Тан Сюсю.

— Первый — папа, второй — учитель, — упоминая их, Тан Сюсю испытывала огромную гордость.

— Восхищаться отцом — это естественно. Но ты уверена, что Ло Шан — второй, кем ты восхищаешься? — Тан Лян нахмурился. Похоже, эта девчонка не видела «истинного лица» Ло Шана.

— Ну конечно! Учитель так силён в боевых искусствах, и владеет цитрой, игрой в го, каллиграфией и живописью… — Тан Сюсю склонила голову набок и стала загибать пальцы, перечисляя достоинства Ло Шана.

Тан Ляна тут же пробрал озноб. Оказывается, Ло Шан умел обманывать таких «невинных девушек». Неудивительно, что его сестра так им восхищалась. При случае нужно будет обязательно показать Сюсю тёмную сущность Ло Шана как «старого лиса».