Дополнительные материалы (2)

Увидев вдалеке пруд, от которого исходил холодный воздух, Юэ Тан остановилась и коснулась кольца на указательном пальце.

Удивительно, но вода в пруду была чёрной, как чернила.

Внезапно подувший в ухо холодный ветерок заставил Юэ Тан насторожиться.

Она подняла руку, и острейшая серебряная нить метнулась к тёмной тени, прятавшейся в укромном месте.

Раздался странный звук. В мерцающем свете огнива Юэ Тан разглядела истинное лицо «нападавшего».

Огромная чёрная летучая мышь, висевшая вниз головой в расщелине скалы, пристально смотрела на незваную гостью жуткими кроваво-красными глазами.

— Это твоё логово? Неудивительно, что так воняет, — Юэ Тан было всё равно, понимает ли её летучая мышь. Она насмешливо пробормотала это себе под нос.

Серебряная нить, появившаяся из её кольца, была её оружием — Тысячелетним ледяным шёлком, невероятно острым, способным резать камень и металл.

Летучая мышь, давно не евшая из-за снежной блокады гор, не собиралась упускать лакомство, само попавшее ей в пасть.

Хотя её полуслепые глаза не могли разглядеть, кто перед ней, ей было достаточно просто укусить несколько раз, чтобы утолить голод.

Чёрные крылья распахнулись, и в следующее мгновение острые клыки и когти уже неслись к Юэ Тан.

— Терпеть не могу этих уродов, ни птиц, ни зверей, — перед лицом опасности Юэ Тан ничуть не растерялась. Ловкими движениями пальцев серебряная нить превратилась в прочную сеть, окружившую летучую мышь со всех сторон.

— Что это за чертовщина?! Стой там и не двигайся! — издалека донёсся голос Тан Тяньжуна, эхом отразившийся в пещере.

Тут же послышался свист летящего скрытого оружия.

Эта летучая мышь не годилась Юэ Тан даже для разминки, но из-за вмешательства Тан Тяньжуна хитрое тёмное существо воспользовалось моментом её замешательства и, прижавшись к стене пещеры, поспешно скрылось.

Тан Тяньжун, подбежавший к ней, запыхавшись, ещё не успел остановиться, как получил от Юэ Тан удар кулаком.

— Кто тебя просил лезть не в своё дело? Почему ты не остался наверху с моим шисюном?!

— А кто тебя просил так долго не отзываться? Брат Чу уже подумал, что с тобой что-то случилось! — Тан Тяньжун пришёл на помощь из добрых побуждений, а Юэ Тан ни с того ни с сего набросилась на него с упрёками. Он почувствовал, что ему страшно не везёт.

Снова послышался тихий шорох. Юэ Тан, не раздумывая, метнула серебряную нить. Даже без помощи Тан Тяньжуна она могла бы избавиться от этой надоедливой летучей мыши.

— Осторожно, сзади! — крикнул Тан Тяньжун, стоявший лицом к Юэ Тан, и выпустил несколько дротиков-цветов сливы. Он издалека ясно видел свирепый вид чёрной летучей мыши.

Юэ Тан не оценила его помощи. Сейчас главным было поскорее уничтожить летучую мышь, а Тан Тяньжун тут строил из себя героя.

— Не путайся под ногами!

Используя тени и неровности пещеры, летучая мышь время от времени атаковала их из углов.

Тан Тяньжун поступил наоборот: он выхватил у Юэ Тан огниво и бросил его в летучую мышь на стене. Ослеплённая светом, та в ярости спикировала вниз. Тан Тяньжун, увидев это, схватил её за крыло, обездвижив.

Юэ Тан, воспользовавшись моментом, ловко накинула серебряную нить на шею летучей мыши, резко дёрнула рукой, и шея твари была сломана.

Тут же распространился запах крови.

Разобравшись с этим, Юэ Тан покрылась лёгкой испариной.

Она посмотрела на Тан Тяньжуна: кроме того, что его руки были в крови, летучая мышь в предсмертной агонии успела его укусить.

— Кто тебя просил лезть не в своё дело!

— Если бы я не спустился, возможно, ты бы уже стала её обедом, — Тан Тяньжун посмотрел на ровный срез на останках летучей мыши на земле и беспомощно покачал головой.

— Небесный шёлк — действительно сокровище.

Когда троица вернулась в резиденцию Государственного Наставника, Юэ Тан, всю дорогу хранившая молчание с холодным лицом, перед уходом сунула Тан Тяньжуну маленький фарфоровый флакончик.

— Используй, если не хочешь умереть, — не обращая внимания на вопросительный взгляд Чу Шитяня, Юэ Тан ушла. Она терпеть не могла быть кому-то обязанной, особенно тому, кто разгадал её уловку.

Чувство, когда тебя видят насквозь, было отвратительным.

☆ Судьбоносная встреча

Люли и Чу Шитянь были удивлены ранением Тан Тяньжуна, но Ло Шан отнёсся к этому спокойно. По сравнению с этими тремя, виновница всего — Юэ Тан — оставалась безучастной. Даже если она была красавицей, Тан Тяньжун определённо не был героем.

Однако в течение нескольких дней Тан Тяньжун исправно получал от неизвестного отправителя вино Праджня — по одному кувшину каждый вечер, без перерыва.

Не нужно было гадать, кто таким невероятно деликатным способом извинялся.

Ещё одной лунной ночью тёмная тень бесшумно проскользнула к окну, оставила столетнее вино и тут же исчезла, но на полпути её остановили.

— Зачем так красться, чтобы что-то передать? Тебе не надоело? — раздался насмешливый голос Тан Тяньжуна. Юэ Тан в костюме для ночных вылазок, действовавшая как воришка, вызвала у него усмешку.

Юэ Тан тут же подняла голову к звёздному небу, притворяясь дурочкой: — Я просто тренирую искусство ночного передвижения, проходила мимо.

— Да, каждый день проходишь мимо, какое совпадение, — Тан Тяньжун втайне радовался, видя смущение Юэ Тан, которая, хотя её мысли были раскрыты, всё ещё пыталась делать вид, будто ничего не произошло.

Лишь много лет спустя он понял: чувства всегда были делом запутанным и извилистым.

— Твоя рана зажила? — после минутного молчания Юэ Тан наконец задала вопрос, который мучил её несколько дней.

— У меня толстая кожа, ничего страшного, — Тан Тяньжун несколько раз махнул кулаками в воздухе, показывая, что такая мелкая рана не стоит упоминания.

Услышав это, Юэ Тан метнула в него испепеляющий взгляд. У Тан Тяньжуна, похоже, был слишком развит комплекс героя, он умрёт, если не будет строить из себя сильного.

— Хм, зря только потратила столько столетнего Праджня!

— Если выпьем вместе, то не зря, — поняв, что Юэ Тан относится к типу людей с «острым языком, но мягким сердцем», Тан Тяньжун взял кувшин, сорвал печать и протянул ей.

Луна, вино, красавица — выпить в своё удовольствие было неплохим выбором.

Юэ Тан не стала отказываться, взяла кувшин и сделала большой глоток. Почувствовав аромат во рту, она воскликнула от удовольствия.

Вытерев вино с уголка губ, она заметила, что Тан Тяньжун пристально смотрит на неё.

— Чего уставился?! Никогда не видел, как женщины пьют?

Тан Тяньжун был поражён такой непринуждённостью Юэ Тан. Он вспомнил женщин-воительниц и знатных дам, которых видел в Цзинси. Даже те, кто обладал духом «женщина не уступит мужчине», никогда бы не стали так развязно пить вино из кувшина наравне с мужчиной.

— Действительно, не видел таких грубых.

— Не сравнивай меня с вашими женщинами из Цзинси, которые из дома не выходят! — Юэ Тан презрительно усмехнулась.

Этикет — это всего лишь абсурдные правила, которыми светские люди связывают себя. Почему Тан Тяньжун тоже придерживается их?

— Женщины Цзинси в большинстве своём добродетельны и благонравны, помогают мужьям и воспитывают детей. Те, кто талантлив, владеют цитрой, игрой в го, каллиграфией и живописью, — Тан Тяньжун прекрасно понимал, что необузданное поведение Люли сильно повлияло на Юэ Тан.

— Добродетельна и благонравна? Я ещё и понимающая! Помогать мужу и воспитывать детей? Я тоже очень уважаю учителя и шисюна. Цитра, го, каллиграфия и живопись? А я ещё петь и танцевать умею! — возразила Юэ Тан с явным недовольством.

Под явно недоверчивым взглядом Тан Тяньжуна Юэ Тан вышла на пустую площадку в центре двора. Раскинув широкие рукава, она начала грациозно танцевать под лунным светом, похожим на иней.

Изящный танец фигуры перед ним был поистине прекрасен: причёска, словно танцующий феникс, обвивала небо, гибкая талия была нежной и мягкой.

Лёгкие шаги лотоса напоминали о былом изяществе Летящей Ласточки из дворца Хань.

Под звуки барабанов и флейты, исполняющих мелодию Лянчжоу, взлетали куропатки с её весенних шёлковых рукавов.

Тан Тяньжун молча любовался танцем красавицы под луной. Это было так сказочно, что он почти не мог отвести взгляд.

Через несколько дней Ло Шан попрощался с Люли.

Перед отъездом Тан Тяньжун и Юэ Тан ударили по рукам, договорившись: через полгода он возьмёт её в путешествие по провинции Шу в Цзинси, чтобы посмотреть на легендарного редкого зверя Мо.

Вскоре Юэ Тан, прежде любившая смеяться и шуметь, словно внезапно изменилась характером. Она стала любить уединяться в тихих уголках и заниматься вышивкой.

Если кто-то спрашивал, она лишь улыбалась и молчала.

Только сама Юэ Тан понимала: она обязательно станет такой добродетельной и благонравной, как говорил Тан Тяньжун.

Люли, казалось, тоже заметил перемену в Юэ Тан. Занятый целыми днями запечатыванием Огненного Цилиня, он решил, что Юэ Тан просто повзрослела — «девушка в восемнадцать лет меняется», — оставила юношеские замашки и стала более сдержанной.

Лишь когда его ученик Чу Шитянь заговорил о выборе наложницы, Люли вызвал Юэ Тан в кабинет, чтобы узнать её мнение.

Для Люли Юэ Тан, выросшая на его глазах, была как родная дочь. Именно благодаря ей Люли, блуждавший в бесконечном времени, чувствовал себя живым человеком из плоти и крови.

— Раньше я тоже думала, что мужчины должны быть как шисюн — управлять страной, взирать на мир свысока. Но теперь я чувствую, что заботливый и внимательный мужчина — тоже настоящий герой, — Юэ Тан без колебаний отвергла брак, который одобрял её учитель Люли.

Через полгода Тан Тяньжун прибыл, как и обещал, и принёс с собой семейную реликвию клана Тан — Браслет Трёх Отзвуков.

Два браслета из изумрудного нефрита прекрасно смотрелись на белоснежных запястьях Юэ Тан. Каждый раз, когда она слегка двигала браслетами, чистый звук ударяющихся камней вызывал резонанс в третьем нефритовом браслете, который носил Тан Тяньжун.

Браслет Трёх Отзвуков символизировал: прошлую жизнь, настоящую жизнь и будущую жизнь.

Как реликвия, принадлежавшая хозяйкам клана Тан из поколения в поколение, он был подарен Тан Тяньжуном.

Узнав об этом, Люли пришёл в ярость. С какой стати его дочь и ученица, которую он тщательно растил более десяти лет, должна уезжать в далёкие края с каким-то бродягой из вражеского государства?!

Поэтому он поставил Тан Тяньжуну условие: «Если хочешь жениться на Юэ Тан, должен выдержать три моих удара ладонью», — надеясь, что тот отступит перед трудностями.

В результате Тан Тяньжун действительно, полагаясь на собственную силу, выдержал два мощных удара Ладонью Запутывающего Шёлка Люли.

В конце концов, благодаря уговорам Чу Шитяня, Люли позволил ему исполнить своё желание и жениться на Юэ Тан, способствуя их счастливому союзу.