Глава 5. Встреча (Часть 1)

Притворившись спящей, Цзю’эр, как и Цинь Ин, прислушивалась к тому, что происходит снаружи. Однако, кроме стрекотания насекомых и шелеста ветра, она ничего не слышала. «Какое мощное боевое искусство в этой эпохе!» — подумала про себя девочка. — «Прямо как невероятные кунг-фу мастера из фильмов!»

Ее размышления прервал внезапный грохот. Цинь Ин распахнула дверь повозки и выскочила наружу. Цзю’эр увидела лишь вспышку белого света, а затем до нее донесся лязг оружия.

Больше не в силах притворяться, девочка подбежала к окну повозки и осторожно выглянула, наблюдая за схваткой.

Цзю’эр хотела увидеть, как выглядит настоящий бой, но, к сожалению, разглядеть удалось лишь мелькающие вспышки белого света и две размытые фигуры. Неизвестно, кто победил, но белая вспышка вдруг замерла.

Только тогда Цзю’эр смогла разглядеть Цинь Ин и неизвестного человека в черном, стоящих друг напротив друга. Белый свет исходил от меча, который человек в черном медленно убирал в ножны. Наблюдая за этим, Цзю’эр почувствовала непреодолимое желание подойти поближе.

В этот момент человек в черном вдруг опустился на колени перед Цинь Ин. Не в силах сдержать любопытство, Цзю’эр спрыгнула с повозки и побежала к матери.

Увидев приближающуюся дочь, Цинь Ин не стала ее останавливать, а лишь холодно произнесла, обращаясь к человеку на коленях: — Нужно было испытать меня, чтобы убедиться, что это я?

Эти слова заставили Цзю’эр невольно остановиться.

— Не смею, госпожа, но это приказ Его Величества… — проговорил человек в черном, все еще стоя на коленях. Он снял черную ткань, закрывавшую его лицо, и держал ее в руке, но Цзю’эр все равно не могла разглядеть его черты.

— Не прикрывайся Его Величеством! — резко оборвала его Цинь Ин. Она огляделась, затем повернулась к повозке. — Цзю’эр, садись. — И, обращаясь к человеку в черном, добавила: — Ты знаешь, что делать.

Только теперь Цзю’эр заметила, что костер разворочен, а оставшиеся угольки едва тлеют. Охранники лежали на земле, а Ян Ань был без сознания на плече у другого человека в черном. «Что здесь произошло?» — удивилась девочка.

Но, видя холодное выражение лица матери, Цзю’эр не решилась задавать вопросы и молча села в повозку, которая продолжила свой путь в неизвестном направлении.

Сквозь окно повозки Цзю’эр почувствовала, как теплый луч солнца коснулся ее лица.

Слушая скрип колес и глядя на дремавшую Цинь Ин, девочка не чувствовала ни капли сонливости. Полная энтузиазма, она наблюдала за восходом солнца.

— Красивый восход, — сказал человек в черном, ехавший верхом рядом с повозкой. Заметив выглядывающую из окна Цзю’эр, он решил заговорить с ней.

Только сейчас Цзю’эр смогла разглядеть его лицо. Оно не было старым, но казалось, что ему пришлось многое пережить. В лучах утреннего солнца его черты казались высеченными из камня.

— Да, очень красивый, — вежливо ответила Цзю’эр. Мужчина улыбнулся, и девочка увидела два ряда ровных белых зубов.

— Малышка, знаешь, кто я? — спросил он.

Цзю’эр покачала головой. — А почему ты разговариваешь со мной? Не боишься меня? — спросил он, притворившись серьезным. Но Цзю’эр заметила веселые искорки в его глазах и не смогла сдержать смех.

Ее реакция, похоже, удивила мужчину. — Дядя, а кто ты? — спросила Цзю’эр, наконец отсмеявшись. Человек в черном на мгновение задумался, а затем улыбнулся. — А ты знаешь, кто та женщина, с которой ты едешь в повозке?

— Знаю, это моя мама, принцесса царства Цинь, — звонко ответила Цзю’эр.

Выражение лица мужчины стало сложным, и Цзю’эр не смогла его понять. Но вскоре он снова улыбнулся. — Тогда ты можешь догадаться, кто я?

— Догадаться? — Цзю’эр вопросительно посмотрела на него, а затем надула губки. — Скучно, — буркнула она. Улыбка мужчины instantly исчезла.

— Цзю’эр, — послышался голос Цинь Ин из повозки. Девочка быстро обернулась. — Мама, ты проснулась.

— Мама, а кто тот дядя в черном, который едет рядом с нами на лошади? — спросила Цзю’эр.

Лицо Цинь Ин стало серьезным. — Цзю’эр,

— Что?

— Прежде чем задавать вопросы, нужно хорошенько подумать.

— Мама, я всю ночь думала! — с обидой в голосе воскликнула Цзю’эр. В ее взгляде читалось: «Я так и не догадалась, мама, ну скажи же мне!»

Цинь Ин посмотрела на дочь. — Он один из четырех Теневых Стражей, которых лично обучил мой девятый брат. Его кодовое имя — Ин, как горный орел, потому что он лучший из них в легкой поступи и владении метательным оружием.

— Мама, а у него есть настоящее имя? — не унималась Цзю’эр.

— Да.

— И как же его зовут?