☆、Чжунсюань Лоу (Часть 1)

Чжунсюань Лоу располагался на городской стене в юго-восточном углу города Сянъян. Изначально он был построен в память о поэте Ван Цане конца Восточной Хань, который написал в Сянъяне «Оду о восхождении на башню».

Башня состояла из трёх основных частей: городской стены, городской платформы и основного здания.

Основное здание имело двухэтажную структуру с двойным карнизом и крышей типа хиэшань. Высокие карнизы, острые как клювы, соответствовали рельефу местности.

Это было поистине замысловатое, извилистое и обходное сооружение.

Хотя башня была уже немолода, она величественно возвышалась на городской стене, утратив былое великолепие, но приобретя ещё больше древнего шарма.

В эту ночь был уже час цзы (23:00-1:00).

Чжунсюань Лоу не был главными городскими воротами, поэтому снаружи его охраняли всего три-пять солдат.

Чжань Чжао скрывался у подножия городской стены Чжунсюань Лоу.

Вдруг он увидел, как над ним промелькнул белый силуэт, и невольно тихо вздохнул: «Бай Юйтан, Бай Юйтан, ты всё-таки не выдержал и пришёл. Но ты слишком легкомыслен и высокомерен. В такой важный момент ты всё ещё не хочешь снять свою белую одежду».

Подняв голову, он увидел, что белый силуэт исчез, и сам прыгнул на городскую платформу.

Пока он размышлял, как незаметно проскользнуть мимо глаз солдат у ворот, он увидел, что трое из них вдруг неподвижно упали на землю.

Двое других выглядели ошеломлёнными и собирались закричать. Чжань Чжао поспешно наклонился, поднял два камешка размером с горошину у своих ног и метнул их в акупунктурные точки двух других солдат. В тот же миг двое других солдат вдруг застыли, как глиняные статуи архатов, с широко раскрытыми глазами и искажёнными лицами.

Охрана у ворот, по сути, стала бесполезной.

Чжань Чжао посмотрел на белый силуэт и увидел, как Бай Юйтан, быстрый как молния, бросился внутрь.

Не обращая внимания ни на что, он последовал за ним.

Войдя, он обнаружил, что Бай Юйтан стоит на месте, оглядываясь по сторонам, и не торопится. Проследив за взглядом Бай Юйтана, он увидел, что здание довольно большое, вокруг пусто, только в центре круглая лестница ведёт на верхний этаж. Стены по всему периметру были украшены золотыми рельефными изображениями звериных морд, без единого свободного места.

Бай Юйтан в юности изучал системы ловушек. Увидев эту сцену, он почувствовал, что, насколько хватает глаз, нет ничего подозрительного, но в душе ему стало не по себе. Эта система ловушек, вероятно, была самой сложной из тех, с которыми он когда-либо сталкивался.

— Котик, ты видишь что-нибудь не так?

Бай Юйтан не обернулся, но знал, что человек, стоящий за ним, — это Чжань Чжао.

— По мнению Чжаня, в глазах и ртах этих звериных морд кроется секрет, — Чжань Чжао слегка кивнул и спокойно ответил.

— У тебя есть кое-какое понимание, — Бай Юйтан искоса взглянул на него, но в этот момент из центральной звериной морды над дверным проёмом вылетела стрела и неторопливо со свистом полетела к нему.

Бай Юйтан среагировал быстро, перевернулся и легко уклонился от стрелы.

Неожиданно, в тот же миг из всех звериных морд вокруг хлынули скрытые стрелы, как наводнение.

В одно мгновение в здании слышался только звук непрерывного столкновения мечей и сабель.

Стрелы же летели всё быстрее и яростнее. Они, взмахивая мечами, создавали ветер, отражая град стрел, но им становилось всё труднее.

Оба втайне сокрушались. Вдруг рядом раздался звонкий голос: — Пятый брат, я прикрою тебя от стрел, а ты быстро посмотри, как можно заблокировать эти механизмы.

Этот голос принадлежал Дин Юэхуа. Чжань Чжао и Бай Юйтан, сосредоточив все свои мысли на отражении стрел, совершенно не заметили, что в здании появился кто-то ещё.

— Хорошо, — сказал Бай Юйтан, глядя на звериную морду, из которой первой вылетела скрытая стрела. Он метнул в неё метательный камень, целясь в глаза и рот. От сильного ветра стрелы тут же прекратились. Через мгновение в здании снова воцарилась тишина.

— Девчонка Три, как ты пришла?

Твоя рана ещё не полностью зажила, — Бай Юйтан нахмурился. В пустом здании тихо разнеслось эхо его голоса, в котором чувствовался лёгкий упрёк.

— Эта маленькая рана ничего не значит, она уже совсем не мешает. Пятый брат, не беспокойся. Чем больше людей, тем больше помощи. К тому же, я день и ночь жду, чтобы поскорее увидеть братьев, — Дин Юэхуа взглянула на Бай Юйтана, затем на Чжань Чжао.

Она, казалось, заранее знала, что Бай Юйтан, по своему характеру, обязательно придёт сегодня ночью.

Но она не ожидала, что Чжань Чжао, которого она считала рассудительным, и который ранее обещал Оуян Чуню не действовать опрометчиво, тоже не сдержит обещания.

Чжань Чжао, увидев взгляд Дин Юэхуа, хоть и молчал, но понял её вопрос.

Он мог только в душе подумать: «Откуда тебе знать, что я заранее знал, что этот Белый Мышонок придёт, не обращая внимания ни на что, и боялся, что он натворит бед, поэтому последовал за ним».

Обменявшись взглядами, они оба поняли мысли друг друга.

Дин Юэхуа так сильно хотела увидеть братьев, что Бай Юйтан ничего не мог сказать, лишь молча стоял.

Дин Юэхуа повернула взгляд к Бай Юйтану и спросила: — Пятый брат, ты видишь, где механизм, ведущий в тайную комнату?

Бай Юйтан покачал головой и нахмурился: — Чем проще, тем труднее найти изъян. Но именно из-за простоты его легче найти.

Не успел он договорить, как его глаза внезапно заблестели, и он уставился прямо на круглую лестницу. Чжань Чжао и Дин Юэхуа проследили за его взглядом и посмотрели на лестницу.

Дин Юэхуа спросила: — Пятый брат думает, что механизм здесь, на лестнице?

— Сейчас можно искать только здесь, — Бай Юйтан немного подумал и осторожно направился к лестнице.

Он осматривал её слева и справа, но не обнаружил никаких признаков движения.

Чжань Чжао и Дин Юэхуа пошли в разные стороны, каждый шаг делая, прощупывая мечом плитку пола перед собой. Убедившись, что ничего необычного нет, они смело шли вперёд.

Подойдя к стене, они снова прощупали её мечом, но не услышали ничего необычного.

Вдруг Чжань Чжао услышал восклицание Дин Юэхуа.

Проследив за её взглядом, он увидел, что под её ногами поднимается клубок мечей-терний, похожих на заросли ежевики, и она застыла на месте, не в силах пошевелиться.

Чжань Чжао крикнул: — Барышня Дин, скорее на лестницу!

Увидев, что она всё ещё не двигается, он вспомнил, что Дин Юэхуа ранее была ранена и в последние дни сильно переживала. Возможно, её мастерство лёгкости движений ещё не полностью восстановилось.

Чжань Чжао, будучи далеко от неё, не мог быстро прийти на помощь и втайне беспокоился. К счастью, Бай Юйтан находился между ними. Увидев ситуацию, он тут же стрелой вылетел из лестничного проёма, резко развернулся, легко подхватил её и взлетел на лестницу.

Чжань Чжао, увидев, что с Дин Юэхуа всё в порядке, успокоился.

Только он успокоился, как вдруг почувствовал, будто его ноги пронзают бесчисленные тонкие иглы.

Опустив голову, он увидел, что под его ногами тоже постепенно появляются мечи-тернии.

— Котик, скорее сюда!

крикнул Бай Юйтан.

В этот момент клубок мечей-терний уже распространился по всему полу, превратившись в сплошное поле мечей. Серебристый свет сверкал, поднимаясь и опускаясь, словно бурные волны.

Пол был усеян мечами-терниями, не оставляя ни единого свободного места.

Чжань Чжао не стал долго раздумывать, лишь приставил меч к щели в поле мечей и взлетел в воздух.

Однако расстояние между лестницей и местом, где находился Чжань Чжао, было значительным. Каким бы хорошим ни было мастерство лёгкости движений Чжань Чжао, он не мог добраться до цели за один вдох.

Видя эту ситуацию, Дин Юэхуа в критический момент проявила находчивость и ровно бросила ножны своего меча на мечи-тернии. Чжань Чжао легко оттолкнулся от них и, воспользовавшись силой ножен, перепрыгнул на площадку лестницы.

Едва Чжань Чжао ступил на площадку, как все ещё не успели перевести дух, вдруг сверху на них посыпались деревянные брёвна.

Брёвна летели непрерывно, всё быстрее и быстрее.

Трое не могли ничего сделать, кроме как постоянно пригибаться и уворачиваться.

Посмотрев вниз, они увидели, что весь пол поднимается всё выше и выше, и мечи-тернии уже совсем рядом, сверкая серебристым светом.