Меч Чжаньлу

Ночь была необычайно глубокой, словно скованная инеем, наполняя весь кабинет необъяснимым холодным и зловещим воздухом.

Чжань Чжао снова и снова поворачивал в руках меч, его взгляд дюйм за дюймом скользил по лезвию, проявляя крайнюю осторожность.

Его глубокие черные блестящие глаза излучали яркий свет, словно он забыл обо всех вокруг, как будто даже его душа слилась с этим мечом.

Тот меч был весь черный, без других следов, его непревзойденная острота была скрыта милосердием и великодушием, исходящими от него.

Он был как пара глаз, пристально вглядывающихся во все вокруг, проникающих в несправедливость мира, и словно имея душу, будто рассказывал о бедствиях, через которые прошел.

В кабинете царила гнетущая тишина. Никто не смел издать ни звука, боясь нарушить мысли Чжань Чжао.

Долгое время спустя Чжань Чжао медленно убрал меч в ножны.

Затем, успокоившись, он повернулся к Бао Чжэну, сложил руки в приветствии и сказал: — Господин.

Бао Чжэн пристально посмотрел на него и только тогда сказал: — Судя по тому, как вел себя страж Чжань, этот меч, должно быть, необычная вещь?

— Именно так. Если мое предположение верно, этот меч должен быть мечом Чжаньлу.

— Чжаньлу... — В кабинете не было никого, кто бы не был потрясен.

Бао Чжэн пробормотал эти два слова, произнося их слог за слогом, словно они весили тысячу золотых. Его брови и глаза внезапно стали тяжелыми, словно покрытые инеем и снегом.

— Страж Чжань говорит о том самом Чжаньлу, который в былые годы получил Уский ван Хэлу, а затем он перешел в руки Гоуцзяня?

Гунсунь Цэ не удержался и спросил, однако, закончив спрашивать, он почувствовал, что задал лишний вопрос. Где еще в этом мире может быть другой Чжаньлу?

Но он действительно не мог поверить, что этот легендарный знаменитый меч был каким-то образом доставлен в Ямэнь неизвестным человеком.

— Верно.

Чжань Чжао посмотрел на Гунсунь Цэ и продолжил:

— В те годы почтенный старец Оу Ецзы за свою жизнь выковал бесчисленное множество мечей. Среди них он выковал пять знаменитых мечей: Чжаньлу, Чуньцзюнь, Цзюйцюэ, Хаоцао и Юйчан. И Чжаньлу стоит во главе этих пяти знаменитых мечей.

— Знаменитый меч?

Бао Чжэн невольно погладил бороду и затем снова спросил: — Однако кто же прислал этот меч?

Каков его смысл?

И какова его цель?

Ван Чао, расскажи еще раз подробно, как тот человек доставил меч.

Ван Чао подумал и вспомнил: — Отвечаю, господин. Тогда был час Хай, и я как раз с Ма Ханем передавал смену Чжан Луну и Чжао Ху. Неожиданно из здания напротив Ямэня вылетел силуэт и поспешно направился к нам. Мы внимательно рассмотрели: человек был одет в ночную одежду, телосложение худощавое и невысокое, лицо закрыто.

Видя, как он приближается, и не зная его намерений, я тут же бросился к нему, намереваясь остановить. Неожиданно, увидев, что я приближаюсь, он поспешно остановился и бросил мне то, что было у него за пазухой, сказав: «Передайте этот меч господину Бао».

Я тогда был озадачен и хотел подробно расспросить, но неожиданно тот человек уже исчез, улетев. Мне стыдно, что из-за моих неглубоких навыков я не смог его догнать.

Закончив говорить, Ван Чао выразил легкое смущение.

— О, ты хочешь сказать, что человек, принесший меч, сказал, что его нужно обязательно передать в руки именно мне, а не господину Чжаню?

Ван Чао ответил: — Именно так.

Бао Чжэн немного задумался. Он изначально думал, что если бы пришедший сказал передать меч стражу Чжаню, то это могло бы быть потому, что страж Чжань из Цзянху, и тот человек давно восхищается им, и подарить ему легендарный знаменитый меч было бы вполне возможно.

Однако пришедший сказал передать этот меч именно ему самому. Отсюда видно, что в этом, должно быть, есть скрытый смысл.

Пока он думал, он услышал, как Ван Чао сказал: — О, кстати, господин, я вспомнил, что хотя тогда не мог разглядеть внешность того человека, но по голосу это была женщина.

— О?

Все снова были потрясены.

Бао Чжэн немного поразмыслил и снова повернулся к Чжань Чжао, спросив: — Не знает ли страж Чжань, кто владелец этого меча?

Чжань Чжао ответил: — Я не слышал в Цзянху, чтобы кто-то носил этот знаменитый меч.

Гунсунь Цэ вдруг шагнул вперед и сказал: — Господин, я кое-что знаю о судьбе Чжаньлу.

— О! — Бао Чжэн и Чжань Чжао невольно одновременно удивились и оба с удивлением посмотрели на него.

Бао Чжэн сказал: — Господин Гунсунь, почему бы вам не рассказать нам об этом?

Гунсунь Цэ посмотрел на Бао Чжэна и спросил: — Господин, вы помните генерала Дин Чжэна?

Услышав имя Дин Чжэна, на лице Бао Чжэна промелькнуло уважение, и он сказал: — Генерала Дина, конечно, я помню.

Хотя генерал Дин в ранние годы постоянно охранял границы, я тем не менее встречался с ним несколько раз, но, хотя мы и встречались, мне не посчастливилось с ним близко общаться.

Вспомнить те годы, когда ляоцы были алчны, как волки, и хотели захватить нашу Великую Сун.

Если бы не генерал Дин, который отважно сопротивлялся и оборонялся, неизвестно, в каком состоянии была бы сегодня наша Великая Сун.

Поэтому в народе говорят: Генерала Дина можно назвать краеугольным камнем нашей Великой Сун, первым столпом государства.

Только... почему господин Гунсунь заговорил об этом генерале? Неужели он как-то связан с Чжаньлу?

Гунсунь Цэ сказал: — Господин, именно потому, что заслуги генерала Дина были выдающимися, и в те годы покойный император каждый раз, когда награждал его чинами и жалованьем, он ничего не принимал, поэтому во время правления покойного императора он был награжден знаменитым мечом. И этим мечом был этот меч Чжаньлу.

Говорят, после того как генерал Дин получил этот меч, он не выпускал его из рук. Во время сражений с врагами меч всегда был при нем, и этот меч также внес огромный вклад в дело Великой Сун.

Услышав слова Гунсунь Цэ, Бао Чжэн невольно удивился еще больше.

— Если так, то этот меч, разве не принадлежал генералу Дину? Однако генерал Дин несколько лет назад, после того как сложил доспехи и вернулся в деревню, скончался.

И теперь, что предвещает появление этого меча?

В душе Бао Чжэна смутно возникло недоброе предчувствие.

— Господин, насколько мне известно, Двойные Рыцари рода Дин, прославившиеся в Цзянху в последние годы, являются потомками генерала Дина.

— сказал Чжань Чжао.

— О, Двойные Рыцари рода Дин... Я тоже кое-что о них слышал. Оказывается, они сыновья генерала Дина!

Быстротечность лет вызвала у Бао Чжэна вздох. Немного погодя он снова повернулся к Чжань Чжао и сказал: — Раз уж они тоже люди Цзянху, то встречался ли страж Чжань с этими Двойными Рыцарями рода Дин?

Чжань Чжао ответил: — Хотя я давно восхищаюсь Двойными Рыцарями, но мне не посчастливилось с ними встретиться.

Бао Чжэн о чем-то подумал и снова сказал: — Раз уж Двойные Рыцари рода Дин могут быть наравне со стражем Чжанем в Цзянху, то их боевые навыки, должно быть, тоже не обычные?

Чжань Чжао сказал: — Я слышал, как люди говорили в чайных и тавернах. Они предполагают, что если Двойные Рыцари объединят усилия, то ни я, ни Бай Юйтан не сможем им противостоять.

Как только Чжань Чжао закончил говорить, он услышал, как Гунсунь Цэ с тревогой сказал: — Плохо. Семье Дин, возможно, грозит беда.

В этот момент несколько человек в кабинете одновременно обратили взгляды на Гунсунь Цэ. Выражения лиц Чжань Чжао и Ван Чао были слегка удивленными. Только Бао Чжэн слегка кивнул, словно соглашаясь со словами Гунсунь Цэ.

— Господин, почему вы так говорите?

недоуменно спросил Чжань Чжао.

— Раз этот меч принадлежит покойному императору, семья Дин должна была хранить его как священную реликвию. Как только другие узнают, что меч оказался в чужих руках, семья Дин неизбежно будет обвинена в обмане императора.

Гунсунь Цэ сделал паузу и продолжил: — Поэтому я считаю, что отправка меча — это не дело семьи Дин. Отсюда также видно, что меч давно перешел в чужие руки.

Кроме того, человек, принесший меч, закрыл лицо и действовал скрытно. Отсюда видно, что у него, возможно, есть некая тайна, о которой трудно говорить.

Бао Чжэн слегка погладил бороду и сказал: — Верно. Мысли господина Гунсуня совпадают с мыслями моего Ямэня.

Чжань Чжао нахмурился и сказал: — Господин... Я слышал от людей Цзянху, что Двойные Рыцари рода Дин сейчас живут в деревне Мохуа уезда Сунцзянфу. Почему бы мне завтра не отправиться в Сунцзян, чтобы провести расследование и посмотреть, каково сейчас положение семьи Дин?

Услышав слова Чжань Чжао, Бао Чжэн немного подумал и сказал: — Хорошо. Тогда придется стражу Чжаню совершить эту нелегкую поездку.