Итак, прошлой ночью Чжань Чжао и Бао Чжэн договорились, что на следующий день он отправится в Сунцзянфу. Чжань Чжао тут же, ночью, собрал свои вещи и, не тратя времени на отдых, под покровом звёзд поспешил в Сунцзянфу.
К этому времени уже совсем рассвело.
Когда Чжань Чжао проезжал через густой лес, он услышал впереди едва различимые звуки боя. Он тут же натянул поводья, ускорил коня и направился на звук.
Подъехав ближе, он увидел пятерых здоровенных мужчин и одного человека тщедушного телосложения, которые яростно атаковали девушку в тёмных одеждах.
Чжань Чжао остановил коня и присмотрелся. Все шестеро мужчин были неплохими бойцами, но против девушки им приходилось туго.
Девушка в одиночку сражалась с шестью противниками. Было видно, что ей нелегко, но каждым своим движением она успешно отражала их атаки. Её техника владения мечом не отличалась изяществом и лёгкостью, выглядела довольно тяжеловесной и неуклюжей. Однако казалось, будто она наперёд знала каждый приём и каждое движение этих шестерых, что невольно вызывало улыбку у наблюдателя.
Судя по всему, противостояние могло затянуться. Видя это, Чжань Чжао не торопился вмешиваться и спокойно наблюдал, сидя на коне.
Кто бы мог подумать, что в самый разгар боя, среди сверкающих клинков, Чжань Чжао вдруг заметит, как на запястье одного из нападавших, того самого тщедушного, мелькнул какой-то предмет. Приглядевшись, он понял, что это скрытый дротик.
Встревоженный, он невольно крикнул: «Осторожно!» — и одновременно с этим его тело уже метнулось вперёд.
Не успел он договорить, как Чжань Чжао стремительно оказался перед девушкой и молниеносным движением перехватил скрытый дротик.
Девушка увидела, что дротик был всего в ладони от неё, и на её лице отразилось изумление, а в душе шевельнулся запоздалый страх.
Она обернулась к Чжань Чжао и сказала: «Благодарю».
Те шестеро, увидев, что на их пути неожиданно возник кто-то ещё, растерянно остановились.
Тот самый тщедушный человек спросил: «Кто вы такой и почему вмешиваетесь в чужие дела?»
Чжань Чжао холодно окинул их взглядом и ответил: «Неважно, кто я. Разве подобает благородному мужу нападать с помощью скрытого оружия?»
Прежде чем тот успел ответить, другой, самый крупный из них, выругался: «Чёрт побери! Если я сегодня не схвачу эту девчонку, то завтрашнего солнца мне не видать! Какое мне дело до того, благородный я муж или нет? Эй, парень, будь умницей и убирайся подальше...» Он не успел договорить, как человек, метнувший дротик, тронул его за руку, призывая замолчать.
Сам же он сложил руки в знак приветствия и обратился к Чжань Чжао: «Уважаемый, у нас с этой барышней возникли некоторые разногласия, и мы сегодня хотели бы их разрешить. Прошу вас, окажите любезность и не вмешивайтесь...» Сказав это, он поклонился.
Чжань Чжао понял, чего тот добивается — чтобы он остался в стороне.
Он лишь слегка улыбнулся и сказал: «Люди цзянху сами решают дела цзянху. Вы же нападаете большинством на одного, к тому же я собственными глазами видел, как вы использовали скрытое оружие...» Услышав это, человек смутился, словно не зная, что ответить, и замолчал.
Тут самый рослый из них громко рявкнул: «Эй, парень, ты что, по-хорошему не понимаешь? Хорошо, раз ты сам нарываешься на смерть, так мы, братья, тебе поможем!» С этими словами он взмахнул своим большим мечом и бросился на Чжань Чжао.
Приблизившись к Чжань Чжао, здоровяк яростно рубанул мечом. Чжань Чжао, не теряя самообладания, лёгким поворотом корпуса уклонился от удара.
Остальные, увидев это, снова окружили девушку в тёмных одеждах.
Только тот, кто использовал скрытый дротик, втайне сокрушался. По тому, как Чжань Чжао только что легко преодолел расстояние, он понял, что перед ним мастер высочайшего класса. Им и раньше с братьями было нелегко справиться с одной девушкой, а теперь появился ещё более грозный противник.
Он только что пытался по-хорошему уговорить Чжань Чжао не вмешиваться, но кто же знал, что его братья окажутся такими никчёмными людьми, совершенно не понявшими его замысла и всё испортившими.
Он понимал, что сегодня схватить эту девушку будет труднее, чем достать луну с неба.
Однако, видя, что его братья яростно сражаются, ему ничего не оставалось, как скрепя сердце присоединиться к схватке.
Тем временем пятеро здоровяков сообща атаковали девушку в тёмных одеждах, а самый высокий и крупный из них наседал на Чжань Чжао.
Отбиваясь от этого здоровяка, Чжань Чжао краем глаза посматривал на остальную группу. Девушке, которой теперь приходилось сражаться с одним противником меньше, было заметно легче, чем раньше.
Крупный здоровяк видел, что Чжань Чжао сражается с ним не в полную силу, но при этом каждый его удар заставлял здоровяка отступать.
Одной рукой отражая его атаки, Чжань Чжао ещё и умудрялся помогать девушке справляться с остальными пятью. Здоровяк пришёл в ярость, стал беспорядочно размахивать мечом перед Чжань Чжао, совершенно потеряв всякую тактику, и бормотал себе под нос: «Чёрт побери, так ты, оказывается, меня дурачишь!»
Чжань Чжао не знал, смеяться ему или плакать. Он подумал: «Ты же сам меня сначала недооценил, а теперь меня же и винишь».
Подумав так, он не захотел больше с ним возиться, приложил немного силы, и его меч мгновенно рассёк одежду противника.
«А-а-а!» — услышал он вопль здоровяка. Чжань Чжао подумал: «Я всего лишь оставил ему небольшой порез в несколько цуней, а он так кричит. Неужели люди цзянху бывают такими неженками? Поистине никчёмный человек».
Пока он размышлял, подбежал ещё один человек и спросил: «Шестой, что с тобой?» Говоря это, он уже поддерживал раненого.
Чжань Чжао слегка удивился: этот человек выглядел намного моложе «шестого», но обращался к нему как к младшему по рангу?
Пока он размышлял, с другой стороны послышался крик.
«Братья, не задерживайтесь, быстро отступаем!» Неизвестно, кто это крикнул, но тут же повалил чёрный дым, застилая Чжань Чжао глаза, и он услышал, как несколько человек стремительно удаляются...
Через мгновение дым рассеялся. Тех людей уже и след простыл, и в лесу снова воцарилась тишина.
Только теперь Чжань Чжао смог внимательно рассмотреть девушку. Ей было на вид лет восемнадцать-девятнадцать. На ней была простая и строгая одежда тёмного цвета, волосы были просто собраны, без всяких украшений.
Она была стройной и высокой, с сияющей кожей. Её брови изгибались, словно далёкие горы, окутанные туманной дымкой. Очертания лица были немного резкими, что, однако, лишь подчёркивало её решительный вид.
Лицо её было чистым и ясным, но на нём читалась усталость, вероятно, от долгого пути.
Однако усталость не смогла скрыть блеска её глаз, в которых по-прежнему светилась неукротимая гордость, а во взгляде застыл лёгкий холодок. Несмотря на чрезвычайно простую одежду, нельзя было не заметить присущего ей от природы благородства. Эта девушка, хоть и не казалась особенно мягкой, определённо была умна; хоть и не была ослепительно красива, но обладала удивительной чистотой и ясностью.
Чжань Чжао никак не мог припомнить, какая из женщин цзянху подходила бы под это описание и владела бы такой странной техникой меча. Поэтому он просто спросил: «Смею спросить, как зовут барышню?»
Девушка ответила: «Великому герою Чжаню незачем спрашивать. Когда придёт время, вы сами всё узнаете».
Чжань Чжао замер. Он и не ожидал, что девушка скажет ему правду, но никак не предполагал, что она сразу же его узнает.
Он спросил: «Барышня видела Чжаня раньше?»
«Нет, сегодня я впервые вижу великого героя Чжаня», — звонко ответила девушка.
«Тогда смею спросить, как барышня узнала Чжаня?»
Девушка указала на меч Цзюйцюэ в руке Чжань Чжао и усмехнулась: «В последние дни я как раз изучала все знаменитые мечи Поднебесной. Скажите, кто ещё в мире может владеть Цзюйцюэ, если не великий герой Чжань? Только я не ожидала, что управа Кайфэна работает так быстро!»
Чжань Чжао снова замер, втайне размышляя над смыслом её слов, но вслух произнёс с восхищением: «Барышня очень проницательна, Чжань восхищён! Однако последнюю фразу барышни Чжань не понял, прошу вас просветить меня».
Девушка ответила: «Не смею поучать, великий герой Чжань однажды всё поймёт».
Чжань Чжао и так это знал, поэтому снова улыбнулся: «Тогда не подскажет ли барышня, чем вы прогневали Шестерых Демонов Иньшаня?»
Девушка не ответила на вопрос Чжань Чжао, а вместо этого с улыбкой спросила в ответ: «А как великий герой Чжань узнал Шестерых Демонов Иньшаня?»
«Шестеро Демонов Иньшаня всегда ходят вместе, все шестеро. Старший из них — тщедушного телосложения, хитёр и коварен, владеет скрытыми дротиками и всякими нечестными приёмами, он у них вроде военного советника.
Остальные пятеро — здоровяки, сильные, но безрассудные. Их порядок определяется не возрастом, а уровнем боевого искусства и умом. Поэтому Чжань полагает, что не ошибся».
«Верно, эти шестеро и есть Шестеро Демонов Иньшаня», — улыбка девушки стала ярче, и усталость на её лице заметно уменьшилась.
Чжань Чжао на мгновение задумался, и почему-то в его памяти всплыл образ человека, доставившего меч, которого прошлой ночью описывал Ван Чао.
Он тут же спросил: «Эта дорога — единственный путь в Кайфэн и из него. Судя по вашему пути, барышня, вы прибыли из Кайфэна?»
Девушка ответила: «Именно так».
Чжань Чжао снова посмотрел на девушку, затем вспомнил о Шестерых Демонах Иньшаня и снова заговорил: «Барышня, по мнению Чжаня, Шестеро Демонов Иньшаня непременно снова попытаются напасть на вас после того, как мы расстанемся. Не знаю, куда вы направляетесь, но, может быть, вам нужна помощь Чжаня в пути?» Чжань Чжао понимал, что спрашивать незнакомую девушку о таком несколько невежливо, но не видел другого выхода. К счастью, люди цзянху обычно не слишком стеснены условностями, поэтому он решился спросить.
Кто бы мог подумать, что девушка улыбнётся и скажет: «Не нужно, боюсь, наши пути расходятся. Великий герой Чжань, будьте спокойны, с боевыми искусствами Шестерых Демонов Иньшаня я справлюсь сама».
Услышав это, Чжань Чжао ещё больше удивился. Он подумал: «Судя по тону этой девушки, она как будто знает, куда я направляюсь?» И его подозрения ещё больше укрепились.
Вслух же он сказал: «Раз так, Чжань не будет настаивать».
Девушка сказала: «Хорошо, великий герой Чжань, благодарю вас за сегодняшнюю помощь. Прощайте». Сказав это, она сложила руки в знак прощания, вскочила на коня и умчалась прочь, подняв облако пыли.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|