Глава 4. Чанъань (4)

Глава 4. Чанъань (4)

Вскоре весть достигла и террасы Цяньа.

Сяо Ваншу отставила пустую чашу из-под лекарства. Чтец, склонив голову, пересказывал содержание письма.

Выслушав часть, она почувствовала усталость, но терпеливо дождалась, пока чтец закончит последнюю фразу: «…В Лояне уже глубокая ночь, завтра, возможно, прибудет в Чанъань».

Спустя долгое время Сяо Ваншу ровным голосом приказала: — Позовите ко мне Ван Е.

Ван Е, некогда личный телохранитель Сяо Ваншу, теперь занимал пост главы Столичной стражи (Чжицзиньу) и отвечал за оборону столицы.

Если Ваньсы Куй была её правой рукой, то Ван Е — самым острым клинком в её руках.

В это время прибыли и донесения от разведчиков из внутреннего дворца.

— Ваше Высочество, прошлой ночью наложница Шуфэй от гнева и потрясения упала в обморок прямо в зале. Его Величество немедленно вызвал двенадцать лекарей из Управления придворных лекарей.

Сяо Ваншу слегка приподняла бровь: — В Управлении придворных лекарей ежедневно дежурят пятнадцать человек. Я прошлой ночью пригласила троих… Его Величество действительно о ней беспокоится.

У телохранителя на лбу выступил холодный пот.

Как раз в этот момент прибыл Ван Е.

Он вошел в комнату и остановился перед ширмой. Его взгляд, острый, как у сокола, казалось, пронзал изображение гор и облаков на ширме. — Ваше Высочество.

Сяо Ваншу медленно постукивала пальцами по столу.

Звук был глухим. Холодный ветер заставил её перевести взгляд. — Сколько людей сейчас можно мобилизовать?

Ван Е немного подумал: — Помимо столичного патруля, из Северной армии можно выделить три тысячи человек, из Столичной стражи — менее ста.

Сяо Ваншу задумчиво кивнула: — Сто человек… Он всегда путешествует налегке, этого будет достаточно. Оставь приказ для Северной армии, а сам немедленно возвращайся в Чжицзиньу и отправляйся в Лоян, чтобы перехватить и убить Янь Хоу. Мне все равно, как ты это сделаешь, но до завтрашней ночи он не должен ступить на землю Чанъани.

Ван Е напряг челюсть и низким голосом ответил: — Слушаюсь.

Когда он уже собирался уходить, она вдруг покачала головой, словно говоря сама с собой: — Постой, его нет в Лояне.

…

Это письмо пришло очень вовремя.

Позавтракав, Чансунь Мань наконец успокоилась.

Она грызла кончик кисти, решив сначала разработать план действий, чтобы помешать родителям убить друг друга.

К счастью, Сяо Ваншу разрешила ей не ходить сегодня на занятия, так что ей не пришлось идти во Дворец Пинцзю и ссориться с малышней.

Во Дворце Пинцзю Чансунь Мань провела славные годы, о которых её мать, узнай она подробности, наверняка бы захотела её отшлепать.

Лазать по крышам, шутить и паясничать, вести себя как маленький тиран… Время от времени она высмеивала строгие правила Пинцзю и заодно задирала любимого ученика главы академии.

Поэтому, узнав, что после обеда все же придется идти во дворец, Чансунь Мань невольно занервничала.

Она боялась, что мать завернет во Дворец Пинцзю, чтобы «побеседовать» с главой академии.

Хотя у Сяо Ваншу повсюду были глаза и уши, и такие вещи от неё не скроешь.

Когда Чуньнян привела её в порядок и усадила в карету, наступило самое подходящее время для послеобеденной дремы.

Чансунь Мань зевнула и вдруг увидела легкую улыбку на лице матери.

Мать неторопливо сказала: — Его Величество болен, а ты уже много дней не навещала его. Это нехорошо. Я думала дать тебе сегодня отдохнуть, но из дворца пришли вести, так что лучше тебе пойти со мной и проведать его. После визита к Его Величеству, если ничего не случится, Сяо Куй тебя проводит.

Чансунь Мань обрадовалась: похоже, мать не собиралась идти в Пинцзю расспрашивать об учебе.

— Тогда мама держит слово! Я больше всех люблю маму!

Сяо Ваншу приподняла бровь: — Конечно. Но если Его Величество тебя задержит, не вини меня, что я нарушила слово.

— Не задержит, не задержит, точно не задержит!

Её мать ведь не родная сестра императора. У него есть родные племянницы, куда уж ей.

Не пробыв во Дворце Цзычэнь и времени, нужного, чтобы выпить чашку чая, Чансунь Мань действительно была выведена оттуда Ваньсы Куй.

Та, казалось, куда-то спешила. Она привела Чансунь Мань во Дворец Пинцзю, велела ей не убегать и быстро ушла.

Чансунь Мань стояла под галереей с цветочными арками и задумчиво смотрела ей вслед.

Этот визит во дворец показался ей слишком внезапным.

…

Учеба во Дворце Пинцзю была нелегкой.

Тот факт, что здесь смогли воспитать такую принцессу, как её мать, способную держать в руках бразды правления, говорил о глубине здешних знаний.

Чансунь Мань немного подумала, но так ничего и не придумала, поэтому решила больше не ломать голову.

Она скучающе облокотилась на подоконник.

Это был угол классной комнаты, редко привлекавший внимание.

Чансунь Мань без труда нашла своих хмурых друзей.

В центре сидел самый младший, четырех- или пятилетний малыш.

Он с трудом держал кисть и пытался писать. Внезапно прилетевший бумажный шарик ударил его, и испуганная ручка дернулась, оставив на бумаге кляксу.

Шуаншуан надула губки и с покрасневшими глазами посмотрела на обидчика.

Виновник, Шестой принц, почесал голову без всякого смущения.

Он широко улыбнулся, демонстрируя не только отсутствие зубов, но и недостаток сообразительности.

Чансунь Мань вздохнула и решительно подняла руки, с молниеносной скоростью закрыв свои нежные уши.

Воздух затих на несколько секунд, а затем Шуаншуан всхлипнула и разразилась оглушительным ревом: — У-у-у! Ты меня ударил! Грязная обезьянка меня ударил, у-у-у-у!

Этот плач был громче паровозного гудка.

Лицо Шестого принца, прозванного Грязной обезьянкой, потемнело.

Он тут же начал жаловаться первым: — Учитель! Сяо Чэншуан мешает мне сдавать экзамен!

— У-у-у, неправда!

— Ах, это, то… Седьмая принцесса, сейчас идет экзамен, нельзя шуметь, может быть, вы пока выйдете?.. — Наблюдающий учитель был недавно назначенным молодым чиновником и, видимо, не привык к таким королевским разборкам. Его лицо покрылось потом.

— Учитель, я могу подтвердить, что Шестой принц первым бросил бумажный шарик в Шуаншуан, — тихо сказала девочка, сидевшая у стены. Её слова были спокойными и обоснованными.

Учитель вздохнул с облегчением и спросил: — Шестой принц, это правда?

Но он явно недооценил юных членов императорской семьи во Дворце Пинцзю.

Шестой принц вздернул подбородок, скосил глаза и холодно фыркнул: — Разве я стал бы таким заниматься! Вэнь Си, не говори ерунды, все знают, что вы с Шуаншуан подруги.

Вэнь Си убрала свой маленький пенал и протянула учителю исписанный лист: — Учитель, я не говорю ерунды. — Она взяла два свитка со стола и подошла к Шуаншуан. — Шуаншуан, не плачь. Пойдем к наложнице Шуфэй кушать пирожные.

Шуаншуан всхлипнула пару раз и с трудом перестала плакать.

Шестой принц сжал кулачки и тоже швырнул свой лист учителю: — Учитель, я тоже не лгу!

Чансунь Мань и учитель ошеломленно переглянулись, затем на их лицах отразилось сложное выражение.

Довод был понятен, но… то, что он сдал работу своего соседа по парте, было очень странно.

Чансунь Мань не могла на это смотреть и решила покинуть эту сцену детских разборок.

— Учитель, ученица Сяо действительно нарушила порядок в классе.

Хорошо сказано, этот негодник Грязная обезьянка обижает Шуаншуан в её отсутствие… Постойте, ученица Сяо, Сяо Чэншуан?

Лицо Чансунь Мань приняло странное выражение, она с усилием посмотрела вниз.

Вот те на! Она наконец вспомнила, что забыла — любимый ученик главы академии Пинцзю, которого она задирала с детства, был тем самым главным героем из книги.

В ярком свете свечей сидел юноша в парчовой одежде лазурного цвета. Лента, которой были перевязаны его волосы, была расшита неизвестным серебряным узором, прекрасно гармонировавшим с его черными волосами.

Учитель взял его красивую работу и принялся расхваливать.

Юноша склонил голову, и бледно-голубая лента упала ему на плечо.

— Хорошо сказано! — Шестой принц с силой ударил по столу, весь его напор заключался в крике: — Он написал работу лучше всех, он точно не врет! Вэнь Си, что ты теперь скажешь?

Все потеряли дар речи.

…Кто же не знает, что он твой товарищ по учебе!

Шуаншуан с плачем выбежала из зала и чуть не споткнулась о порог.

Чансунь Мань, не успевшая уйти: — Шуаншуан, помедленнее…

Шуаншуан, вытирая слезы, упала на ровном месте.

Брови Чансунь Мань сошлись на переносице.

Шуаншуан бросилась к ней в объятия, как птенец: — У-у-у! А Мань!

К счастью, Вэнь Си подоспела.

Она присела рядом с книгами в руках, немного встревоженная: — Шуаншуан, ты в порядке! Где ушиблась?

Шуаншуан так сильно плакала, что не могла ответить, только всхлипывала и выдавливала из себя: — Больно, мне больно… А, А Мань, у-у-у.

Плач стал тише. Чансунь Мань вздохнула и протянула пухлую ручку: — Сяо Шуаншуан, если будешь так плакать, привлечешь старика, он увидит и опять меня накажет!

Стариком называли главу академии Пинцзю.

Кроме его любимого ученика, вся малышня его боялась.

Услышав это, Шуаншуан тут же закрыла рот рукой и перестала плакать.

Вэнь Си вздохнула с облегчением. Как компаньонка принцессы и её двоюродная сестра, она должна была присматривать за этим сокровищем.

Вэнь Си подняла с пола два свитка, отряхнула их. На её руке остались капельки слюны Шуаншуан.

Она невозмутимо поправила розовое платье девочки и серьезно сказала: — Шуаншуан, ты принцесса, нельзя терять достоинство перед дворцом.

Возможно, из-за пыли со свитков, Шуаншуан не сдержалась и громко чихнула прямо на Вэнь Си.

Чансунь Мань, стоявшая сбоку и поймавшая часть брызг рукой: …

Вэнь Си достала платочек, вытерла лицо и протянула его Чансунь Мань.

Она снова не удержалась от нравоучения: — Шуаншуан, ты принцесса, принцесса должна вести себя как принцесса…

Чансунь Мань дрожащей рукой попыталась избавиться от следов проступка Шуаншуан.

Неожиданно, взмахнув рукой, она попала платком прямо в человека, только что вышедшего из классной комнаты.

— Ай! — взвизгнула девочка в светло-зеленом платье. — Чансунь Мань! Что ты бросила?!

— …Хорошую вещь.

— Не думай, что я не знаю, что это её слюни!

Девочка сердито указала пальцем, Шуаншуан выглядела совершенно невинной.

Чансунь Мань моргнула и искренне сказала: — Линь Ин, это точно не слюни.

В Чанъани было две знатные девушки, которых лучше было не злить.

Одна — Чансунь Мань из резиденции принцессы, другая — Линь Ин из семьи генерала.

Обе были племянницами императора, у обеих матери были принцессами, а отцы — влиятельными военачальниками.

Еще более странным было то, что родители обеих жили раздельно долгие годы — так называемый «брак вдовца».

Раньше Чансунь Мань считала Линь Ин придирчивой занудой.

Теперь же Чансунь Мань хотелось размахивать флагом и кричать: «Оказывается, ты не зануда, ты — главная героиня книги!»

Линь Ин возмущенно воскликнула: — Ты сама сказала! Значит, это правда! А еще говоришь, что нет!

Чансунь Мань беспомощно пожала плечами: — Если не веришь, спроси Вэнь Си. Ей-то ты поверишь?

Линь Ин с сомнением спросила: — Это правда не слюни?

Вэнь Си помолчала и сказала: — Не слюни.

— Однако, — она изящно, кончиками пальцев, взяла скомканный платочек и осторожно развернула его, — Шуаншуан чихнула. По идее, это должны быть сопли.

Линь Ин мгновенно расплакалась.